— Я не уверен, что случится, — искренне сказал он, — но я попытаюсь позаботиться о том, чтобы ветер тебя прикончил до того, как они до тебя доберутся, даже если меня уже не будет. — Тирион закрыл глаза, сосредотачиваясь на голосе ветра.

Прежде чем он успел произнести эти слова до конца, внутри круга появился Крайтэк, а снаружи возникло ещё несколько. Бриджид с восторгом набросилась на своего нового противника, прорубаясь через его сплетённую из заклинаний защиту прежде, чем тот сумел осмотреться. Битва началась.

Новые Крайтэки появились подальше от них, когда в бой вступил авангард Морданов. В их руках появились странные заклинательные плетения — длинные, похожие на трубки конструкции. Их предназначение поначалу не было ясно, пока один из них не направил такую штуку на круг защитников. Направив через неё эйсар, он вонзил в Энтони смертоносный луч сфокусированной силы, пробив его зачарованный щит, и уничтожив правую ногу. Парень упал, заливаясь криком.

Ветер уже ревел, но времени не оставалось. Остальные Крайтэки уже нацеливали своё новое оружие, и дети Тириона знали, что обречены. Ши'Хар не стали рисковать, решив нанести быстрый и мощный удар превосходящими по численности силами.

Ещё дюжины Крайтэков появились в переднем дворе, а на окружавшем Албамарл поле — ещё сотни. Это Прэйсианы сбросили невидимость.

«Быстрее», — думал Тирион, но эта мысль не помогала. Чем больше он озвучивал внутри себе свои нужды, тем труднее ему было достичь нужного состояния. Ветер никуда не делся, но он казался слишком далёким. «Позволь мне это сделать», — взмолился Тирион. «Позволь мне убить их всех. Я только этого и хочу».

Прежде чем Морданы смогли нанести свой следующий удар, их сразили солдаты Прэйсианов. Они появились не для их поддержки — это была засада. Оставшиеся Морданы начали случайным образом телепортироваться, появляясь и исчезая, чтобы скрыться от своих убийственных собратьев.

Над их головами полетели странные существа, и Крайтэки Рощи Гэйлин вступили в бой, а следом за ними присоединились Сэнтиры. Колдовские звери и странные чудища бросились уничтожать Крайтэков Прэйсианов.

— Некоторые из них здесь, чтобы помочь нам! — крикнула Эмма. — Уплотните круг. Абби, помоги Энтони, пока они отвлеклись.

Внутри круга стали появляться новые Морданы, но какими бы ни были их форма и размер, Бриджид их уничтожала. Она двигалась как злой ветер, рубя своими наручными клинками всё, что пыталось ей противостоять. Никакая защита не могла противиться её мощи, а когда круг опустел, она направила свою волю против тех, кто сражался вне круга с Прэйсианами.

На расстоянии её атаки были бессильны против щитов Ши'Хар. Даже точные удары Эммы не могли пробить их сплетённую из заклинаний защиту. Вместо этого дети Тириона стали использовать свою силу, чтобы сбивать с толку и отвлекать своих врагов, лишая их равновесия в критические мгновения, или убирая землю у них из-под ног, когда они грозили Прэйсианам.

Однако всё это было бессмысленным. Прэйсианов не хватало, чтобы выстоять против совокупной мощи трёх других рощ. Лишь слепой не смог бы увидеть, каким был неминуемый исход.

Небо над их головами всё ещё было ясным, хотя потемнело вдалеке. Слышался странный вой, с каждой минутой становившийся громче и выше. Назревала массивная буря, и Кэйт чувствовала изменение в сидевшем позади неё Тирионе. Бросив взгляд вниз, она увидела, что его руки стали прозрачными. Он постепенно исчезал…

Морданы отчаянно пытались довести свою атаку до конца, прежде чем буря ухудшится, но сколько бы их ни телепортировалось в круг, Бриджид разила их прежде, чем они успевали что-то сделать. При поддержке подкреплений Гэйлинов и Сэнтиров они вернули себе контроль над полем боя, и остаток их первой ударной группы снова стал нацеливать своё новое сплетённое из заклинаний оружие.

Эмма увидела, что они снова готовятся стрелять, и поняла, что пережить залп дальнобойного оружия Крайтэков им не удастся. Энтони был тому свидетельством. Действуя инстинктивно, она воззвала к земле, и почва поднялась вокруг них — гигантские пласты тяжёлого камня вырвались из земли, чтобы их защитить.

Лучи Морданов рвали тяжёлый камень будто бумагу, но скалы частично лишили атаку силы. Там, где лучи пробивались внутрь и попадали в одного из подростков, их удавалось отразить. Зачарованные щиты держались. Ещё больше камня поднялось из земли, укрепляя те части защиты, которые уже обратились в крошево, но Эмма знала, что это был лишь вопрос времени. Морданы готовились атаковать снова, и с каждым мигом всё большее их число освобождалось, чтобы помочь в нападении.

Они были обречены.

Второй залп вгрызся в их каменную защиту, но теперь стало видно: что-то изменилось. Крайтэки Гэйлинов и Сэнтиров поворачивались, чтобы встретить нового врага, приближавшегося сзади, со стороны ближайшего леса.

В битву вступили Крайтэки Иллэниэлов.

Они имели такое же пёстрое разнообразие форм и размеров… от гуманоидов до странных четвероногих форм, и даже насекопомодобных. Численность их была меньше, чем у Прэйсианов, или у других рощ, но двигались они иначе.

Они наступали вдумчиво, будто бы не замечая атакующей мощи их противников. Там, где Ши'Хар Гэйлинов стреляли по ним, Иллэниэлы просто сдвигались, ловко уклоняясь от каждой атаки. Они двигались быстро, но не быстрее остальных Крайтэков — всё дело было в том, что они уклонялись до того, как удар попадал по ним.

Несмотря на то, что противник превышал их по численности, поначалу они не несли потерь, а когда добрались до линии фронта, начали резать Крайтэков остальных рощ.

Это была странная битва. Крайтэки с обеих сторон обладали не знали страха. Они его просто не чувствовали — такими их создали. В отличие от людей или даже воинов Ши'Хар, они сражались либо до смерти, либо до приказа остановиться. Гэйлины и Сэнтиры начали действовать более организованно, нападая сообща, чтобы не дать Иллэниэлам уклониться. Требовалось нападать втроём или вчетвером, чтобы достичь такого эффекта, и время от времени им всё же удавалось убить одного из Иллэниэлов, но этого было недостаточно, чтобы те остановили своё наступление.

Силы Иллэниэлов пробивались к людям и их распадающейся защите. По дороге они вырезали группу Морданов, ответственных за нападение на людей, а достигнув своей цели, они рассыпались, приготовившись защищать Тириона и его детей.

На поле боя опустилась тишина, когда Крайтэки трёх нападавших рощ приостановились. Байовар вышел из рядов Крайтэков Иллэниэлов, и, используя магию для усиления своего голоса, обратился к выстроившимся против них врагам:

— Отступайте! Ваша цель более не достижима. Продолжая сражение, вы лишь подвергнете опасности старейшин всех наших рощ, — крикнул он. Это было утверждение факта.

Абби ощутила мягкое касание, а затем услышала у себя в голове голос Лираллианты. «Ты должна его остановить. Мы можем помириться с ними, но только если он не уничтожит рощи».

«Как?» — спросила девушка.

«Прикоснись к нему. Ты должна с ним поговорить, разум к разуму. Верни его из того тёмного места, куда ушёл его дух, пока не стало слишком поздно».

Мир медленно вернулся, и Тирион обнаружил, что снова находится в мире плоти и крови. Какой-то голос говорил с ним на чужом языке, передавал мысли, которые что-то значили. Они были безмолвны, но его мозг автоматически преобразовывал их в звуки. Звуки, которые обладали смыслом… слова.

«Какие они странные», — подумал он.

«Ты меня слышишь, Отец?»

Голос в его разуме принёс узнавание. «Это Абби».

«Избавься от гнева, уйми бурю», — сказала она, повторяя одни и те же слова снова и снова. «Ты меня слышишь?»

Ветер уже замедлялся. Его раздражало, что она не могла сама этого видеть. «Конечно, я тебя слышу. Перестань кричать на меня», — ответил он.

Сколько-то минут спустя он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы выпустить Кэйт из рук, и попытаться встать. Их окружал потрескавшийся и обвалившийся камень, но за его границами магический взор показывал ему множество Крайтэков. Байовар и Лираллианта стояли непосредственно снаружи защитной каменной ограды, и Тиллмэйриас стоял вместе с ними. Крайтэки кроме тех, что принадлежали Роще Иллэниэл, отступали.