— С этим я уже разобрался, — сказал Ройс. — Мы не будем пытаться поймать их на мосту. Как ты и сказал, это слишком далеко — к тому же, такое количество людей будет вытянуто на мили в обе стороны. Мы подождём, пока они не окажутся на дороге, поближе вот к этому месту, — сказал он, указывая на карте точку, где дорога подходила близко к Уошбруку. — Мы устроим что-то, чтобы заставить их уйти с дороги, заставить их двигаться по долине рядом с рекой. Так, когда мы всё спустим, мы их застанем со спущенными штанами.

— Возможно, это как-то можно сделать, — подумал вслух Сайхан, — но что насчёт времени на строительство… и воды?

— Начнём строить сразу же, и будем строить снизу вверх. Построим основание и где-то футов десять в вышину, и перекроем реку. Будем продолжать строить вверх, пытаясь опередить подъём воды. Ты сам сказал, река не такая уж большая, резервуар не будет наполняться слишком быстро, — погладил Ройс свою бороду, размышляя над проблемой.

Сайхан сдался:

— Я не знаю ничего о строительстве дамб. Может, это и возможно, но я думаю, что это будет сложнее, чем ты полагаешь.

Вмешался Маркус:

— Чёрт, да это будет почти невозможно. Вам понадобятся огромные камни для основания, а их быстро не добудешь и не перевезёшь. После этого, если будете строить слишком быстро и неряшливо, вода размоет верхнюю часть раньше, чем застынет раствор. Предполагая, что у нас вообще хватит камня на верхнюю часть. Основание нужно будет сделать почти двадцать футов в толщину, если не больше… Я не знаю, может, Морт сможет с этим разобраться. Потребуется много математики, чтобы рассчитать давление воды у основания, когда дамба станет выше. Я — не инженер.

Я заговорил:

— Раствор нам не потребуется — я, наверное, смогу сплавить камни вместе. Однако нам придётся потрудиться над расчётами, чтобы понять, насколько толстой она должна быть. Могу представить, что и с добычей камня я тоже могу вам помочь. Мне придётся об этом подумать.

— А как мы выпустим воду? — спросил Джо. — Вы собираетесь встроить в неё шлюзовые ворота? Мне кажется, что это сделает конструкцию гораздо более сложной.

Я посмотрел на отца, и мы встретились взглядами. Он улыбнулся мне:

— Мы её взорвём, — сказал я.

— Ты говоришь о сотнях, возможно — тысячах тонн цельного камня. Да во всём королевстве не найдётся столько пороха! — заметил Джо.

— Ему не понадобится порох, Джо, — сказал Марк, махая руками в воздухе. Он показывал жестами творение какого-то рода заклинания — либо это, либо он изобретал новый тип эротического танца. — Бум! — драматично закончил он.

Пенни с сомнением поглядела на ужимки Маркуса:

— Прежде чем мы забежим вперёд, нужно сначала преодолеть определённые базовые трудности. Нам нужны рабочие для строительства дамбы — много рабочих. У нас имеется лишь ограниченное число людей, и если они будут тратить следующие несколько месяцев на строительство дамбы, то не смогут заниматься больше практически ни чем другим.

— Дамба — единственная из наших идей, имеющая хоть какую-то возможность принести нам победу, — ответил я.

— А если она не сработает? Если конструкция рухнет, или враг не сделает то, что вы хотите — что тогда? Она заберёт большую часть наших ресурсов, и мало что останется для запасного плана, — серьёзно сказала она.

Я посмотрел на моего отца, затем опять на Пенни:

— Если её можно построить — он построит, — сказал я, указав на моего отца. — Он — лучший чёртов кузнец на сотню миль вокруг.

— Без обид, Ройс, — заговорил Сайхан, — но ты — кузнец, а не инженер или каменщик.

Ройса это не волновало:

— А откуда берутся инженеры, а? Кто-то где-то проснулся однажды, и сказал… «Эй, может, мы сумеем это построить». Я, может, и не ходил ни в какие изысканные городские колледжи, но я знаю, как строить. Мой мальчик может помочь с математикой. Дайте мне людей, камень, и достаточно времени — и мы построим лучшую дамбу из всех, что вы когда-либо видели.

Сайхан, наверное, увидел что-то в лице моего отца:

— Ладно. Я тебе верю. Ты построишь эту дамбу. Нам всё ещё нужно сообразить, как позаботиться о том, чтобы враг был там, где мы его хотим, когда придёт время.

— Предоставьте это мне, — сказал я. — У меня есть кое-какие идеи.

— Например?

— Дайте мне несколько дней, чтобы над ними поработать, и я покажу вам всё, о чём я думаю, — ответил я. — Пока что нам нужно начинать двигаться. Строительство дамбы должно начаться немедленно, если мы хотим иметь хоть какие-то шансы закончить её к сроку, — сказал я, и мысленно пересчитал головы: — Дориан… езжай в Ланкастер. Если Джеймс там, то скажи ему, что нам нужен каждый его лишний работоспособный мужчина. Объясни ему то, что сможешь, а если у него всё ещё будут сомнения, скажи ему приехать повидаться со мной. Если его там нет, то скажи Дженевив — она не боится при необходимости проявлять инициативу.

— Когда мне ехать? — спросил Дориан.

— Сейчас же, — мгновенно ответил я. — Маркус, мне нужно, чтобы ты посетил Барона Арундэла. Ему нужно знать, что происходит — скажи ему, что для меня будет великой честью, если он меня навестит.

— Я не уверен, будет ли Шэ́лдон рад тому, что его к себе «призвал» сосед, — подал мысль Марк. — Что мне ему сказать?

— Прости? — сказал я, обескураженно уставившись на него.

— Что мне ему сказать? — повторил Марк.

— Ты сказал, что его зовут «Шэлдон»? — спросил я.

Марк засмеялся:

— Ага, в молодости ему покоя из-за этого не давали. Но я на твоём месте не стал бы шутить про его имя[15], когда вы с ним встретитесь — он всё ещё несколько чувствителен насчёт этого.

Я покачал головой:

— Ладно, я, по крайней мере, предупреждён. Скажи ему, что прошёл слух о грядущей войне с Гододдином. Учитывая его положение, я уверен, что он будет более чем готов прийти обсудить это как можно скорее. Но не давай ему никакой другой информации. Я выложу ему всё остальное, когда он явится.

— Это я могу. Он будет этому не рад, но это — твоя проблема, не моя, — сказал Марк, направившись к двери.

— Эй! — крикнул я ему вслед. — Я ещё не сказал тебе ехать!

Он крутанулся на ходу:

— Но ты собирался! — отозвался Марк, и продолжил идти. Должен был признать, что порой он знал меня лучше, чем я сам.

— Джо, — обратился я к нему следующим.

— Да, сэр! — вытянулся он в струнку.

— Тебе не обязательно так делать, Джо — я же не генерал.

— Я отслужил в королевской гвардии, старые привычки никуда не делись. В любом случае, насколько я могу судить… вы скоро таковым станете, — ответил он, не шелохнувшись. И продолжил стоять навытяжку.

Я вздохнул:

— Ладно, как хочешь… Джо, Роуз Хайтауэр сейчас в столице, договаривается о припасах и нанимает для нас людей. Ей нужно знать, о принятых нами решениях. Нам понадобятся ещё рабочие, лес, каменщики, еда и… чёрт, я не знаю, что ещё. Спроси отца, ему лучше знать, какие в точности нужны материалы.

— Сайхан, я хочу, чтобы ты поехал с Джо. Я не могу рисковать потерять его в дороге, а путь он должен проделать как можно скорее, — сказал я, глядя мрачному воину в глаза.

На миг я подумал, что он может возразить.

— Ладно. Пусть Дориан поработает с ней над владением мечом, пока меня нет. Ей нужно не прекращать тренировок, — сказал он, кивнув на Пенни.

Последним я посмотрел на отца:

— Пап…

— Я возьму лошадь, съезжу посмотреть на место строительства дамбы, — ответил он, не дожидаясь, пока я закончу.

Я широко улыбнулся ему — конечно же он знал свою работу лучше меня.

— Мы с Пенни поедем с тобой. Мне нужно самому увидеть, — сказал я. День уже наполовину прошёл, поэтому мы больше не стали терять ни минуты.

Когда мы достигли местности, где Приют Пастуха переходил в основную долину, уже смеркалось. Я уже много лет там не бывал, но это место выглядело примерно таким же, каким я его и запомнил. Земля была каменистой и испещрённой валунами рядом с протекавшей рекой, и с южной её стороны было добрых пятьдесят ярдов до холмов. Северный край реки почти вплотную прилегал к массивной скале, где река сталкивалась с горами.