Рядом с лазаретом виднелись свежие могилы, десяток, может больше, просто насыпи земли с воткнутыми палками вместо надгробий, и на некоторых палках висели обрывки ткани или жетоны, чтобы хоть как-то опознать, кто там похоронен, и я понял, что Гильдия понесла тяжёлые потери, гораздо более тяжёлые, чем я мог себе представить.

— Небеса, что здесь произошло? — прошептал Чжан Мин рядом со мной.

Шань не ответил, его лицо было мрачным, он видимо тоже не ожидал такого. Наверху никто не сообщил, народ в гильдии не выглядел встревоженным и не рассказывал о сражении на Этаже.

К нам подошёл один из представителей Гильдии, мужчина средних лет с усталым лицом и повязкой на руке, он кивнул Шаню, узнав его, и начал объяснять ситуацию, вводя все группы в ход дела.

— Три дня назад случился прорыв, — сказал он коротко, и каждое его слово было как удар. — Волна тварей из глубин. Мы не знаем, что их спровоцировало, может быть, какая-то группа наткнулась на логово и разбудила их, а может, они просто решили, что пора выйти на охоту. Но их было много. Гильдия понесла большие потери. Просьба не распространять эту информацию после окончания ваших миссий. Последствия будут суровыми.

— База требует восстановления, где нам собирать свои группы? — спросил Шань, осматривая разрушения.

— Частично в зоне охранников. — кивнул представитель. — Самое необходимое починили, но полностью восстановить не успели.

И на этом всё, детский утренник закончился, и мы оказались в полной необъятной жопе.

— То-то встречающих групп не видно. — пояснил Чжан. — Тех, кто должен сегодня подняться. Заходы на четвертый этаж идут через день.

— Думаешь того? — спросил Го.

— Не знаю, будем смотреть. Но я откажусь ходить далеко.

В итоге нас расселили в бараке охранников, практически единственном целом здании на территории базы, нам достались койки возле дальней стены, вместе с охранниками нашей группы, так что и сидели мы вместе, молча, каждый думая о своём и ждали возвращение Шаня, который после того, как нашел нам места, ушел уточнять задание и остальное. Вернулся он довольно скоро.

— Нам выделили сектор в западном секторе, за Храмом, — сказал он, обращаясь ко всем. — Это одна из зон, которые были зачищены после прорыва, но там могут быть выжившие твари, так что будьте начеку. Задача стандартная, зачистка и поиск артефактов. Вопросы?

— А дополнительная оплата за риск будет? — спросил Чжан Мин, и я увидел, как он нервно облизнул губы.

— Будет, — кивнул Шань. — Гильдия обещала двадцать процентов надбавку к базовой ставке, если мы зачистим сектор полностью. Но я вам честно скажу, это будет опаснее, чем обычно, и если кто-то хочет отказаться, сейчас самое время.

Он замолчал, ожидая реакции, и я посмотрел на остальных носильщиков, все молчали, переглядывались между собой, но никто не сделал шаг назад, потому что отказаться сейчас означало потерять работу, а значит и деньги, а без денег в этом городе ты никто, и все мы это знали. А двадцать процентов это всего две серебрухи — ну откровенно херня.

— Тогда готовьтесь, выходим через десять минут.

Я достал из рюкзака свою новую кирасу и начал надевать её поверх рубахи, застёгивая ремни на плечах и боках, и тут же почувствовал, как несколько взглядов уставилось на меня, Чжан Мин первым прыснул от смеха.

— Это что, чешуя старой ящерицы? — спросил он, еле сдерживая смех. — Ты теперь ящерица, Корвин?

— Выглядит хлипко, брат, — добавил Ли Вэ, подойдя ближе и разглядывая кирасу с сомнением. — Одного удара не выдержит, развалится на куски.

Я посмотрел на них и пожал плечами, стараясь не показывать раздражения, потому что понимал, что они просто не понимают, как работают руны, и судят по внешнему виду.

— Зато лёгкая, — сказал я спокойно и постучал в грудь. — И крепкая. Это для успокоения. Проверено.

— Ага, проверено, — усмехнулся Чжан Мин. — На чём? Ты с детьми сражался?

Я не ответил, просто закончил застёгивать ремни и натянул поверх кирасы кожаную куртку, чтобы скрыть бронзовые пластины от посторонних глаз, потому что не хотел привлекать лишнее внимание и отвечать на дурацкие вопросы, пусть думают что хотят, главное, чтобы она меня спасла, когда понадобится.

— Умный, — кивнул Го Хуа, заметив мой манёвр. — Лучше не светить, а то ещё кто-нибудь захочет отобрать.

Все тут же снова заржали, развеивая обстановку и немного разряжаясь после полученных мрачных новостей в самом начале рабочей недели.

Десять минут пролетели быстро, и мы двинулись в путь, группой из четырнадцати человек, два оценщика, шесть носильщиков и шесть охранников, включая самого Шаня, который возглавлял колонну и вёл нас по знакомому маршруту через разрушенный лагерь. Я шёл где-то посередине, между Чжан Мином и Лу Фэном, который явно нервничал.

— Не ссы, — шепнул я ему, когда мы проходили мимо свежих могил, и он невольно замедлил шаг, глядя на воткнутые палки. — Первый раз всегда страшно, а потом привыкаешь, и страх становится просто фоном, на котором ты работаешь. Главное не давать ему управлять тобой, а то он сожрёт тебя быстрее любой твари.

— Легко говорить, — пробормотал Лу Фэн, поправляя ремень на рюкзаке. — А если я облажаюсь и кого-то подведу?

— Слушай Корвина, у него это второй выход. — раздался сзади ехидный голос Чжаня. — Он опытный парень, в наш первый выход мы наткнулись на целого голема, представляешь?

— И что было дальше? — Лу чуть приотстал, чтобы услышать историю носильщика.

— Да ничего. — пожал тот плечами. — Убило нас всех, даже косточек не осталось.

— Спасибо, успокоил, — буркнул Лу Фэн, понимая, что тот просто глупо шутит, и я почти улыбнулся, потому что узнавал в нём себя недельной давности, когда я точно так же боялся облажаться и подвести группу, и мне тоже никто не говорил утешительных речей, все были прямолинейны и честны, и это, как ни странно, помогало больше, чем любые слова поддержки.

— Западный сектор, — объявил Шань, когда мы добрались до развилки, где коридоры расходились в разные стороны, и он остановился, доставая из кармана грубую карту, нарисованную на куске кожи. — Гильдия зачистила основные проходы, но боковые залы и подсобки остались нетронутыми, там может быть что угодно, так что работаем парами, носильщики не отходят от охранников, и при первых признаках опасности не геройствуем, а отступаем и зовём остальных, понятно?

— Понятно, — хором ответили мы негромко.

Мы двинулись дальше, углубляясь в западный сектор, и коридоры здесь были уже, стены ближе, а потолок ниже, и у меня возникло неприятное ощущение, что мы лезем в какую-то ловушку, но я молчал, потому что все остальные молчали, и только звук наших шагов, глухой и гулкий, разносился по пустым залам, отдаваясь эхом где-то в темноте.

— Тихо здесь, — прошептал Чжан Мин, и его голос прозвучал громче, чем он хотел, и он тут же поморщился, словно сам себя испугал. — Слишком тихо, мне это не нравится.

— Мне тоже, — согласился Ли Вэ, шедший рядом с ним, и я заметил, что он достал свой меч, короткий и тяжёлый, с зазубринами на лезвии, и держал его наготове, хотя Шань ещё не давал команды готовиться к бою. Мне же оставалось только перехватить копье поудобнее.

Первый зал, большой и пустой, встретил нас обвалившимся потолком и грудой обломков посередине, но ничего ценного там не было, только пыль и камни под ногами. Находок почти не было, все проверенные отнорки и коридоры заканчивались либо тупиком, либо выходили в другие залы, куда заходить капитан пока запретил. Только после отработки основного маршрута.

Мы закончили с этим залом и двинулись дальше, обыскивая один за другим полуразрушенные помещения, и с каждым часом находок становилось всё меньше, а напряжение нарастало, потому что все понимали, что мы тратим время впустую, и если так продолжится, то вернёмся с пустыми руками, а это означало копейки за риск, и никто не был доволен таким раскладом.

Время тянулось медленно, словно застряло в этой дрянной пыли, и я уже начал думать о том, что скоро вернёмся на базу и весь день окажется пустой тратой, когда Шань вдруг остановился у входа в очередной зал, довольно большой, судя по темноте, которая зияла за проходом, и поднял руку, приказывая нам остановиться.