— Тихо, не спугни вдохновение, — пробормотал я, но в голосе уже не было прежнего напряжения и меньше чем за два часа я закончил работу, ставя последнюю точку на отремонтированном крыле.

— Охренеть скорость. — ошеломленно прошептал Гаррет смотря как я доделываю последние штрихи.

— Лучше накопители ставь, смотреть будем.

Пробное тестирование и запуск крыла показали, что всё в норме, во всяком случае, надрывов и проблем нет, оба крыла работали правильно и без задержек, так что я мог смело отчитаться лейтенанту о том, что дело сделано.

Лейтенант словам поверил, но на первый полет всё-таки отправил Гаррета, а не меня. Причем разведчик летал над крышей, не улетая далеко. Этого хватило для тестирования. Всё прошло успешно.

Стейни остался доволен и я попросил разрешения забрать Алекса из карцера, делать ему там нечего.

— Алекс? — Стейни скривился, видимо вспоминая как солдат пытался огрызаться на своего командира. — Ты уверен, что он безопасен?

— Не уверен, — честно ответил я. — Но я могу попробовать помочь ему. Как в прошлый раз.

Лейтенант помолчал, барабаня пальцами по столу. Потом кивнул.

— Хорошо. Но под твою ответственность. Если он снова сорвётся и кого-нибудь покалечит, отвечать будешь ты. Понял?

— Понял, лейтенант.

— Тогда иди. И Корвин, — остановил он меня у двери. — Ты хорошо поработал с крылом. Продолжай в том же духе.

Я кивнул и вышел. Похвала от Стейни была редкостью, и принимать её было как-то неловко, учитывая, что я же и сломал эту штуку. Но результат есть результат.

Карцер находился в подвале башни, в самой её нижней части. Спускаясь по узкой лестнице, я морщился от боли в колене, оно всё ещё ныло. Дежурный боец, сидевший у входа, поднял на меня усталый взгляд.

— Пришёл за Дейвиком? — спросил он, зевая. — Леви предупредил что ты зайдешь. Ключ вот, камера третья.

— А ты тут нахрена сидишь? — удивился я.

— Приказ лейтенанта, — сказал тот, его звали Райн. — Сразу после штурма меня сюда отправили.

Я взял связку ключей и прошёл по узкому коридору. За толстыми дверями слышалось тяжёлое дыхание, иногда стоны.

Третья камера оказалась в самом конце. Я заглянул в смотровое окошко и увидел Алекса. Он сидел на полу, привалившись спиной к стене, руки связаны за спиной, ноги тоже. Голова опущена, волосы растрепаны. Золотого свечения в глазах не было, но и признаков жизни тоже почти не наблюдалось.

— Алекс, — позвал я тихо. — Это я, Корвин.

Никакой реакции.

Я отпер дверь и вошёл внутрь. Камера была маленькой и холодной. Алекс не поднял головы даже когда я присел рядом.

— Алекс, слышишь меня?

Он медленно поднял голову. Лицо было бледным, под глазами тёмные круги, губы потрескались. Но глаза были нормальными, карими, без золотого огня. Неужели справился сам?

— Корвин, — прохрипел он. — Ты… пришёл.

— Пришёл, — кивнул я. — Давай вытащу тебя отсюда. Но сначала нужно разобраться с тем, что внутри.

Я достал Камень Бурь из-за пазухи. Артефакт был тёплым, пульсировал слабым светом. Алекс посмотрел на него и поморщился.

— Опять будешь высасывать? — спросил он с кривой усмешкой. — Как пиявка.

— Примерно, — согласился я, доставая рунную заготовку щита. — Только на этот раз попробуем по-другому. Быстрее и чище.

Я положил руку ему на грудь, туда, где должна была быть его сердцевина этера. Закрыл глаза и сосредоточился. Камень Бурь откликнулся сразу, жадно потянувшись к источнику энергии.

Этер Алекса был всё ещё хаотичным, метался внутри как запертый зверь. Но на этот раз он был слабее, устал от борьбы. Я начал медленно вытягивать его, пропуская через Камень. Артефакт фильтровал энергию, отделяя чистый этер от демонической грязи и ярости.

Алекс дёрнулся, застонал. Я почувствовал сопротивление, но продолжал. Камень работал как насос, высасывая избыток энергии порциями. С каждой порцией дыхание Алекса становилось ровнее, мышцы расслаблялись.

Прошло минут двадцать, зато когда поток этера иссяк до безопасного уровня, я убрал руку и открыл глаза. Алекс сидел, тяжело дыша, но взгляд был ясным.

— Как ты? — спросил я, вытирая пот со лба.

— Лучше, — выдохнул он. — Голова больше не раскалывается. И звериных мыслей нет.

Я развязал верёвки на его руках и ногах. Алекс потёр запястья, на которых остались красные следы от верёвок, и медленно поднялся на ноги. Пошатнулся, но устоял.

— Корвин, — сказал он тихо, глядя мне в глаза. — Спасибо. Я… я не помню толком, что делал там, на поле. Но знаю, что мог кого-то убить. Своих.

— Не убил, — ответил я, не рассказывая, как он на лейтенанта рычал. — Только напугал. И помог нам выжить, кстати. Так что мы квиты.

Он слабо улыбнулся.

— Квиты, значит. Ладно. Пошли отсюда, а то в этой дыре с ума сойти можно.

Мы вышли из карцера. Дежурный боец кивнул, забирая ключи, и мы поднялись наверх уже втроём, всё равно там больше никого не было. По пути Алекс молчал, но я чувствовал, что его что-то гложет.

— Что? — спросил я наконец.

— Просто думаю, — ответил он. — Сколько раз ещё это случится? Сколько раз ты будешь вытаскивать меня из задницы? Рано или поздно я кого-нибудь прикончу, и тогда… тогда мне самому конец.

— Тогда будем думать, как это контролировать, — твёрдо сказал я. — Ты не один, Алекс. Мы справимся.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул.

— Ладно. Попробуем.

Хотя если быть откровенным, если бы не лейтенант, будучи сильнее Алекса, не уверен я что мы бы с ним справились, даже Леви, скорее всего в одиночку не вывез бы. Но это были пока только мысли на будущее.

К вечеру Гаррет получил приказ от лейтенанта совершить полноценный разведывательный полёт. Мы с ним стояли на крыше, он уже был в ремнях, крыло светилось ровным голубым светом.

— Задача простая, — говорил Гаррет, проверяя крепления в последний раз. — Сначала к Каменному Зубу, проверить, как там дела. Потом на запад, к Пасти Дракона. Лейтенант хочет знать, что там творится с ордой.

Он натянул последний ремень и кивнул мне.

— Ну всё, полетел. Если что-то сломается, быть тебе битым.

Я усмехнулся.

— Лети уж. И осторожнее там.

Гаррет разбежался и прыгнул с края крыши. Крылья раскрылись с привычным хлопком, и он взмыл вверх, быстро набирая высоту. Я проводил его взглядом, пока фигура не превратилась в маленькую точку на фоне серого неба.

Ждать пришлось долго. Я сидел на крыше, глядя на горизонт и думая о том, что увидит Гаррет. Если орда действительно собирается в одном месте, это может означать только одно — они готовятся к новому походу. И если они пойдут обратно, к городам, то всем башням на их пути придётся туго, особенно учитывая то, что рунная защита временами даёт сбои.

Уже темнело, когда на горизонте появилась знакомая точка. Гаррет возвращался. Он приземлился жёстко, едва не упав, крылья сложились за спиной с металлическим скрежетом. Я подскочил, помогая ему выбраться из ремней. Лицо разведчика было мрачным.

— Ну? — спросил я. — Что там?

— Дерьмо, — выдохнул он, стягивая крыло. — Полное дерьмо, Корвин.

Мы спустились в кабинет лейтенанта. Стейни сидел за столом, изучая карты. Когда мы вошли, он поднял голову.

— Докладывай, — коротко бросил он.

Гаррет подошёл к столу, взял указку и ткнул в точку на карте.

— Каменный Зуб держится, — начал он. — Гарнизон жив, но их мало. Я насчитал человек пять на стенах, может чуть больше. Вокруг башни горы трупов, защита работает с перебоями, как у нас. Штурмовали их не раз.

Он передвинул указку западнее.

— А вот тут, — он ткнул в место, обозначенное как Пасть Дракона, — собирается новая орда. Я видел её своими глазами. Тысяч триста, может больше, тьма просто, словно все долины и развалины шевелятся. Скелеты, проклятые, твари всех мастей. И демоны. Много демонов, лейтенант. Штук пятнадцать крупных, и ещё мелкие командиры, их там сотни. Они не шли к нам, сразу шли туда, а остальные войска, просто случайно за нас цеплялись.