— Ты уверен, что сможешь? — спросил Гаррет, заметив, как я погрузился в изучение. — Руны древних — это не те каракули, что ты чертишь на щитах. Тут одна ошибка, и вся конструкция может пойти вразнос прямо в воздухе.

— Логика та же, — пробормотал я, доставая стило и лист бумаги для набросков. — Просто нужно понять их язык. И вообще сержант, оставьте это дело профессионалам.

На самом деле сложного я ничего не видел. Второе крыло и место были целыми, а я прекрасно понимал логику работы самого механизма, не вдаваясь в детали. Поэтому достаточно быстро нашел, полностью исправный кусок рун с другой стороны и методом сравнения нашел проблему.

— Пам-пам и всё решено. — сказал я садясь рядом и смотря на проделанную работу.

— Дал бы я тебе пам-пам. — усмехнулся рядом Гаррет. — Но это конечно было прекрасно. Такой бабах!

— Ага, будь я зрителем, мне бы тоже понравилось. Зато воронку даже отсюда видно.

— А вот падал ты, как козье говно. Бесполезным шариком. — выдал разведчик, аккуратно, заменяя кусок плёнки. Запасливый тип, оказывается он даже ремкомплект взял, а я и не поинтересовался даже.

— Я бы на тебя посмотрел, если бы ты попал под взрыв и осколки. Всё, готов работать.

Гаррет, пожав плечами, занялся каркасом. Затем я приступил к самому ремонту. Взял стило, обмакнул его в маленькую чашечку с собственной кровью — лучший проводник для этера, который я знал, — и начал выводить первую руну.

Рука дрожала. Одно дело — придумывать свои схемы, где ты сам себе хозяин. И совсем другое — пытаться повторить работу гения, боясь испортить шедевр.

— Спокойнее, — сказал Гаррет, не отрываясь от своей работы. — Дыши глубже. Ты не на экзамене у богов.

— Надо было по-другому делать. — прошептал я скорее сам себе. — рисовать на куске и потом клеить.

— Поздно, новый не дам.

Я выдохнул и сосредоточился. Линия за линией, символ за символом, я начал восстанавливать разрушенную цепь. Одновременно насыщая их каплями этера, так было нужно, это был практически живой механизм, куда не стоило лезть просто так. Процесс поглотил меня целиком. Я забыл про боль в колене, про усталость, про страх перед лейтенантом. Был только я, крыло и сложнейший танец рун. Я несколько раз ошибался, чертыхался, стирал кровь специальным раствором и начинал заново. Гаррет молча наблюдал, занимаясь своими делами или просто хмыкая себе под нос.

Периодически перед глазами сыпались новые улучшенные навыки. Пока в итоге сам навык Мастера Рун не повысился, или автоматически или средне по палате от внутренних навыков.

Навык повышен. Точность рук — 8

Навык повышен. Вплетение этера в руны — 3

Навык повышен. Точность рук — 9

Навык повышен. Вплетение этера в руны — 4

Навык повышен. Точность рук — 10

Навык повышен. Вплетение этера в руны — 5

Навык повышен. Вплетение этера в руны — 6

Навык повышен. Вплетение этера в руны — 7

Навык повышен. Мастер Рун — 8

Я ожидал что навык Начертания Рун будет расти выше десятки, но он оставался на месте, а вместо него росла точность и вплетение. Очень скоро стало понятно, почему.

Внимание. Точность рук достиг десяти пунктов.

На мгновение я замер, а рука со стило застыла над крылом. Перед глазами, поверх разорванной пленки и светящихся рун, всплыло полупрозрачное окно Системы.

Предлагается специализация. Выберите один из трех новых навыков:

Ого. А вот это уже интересно. Система решила, что я достаточно намучился, вырисовывая эти каракули, и пора бы выдать что-то посерьезнее. Передо мной замаячили три варианта, и я, стараясь не подавать виду, что пялюсь в пустоту перед собой, углубился в чтение.

Геометрия Рун: Скорость начертания базовых рун и простых связок увеличена. Снижает вероятность ошибки при работе в неблагоприятных условиях. Позволяет работать с плохо обработанными заготовками. Возможные последствия зависят от уровня навыка.

Архитектура Рун: Возможность видеть структуру и понимать ее. Позволяет создавать многослойные рунические формулы, вплетая несколько эффектов в одну вязь. Увеличивает потенциальную мощность и сложность создаваемых артефактов, но требует значительно больше времени и концентрации.

Интуит Рун: Руны становятся языком. Появляется интуитивное понимание принципов руносложения. Позволяет изменять существующие рунические вязи «на лету» и с высокой вероятностью успеха создавать простые решения конкретных задач.

Я мысленно присвистнул. Выбор, надо сказать, не из лёгких. Каждый навык по-своему хорош.

«Геометрия» — это выбор прагматика. Рисовать руны быстрее? Да я и сейчас смогу штамповать свои гранаты как на конвейере. А возможность чертить их прямо на плохо обработанных заготовках, звучит чертовски хреново, значит, что не было времени для подготовки. Не подходит. Я не собираюсь всё свою жизнь работать и драться в таких условиях, когда может пригодиться любая хрень под заготовку. Так что нафиг.

«Архитектор» — это заявка на будущее. Создавать сложные, многослойные артефакты… Это путь к настоящей мощи. Звучит как план, вот только времени на это самое «создание» у меня сейчас нет. Мы сидим в осаде, и «потенциальная мощность» — это то, чем можно будет хвастаться перед скелетами в аду, если мы не доживем до завтра. Долго, дорого, и не факт, что получится первого раза.

А вот «Интуит»… Это был джокер в колоде. То, чего мне наверное и не хватало, это так называемого скорочтения, когда я мог бы прочитать связку любой сложности и на ее основе написать свою. Почему бы и нет. Опасно, непредсказуемо, но какой простор для творчества и грязных трюков! Моя внутренняя сущность, всеми руками была за.

— Что застыл, рунмастер? Муза покинула? — голос Гаррета вырвал меня из раздумий. Он как раз закончил возиться с одним из рёбер жёсткости и теперь с любопытством смотрел на меня.

— Наоборот, — хмыкнул я, делая вид, что просто обдумывал сложный участок схемы. — Пытаюсь решить, как лучше — быстро и грязно, или медленно и красиво.

— Делай как надо, а не как хочется, — проворчал разведчик, возвращаясь к работе. — Нам на этой штуке ещё летать.

Как надо… Он и не представляет, насколько прав. Я снова посмотрел на три варианта, висящие перед моим мысленным взором. Прагматизм солдата, амбиции мага или хитрость изобретателя? Что нужнее здесь и сейчас? Я выбираю Интуит.

Сделав мысленный выбор, я затаил дыхание, ожидая вердикта Системы. Секундная задержка, и перед глазами вспыхнуло подтверждение.

Навык получен: Интуит Рун — Уровень 1.

Я моргнул, и привычные строки статуса развернулись перед моим мысленным взором, демонстрируя произошедшие изменения.

Этер 24\36

Мастер Рун — Уровень 8

Интуит Рун — Уровень 1

Обработка материалов — 7

Камень: 10

Глина: 3

Бронза: 7

Идентификация материалов — 8

Создание форм — 2

Вплетение этера в руны — 7

Этер, конечно, просел после такой-то работы, но это было ожидаемо. Главное — другое. Я снова посмотрел на поврежденное крыло, и мир перевернулся.

Если раньше я видел перед собой набор сложных, едва понятных символов, которые нужно было скрупулёзно копировать, то теперь… Теперь я читал открытую книгу. Вязь рун перестала быть просто рисунком, она обрела смысл. Я видел не просто линии, а потоки. Не символы, а команды. Это было ошеломительно. Разорванный участок больше не выглядел как дыра в ткани, он был похож на предложение с вырванными словами, и я интуитивно знал, какие слова нужно вставить, чтобы фраза снова обрела смысл. И пусть я еще не научился грамотно писать, но читать я, кажется, теперь могу.

Да! ДА! ДА!!!

— Эй, ты там уснул, что ли? — недовольно пробурчал Гаррет, закончивший крепить очередную планку. — Если не можешь, так и скажи, я пойду Стейни обрадую.