— Ага. — согласился я. — Во время похода проверим, а если что и взорвем. Сержант Леви? А почему лейтенант сразу не использовал накопитель?

— Это ты у него спроси. — проворчал тот. — Лейтенант гораздо лучше меня знает, как протекает этер и видимо накопители ему держать тоже доводилось, так как я бы тоже попробовал использовать артефакт сразу.

— И был бы не прав. — открыл глаза лейтенант и сел рядом. — Я знать не знал, можно ли тут применить эту штуку или нет, только когда погрузился в закачку полностью пришло понимание как это работает и что накопитель можно использовать. Не знаю как, просто понимание.

Я кивнул, убирая свои записи обратно в сумку. Пластинку с руной Очищения аккуратно завернул в тряпку и положил отдельно в карман. Как она работает очень хотелось проверить, но придется немного подождать. А вот что она будет работать, я был уверен на сто процентов, схема, которая была мной придумана, была почти универсальной. Наверное. Я улыбнулся сам себе, всё атки нихрена я толком еще не знаю о рунах.

— Корвин, — окликнул меня лейтенант. — Я слышал, как вы обсуждали с Леви шкатулку и руны. Продолжай ими заниматься, у тебя неплохо получается, и когда мы выберемся я похлопочу о том, чтобы тебя направили на обучение к настоящему мастеру рун, возможно даже не армейскому. Потому что те, кроме как клепать зажигательные заряды для катапульт ничего толком и не умеют.

Я кивнул, не веря своим ушам. Обучение у мастера? Я надеюсь, что он забудет об этом со временем. Связываться с рунмастером я вообще не собирался.

— Лейтенант, я… спасибо, — выдавил я. — Я постараюсь не подвести.

— Не подведёшь, — он открыл один глаз, посмотрел на меня. — Иначе бы я не предлагал. А теперь оба заткнитесь и дайте мне подремать ещё немного.

Леви усмехнулся, но промолчал. Мы сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Я вернулся к шкатулке, и срисовал всё что могло пригодиться, поэтому последний час отдыха пролетел быстро. Леви поднялся первым, начал будить остальных. Гаррет вскочил мгновенно, его рука инстинктивно потянулась к копью. Алекс проснулся медленнее, потирая глаза и морщась.

— Время? — спросил он хрипло.

— Время, — подтвердил сержант. — Собираемся.

— Гаррет, веди, — скомандовал лейтенант, поднимаясь. — Мы идём тем же путём, каким пришли. Обратно к лазу, которым спустились. Оттуда попытаемся выйти на основные туннели и подняться к поверхности. Если не получится, то идем к вентиляционным шахтам.

Проклятые словно забыли о нашем существовании, и мы неспешно, прислушиваясь к каждому шороху добрались сначала до лаза, а потом и огромной комнаты, где были убиты Старшие, так же спокойно прошли ее и дошли до коридора. Тел там не было. И никого на пути, очень долго никого не попадалось. Выход в нужный коридор тоже оказался спокойным как ни в чем не бывало, и Гаррет резко ускорился, ведя нас к нужному месту.

— Стоп, — Разведчик замер, подняв руку.

Мы остановились. Тишина. Потом, откуда-то спереди, донёсся знакомый шаркающий звук. А вот и твари.

— Они здесь, — прошептал разведчик. — Много.

— Сколько? — Стейни подошёл ближе, всматриваясь в темноту.

— Не вижу. Но слышу. Десяток, может больше.

— Может, обойдём? — предложил Алекс.

— Некуда обходить, — Гаррет покачал головой. — Это единственный путь обратно к основным туннелям. Если пойдём другой дорогой, заблудимся. Или выйдем не туда. До нужной нам трещины откуда мы пришли, меньше сотни шагов.

Стейни выругался вполголоса.

— Значит, прорываемся. Быстро и жёстко. Не останавливаемся, не ввязываемся в затяжной бой. Просто бежим сквозь них. Понятно?

Мы дружно кивнули. Было страшно, но деваться все равно было некуда. Если парни сверху уйдут с лошадьми, бросая нас, то пешком мы не выберемся, поэтому рисковать все равно придётся.

— Корвин, — лейтенант обернулся ко мне. — Твоя пластинка с Очищением. Она готова? Если что ты можешь использовать ее как бомбу?

Я кивнул, доставая её из-за пазухи.

— Готова. Но я не знаю, что она делает. Может, вообще ничего. Но я постараюсь закачать этер, чтобы взорвать.

— Узнаем на практике, — Стейни усмехнулся мрачно. — Активируешь когда прикажу, бомбу позже попробуешь. Посмотрим, сработает или нет.

Мы продолжили подъем, по заворачивающемуся коридору. Звуки становились громче и отчётливее. И очень скоро фонарь Гаррета выхватил перекачивающиеся фигуры проклятых. Штук двадцать, может больше. Стояли полукругом, перекрывая выход. Голубой огонь в их глазницах горел ярче обычного, словно они радовались предстоящей бойне.

И я инстинктивно поднял руку, активируя рунный барьер. Голубое свечение вспыхнуло вдоль локтя. Алекс сделал то же самое.

— Корвин, пластинку! — крикнул лейтенант, метнувшись вперёд и атакуя первого врага.

Я схватил пластинку второй рукой, и активировал ее. Руны вспыхнули, гораздо ярче, чем я ожидал. И следом нам всем пришлось зажмуриться, так как пластина выпускала яркий желтый свет во все стороны, моргая с секундной задержкой. И проклятые завыли.

По счастью, не от ярости, а от боли.

Они шарахнулись назад, прикрывая лица руками. Те, что были ближе, просто рухнули на пол, корчась и дёргаясь. Их кожа, серая и мёртвая, начала дымиться, словно её жгли изнутри.

— Работает! — заорал Алекс. — Бездна, она работает!

— Вперёд! — Стейни не стал ждать.

Он ринулся через строй корчащихся проклятых, копьё в руках мелькало, добивая тех, кто ещё шевелился. Леви и Гаррет следом за ним. Мы с Алексом побежали последними, я держал пластинку перед собой, как щит. Свет заливал пещеру, и проклятые разбегались, визжа и воя.

Мы прорвались. Без потерь, без единой царапины. Выскочили в туннель, где воздух был теплее, а стены шире.

— Не останавливайся! — Леви подтолкнул меня вперёд. — Они опомнятся и пойдут следом!

Мы побежали. Туннель петлял, уходил вверх, и это было совсем неудобно. Я задыхался, лёгкие горели, но останавливаться было нельзя. Пластинка в моей руке всё ещё светилась, но тусклее. Этер в ней заканчивался.

— Гаррет, куда дальше? — крикнул Стейни, не снижая темпа.

— Налево! Там развилка, одна ветка ведёт к основным туннелям!

Мы свернули, влетели в ещё более узкий проход. Здесь пришлось бежать гуськом, плечи тёрлись о стены. Копьё за спиной цеплялось за выступы, мешало двигаться.

За спиной раздался вой. Они догоняли.

— Быстрее! — заорал Леви.

И тут из левого выхода вывалились ещё проклятые. Десяток, не меньше, причем вооружённые. Как те что убили Кира.

— Строй! — Стейни развернулся, выставляя копьё.

Мы остановились, перестроились. Копья вперёд, арбалеты готовы. Проклятые не стали ждать, бросились в атаку.

Первый рухнул с болтом в черепе. Выстрел Гаррета. Второй получил копьё Стейни в грудь. Третий налетел на меня, замешкавшегося с пластинкой и Алекс добил его ударом копья в шею.

— Отступаем! — крикнул лейтенант. — К выходу, быстро!

Мы попятились, держа строй. Проклятые напирали, но организованно, словно кто-то ими командовал. Это было хуже, чем просто бездумная ярость.

— Я вижу проход! — заорал Гаррет.

Проклятый метнулся на меня, я ударил, целясь в голову. Наконечник прошёл мимо, скользнул по черепу. Тварь схватила древко, потянула на себя. Я упёрся ногами, пытаясь вырвать оружие, но она была сильнее.

— Кор, бросай! — Алекс схватил меня за плечо, потащил назад.

Я отпустил копьё, отступил. Проклятый рухнул вперёд, и Леви добил его ударом топора в спину.

— Все в туннель! — Стейни замыкал, его копьё работало без остановки. — Гаррет, веди!

Мы ринулись в правый выход. Узкий, едва шире плеч. Копья стали бесполезны, пришлось бросить их. Гаррет выхватил топор, Леви тоже. Алекс и я остались с короткими ножами.

Туннель резко пошёл вверх, под крутым углом. Карабкаться было тяжело, камни под ногами осыпались, руки скользили. Позади слышался топот, вой, скрежет когтей.