Вскоре на полянке осталось всего несколько человек, остальных увели Кунь Вэйжань и Чу Циннян. Гу Вэньвэнь тихо всхлипывала на камне, и Сяо Шэ неловко подошел к ней, похлопав по плечу. Девушка дернулась, но не стала отстраняться и завыла в голос.

– Лекарь Лу, – перекрикивая этот скорбный вой, снова позвал Се Юньци.

Тот недовольно отвлекся от измельчения пилюль до порошка и поднял на него глаза.

– Что тебе нужно? – спросил он. – Разве ты не добился всего, о чем мечтал?

– Лекарь Лу. – Се Юньци сжал челюсти, а потом выдохнул. Он медленно вынул Цинсин из ножен и взял обеими руками, поднимая перед собой. – Помогите мне вернуть Мо Хэ.

Когда засияла алая сталь, Лу Уюэ невольно отвлекся от лекарства и приоткрыл рот. Он никогда не видел Алый клинок Небес без ножен, – когда они встретились, меч уже запечатался. Гу Вэньвэнь отвлеклась от слез и изумленно посмотрела на лезвие, красное, будто напитавшееся кровью.

– П-почему меч признал тебя? – распахнула она глаза пошире. – Ты недостоин!

Се Юньци криво улыбнулся и резко опустился на колени, вытягивая клинок.

– Лекарь Лу, прошу вас. Я обнаружил в жемчужине осколок Бессмертной души. На жемчужине печать, но я могу взломать ее. Однако… тогда осколок может исчезнуть. Мне нужна… мне нужна ваша помощь, – он опустился, простираясь в поклоне, и уткнулся лбом в сырую землю.

Лу Уюэ вскочил на ноги и, запутавшись в полах халата, грохнулся на траву, но даже не обратил внимания на боль. Он подполз к Се Юньци и выхватил клинок из его рук, вглядываясь в жемчужину.

Долю мгновения царила тишина – напряженная, заставившая Се Юньци покрыться холодным потом: что, если он ошибся? Что, если ему показалось, и эта призрачная надежда сейчас угаснет?

– Небеса! Небеса! – раздался крик, и Се Юньци выдохнул, благодаря всех свирепых божеств этого мира. Его плечи затряслись, тело будто потеряло всякую силу, и он рассмеялся, лежа в грязи лицом, впиваясь ногтями во влажную землю и благодаря, благодаря, благодаря.

Небеса подарили ему еще один шанс начать все сначала. Он ненавидел их всю свою жизнь, но сегодня – сегодня он возблагодарил их за милость.

Он смеялся как помешанный, и даже Гу Вэньвэнь перестала рыдать, с опасением глядя на демона, который, кажется, сошел с ума.

Пока его не отрезвил холодный голос Лу Уюэ:

– Бессмертная душа слишком ослабла, он не сможет сформировать из нее бессмертное тело даже с моей поддержкой.

Се Юньци тут же вскинул голову с грязным лбом и сказал:

– Я отдам ему свое золотое ядро!

Настала очередь Лу Уюэ удивляться.

– Что за бред туда-сюда гонять ядро! – выругался он. – Это тебе не игрушечный мяч!

– Тогда что мне отдать? Могу я снова разделить свое двойное ядро на темное и светлое и отдать ему? – выпалил Се Юньци.

– Как это возможно? – отрезал Сяо Фэнъян, вмешиваясь в их разговор. – Какое еще двойное ядро?

Се Юньци вкратце описал ему, чего добился, и господин Сяо еще сильнее нахмурился.

– Нет, разделять ядро слишком опасно, – все обдумав, покачал головой Лу Уюэ. – Но раз ты слил два ядра воедино, разве ты не должен был вознестись?

Се Юньци хмыкнул.

– Я оказался слишком хорош для Небес, – лишь сказал он. – Я уже прорвался сквозь стадию Преобразования души и отказался от Вознесения, так что уже обладаю бессмертным телом. Я могу высвободить эту энергию и сформировать золотое ядро для поддержки его Бессмертной души.

– Возможно, половина твоей ци и способна обеспечить энергией его душу… – задумчиво проговорил лекарь Лу. – Однако это очень опасно и может разрушить все твое основание…

– И никто никогда не делал подобного, это рискует убить вас, господин, – вставил Сяо Фэнъян. – Тут нужна техника, способная мгновенно укрепить золотое ядро и повысить уровень, но это какие-то сказки.

Втроем они принялись ожесточенно спорить: Се Юньци призывал рискнуть, Сяо Фэнъян был решительно против, а Лу Уюэ все больше загорался идеей попробовать. Гу Вэньвэнь сидела в стороне и ничего не понимала. Она повернулась к Сяо Шэ, который продолжал смотреть на растение, вернувшееся в горшок, и спросила:

– Что происходит? Неужели Учителя можно спасти?

Сяо Шэ пожал плечами. Гу Вэньвэнь шмыгнула носом и тихо пробормотала:

– А ведь когда-то в клане Су была техника быстрого совершенствования, но позже пропала. Жаль, что я узнала об этом слишком поздно…

Вдруг она осознала, что наступила тишина. Девушка подняла голову и увидела, что все трое смотрят на нее.

– Повтори, что ты сказала, – напряженным голосом проговорил Се Юньци.

– Техника клана Су, которая исчезла после уничтожения клана, – повторила Гу Вэньвэнь. – Су Удэ… мой… мой отец невероятно быстро совершенствовался и почти прорвался на стадию Бессмертной души. Говорят, что это результат секретной техники из архивов клана. Но она пропала.

– Не пропала, – мрачно сказал Се Юньци. – Этот пес Вэнь не уничтожил бы такую важную вещь, даже если для него она была бесполезной. Цзи Фэн подслушал, что пес Вэнь не использовал ее, потому что совершенствование по этой технике означало, что нужно расплавить золотое ядро и выплавить снова. Он не пошел бы на такой риск после стольких трудов. Лекарь Лу!

Лу Уюэ хмурился, разглядывая жемчужину на рукояти.

– Это может сработать, – наконец медленно произнес он. – Но это большой риск. И нужно найти тот свиток.

– Он наверняка в сокровищнице главной резиденции! – воскликнул Се Юньци. – Я уверен, что он там.

Он порылся в рукаве и подбросил в воздух духовную лодку. Та мигом разрослась и зависла в чи над землей.

– Забирайтесь, – скомандовал Се Юньци.

Должно быть, никогда эта лодка не скользила по небу с такой скоростью. Гу Вэньвэнь не успела даже глазом моргнуть, как они преодолели все расстояние, что она прошла пешком, и приземлились на Лотосовом пике. На миг она представила, как скрипнет зубами Кунь Вэйжань от того, что они обогнали его, и немного развеселилась.

Старшие ученики и старейшины, только пришедшие в себя после битвы, как раз собрались в главной резиденции, чтобы обсудить дальнейшие дела ордена. И стали свидетелями того, как в двери главного зала бесцеремонно вломилась разношерстная толпа, половина которой являлась демонами и не скрывала этого. Одного из этих демонов больше не хотели видеть здесь никогда в жизни. Эти демоны пронеслись мимо них, даже не обратив внимания, и старейшина Ши, который и без того с трудом пережил битву, тяжело откинулся на спинку кресла и дрожащей рукой поднес пиалу с чаем к губам.

Все остальные воззрились на него как на старшего в ожидании указаний.

– Надеюсь, они найдут то, что ищут, и поскорее уйдут, – только и прокряхтел Ши Ци. – Итак, на чем мы остановились?..

Собрание продолжилось, а пять человек ворвались в бывший кабинет главы Вэня и перерыли его сверху донизу. Наконец Гу Вэньвэнь вскрикнула, нажав на какой-то тайный механизм, и в стене появилась дверь.

Все спустились вниз по длинному темному коридору и оказались в огромном, будто простирающемся под всем Лотосовым пиком, хранилище, которое просто ломилось от сокровищ. Здесь были и драгоценные артефакты, и духовное оружие, и несметное количество духовных камней, а еще обширная библиотека, где свитки оказались навалены друг на друга и покрыты слоем пыли.

– Ищите, – нахмурился Се Юньци, первым снимая верхний свиток со стеллажа. Взметнулась пыль, и он махнул рукавом, мгновенно устраняя ее со всех книг.

И они принялись искать. Этот день, казалось, никак не хотел заканчиваться: даже солнце зашло, но в подземелье еще долго, до самого рассвета горели свечи, пока пять человек методично перебирали драгоценные свитки, собранные «трудолюбивым» Вэнь Цзеши. Здесь были и запретные заклятья, и сутры, и демонические техники, и секретные рецепты лекарств, и всевозможные яды. Это была, пожалуй, самая обширная коллекция, за которую любой в цзянху убил бы. И половина этих вещей оказалась залита кровью бесчисленных невинных жертв.