Это лишь доказывало, что никто из демонов не достоин ее доверия. Те-эра было легко использовать, но Луань Дунь никогда не забывала, как он опасен: тогда, в Шанло, он мигом забыл про их союз и возжелал сожрать даоса. Луань Дунь его не винила. Она поступила бы точно так же.

С другой стороны, Тао У управлять было сложнее. Второй братец был безнадежно туп, но очень силен, будто природа компенсировала мозги мускулами. А глупость непредсказуема. В Сянъяне она играла против него и Третьего братца, но из-за идиотизма Тао У все чуть не пошло насмарку. И он умудрился отступить в решающий момент, так и не сразившись с Се Юньци.

Безнадежные глупцы. Все они. Они были богомолами, цепляющимися за одну цикаду, тогда как Луань Дунь – воробей, который одним махом проглотил двоих. Двое же еще оставались вне ее сетей. И это раздражало.

– Нет, после этого. Когда все закончится, – мягко проговорил Те-эр. Без привычной свиты он казался юным и слабым, но внешность всегда играла этой свинье на руку. Не стоило забывать, что из четырех наместников он обладал самым страшным даром, тогда как Се и Тао были ими обделены.

Но у Третьего братца имелись свои таланты: он неизменно оказывался не в том месте в самое неподходящее для Луань Дунь время.

Мысли сделали круг, и женщина вернулась к реальности. Она обернулась и «воззрилась» на Четвертого брата.

– Тебе какое дело? – она слегка наклонила голову.

– Я думал, что у тебя есть план. – Он поджал губы и сложил руки за спиной. Ветер раздувал рукава его широкого халата – Те-эр всегда носил слишком свободные одежды, чтобы скрыть полноту.

– У меня есть план, – отрезала Луань Дунь. – Но как Владыка демонов и старшая сестра я не обязана отчитываться перед тобой.

Раздражение вновь захлестнуло ее с головой, а хаотичная энергия внутри пришла в неистовство. Привычным усилием воли она подавила ее и повернулась к Чэньси. Казалось, что эти муравьи что-то задумали, потому что собирались на площади. Те-эр обиженно молчал.

– А где Второй брат? – резко спросила Луань Дунь.

– Неподалеку, – уклончиво отозвался Те-эр.

– Я хочу убить его сама, – вдруг сказал она. – Вам не надо вмешиваться. Просто следуйте моим указаниям.

Те-эр поднял брови, не уточняя, кого «его».

– Я не слышу ответа. – Луань Дунь снова «посмотрела» на Четвертого брата. Черная повязка на глазах всегда придавала ей пугающий вид, и никто на самом деле не знал, насколько хорошо она могла «видеть». Действительно ли слепота помогла ей продвинуться в совершенствовании или же это был акт безумия, бесповоротно лишивший ее зрения?

Помедлив, Те-эр все же нехотя проговорил:

– Как прикажет Ваше Величество.

Луань Дунь удовлетворенно кивнула и вдруг махнула рукой. Внезапный порыв ветра заставил Те-эра пошатнуться, и он даже поднял руки в оборонительном жесте, но оказалось, что сестра не атаковала его.

Это был сигнал к действию. Все демоны, что до сей поры таились в завихрениях тьмы, разом устремились на барьер, предпринимая новую мощную атаку. Взревели огромные даолаогуи[410] на длинных саблеобразных ногах, оскалились мертвецы, яо всех видов ощетинились.

Одна волна.

Вторая.

И барьер наконец затрещал, заискрился, и вдруг лопнул, точно мыльный пузырь. Демоническая тьма хлынула на Чэньси, но заклинатели были готовы и подняли оружие.

– Защищать орден! – закричал какой-то совершенствующийся и щелкнул сверкающим кнутом, откидывая назад огромного горного паука с мощными клешнями. – Защищать Чэньси!

«Какая скука», – подумала Луань Дунь, когда этот же самый паук всего палочку благовоний спустя разодрал заклинателя на части.

Подпитывающиеся величием наместницы севера, демоны наконец явили всю свою адскую мощь, будто Янь-ван случайно открыл Заставу и выпустил из Диюя все эти исчадия. Долгие годы демоны таились в Огненной пустоши и нападали на людей лишь поодиночке. За триста лет эти паршивые заклинатели успели позабыть ту адскую волну, что прокатилась по Поднебесной, когда демоны и яо переселялись в Огненную пустошь.

Тогда были сожжены города и деревни, убито несметное количество людей и пролито столько крови, что прежнего Владыку демонов немедленно заклеймили главным врагом человечества.

Теперь Луань Дунь хотела повторить и превзойти его деяния, начав с Великого ордена Чэньси. Уничтожив этот столп праведного мира, она без труда завоюет всю Поднебесную и больше не будет томиться в жарком тесном дворце на краю света. Отныне никто не посмеет бросить ей вызов, никто не станет унижать и издеваться над ней. Ни одна дрянь больше никогда не заставит ее притворяться кем-то другим.

Она ввергнет весь мир в хаос, и тогда мир поймет, как тяжело ей жилось все эти годы, мир узнает, что такое – быть хранительницей хаоса и страдать от боли каждый день, что она дышит.

Мир пожалеет, что ей досталась такая судьба.

Губы Луань Дунь расплылись в улыбке, пока она наблюдала, как горный паук потрошит внутренности заклинателя. Ее улыбка стала только шире, когда другой заклинатель с воем бросился на паука и разрубил его надвое.

Больше крови. Больше хаоса. Пусть все сражаются со всеми. Пусть все придет в смятение и беспорядок.

– Третий брат, выходи поиграть. – Духовное сознание Луань Дунь расширилось, накрывая пики один за одним.

Вдруг ее глазницы сверкнули зеленым, и она счастливо улыбнулась.

– Нашла.

Теневой клинок устремился сквозь облака, бамбуковую рощу и сражающихся.

Раздался оглушительный звон.

Выражение лица Луань Дунь изменилось. В следующее мгновение мощная волна светлой ци сбила ее с хэйшэна, а сам демон с громовым грохотом рассеялся.

Демоница кувыркнулась в воздухе и изящно приземлилась на ступени, в ее руке тут же возник новый теневой клинок, которым она парировала удар. Но даже быстрая реакция не спасла ее: целый чжан она скользила по камням, прежде чем остановилась, а меч издал противный скрежет.

На лбу Луань Дунь выступил пот, и она стиснула зубы, наполняя теневой клинок ци. Призрачная сталь стала прочнее, крепче, но затем со звоном раскололась. Луань Дунь успела отпрыгнуть и развеять клинок, тут же собирая вокруг себя тени в качестве щита. Другой хэйшэн бросился на помощь своей госпоже, закрывая своим черным бесформенным телом от нового удара.

Неожиданное нападение на демоницу всколыхнуло ряды ее прислужников, а люди воспряли духом.

– Даочжан Сюаньи! Это наверняка даочжан Сюаньи! – закричали заклинатели, поднимая мечи. Кто-то из старейшин в надежде обернулся, глядя вдаль, на бамбуковую рощу.

Луань Дунь стиснула зубы. Разве Вэнь Цзеши не говорил, что проклятый даос при смерти? Разве он не отравил его собственными руками? Луань Дунь была уверена, что последняя битва истощила силы Мо Хэ до крайности, а предательство Вэнь Цзеши отвратит даоса. И все же он вышел сражаться за этих никчемных людишек.

– Даочжан, какая честь! – воскликнула она, выше поднимая теневой щит. – Рада, что вы все-таки решили присоединиться к веселью. Я так давно хотела познакомиться с вами лицом к лицу…

Новая волна – еще мощнее, чем раньше, – обрушилась на нее, заставляя умолкнуть. Хэйшэн, что прикрывал хозяйку, с глухим громовым грохотом развеялся. Черная уродливая собака метнулась наперерез со звонким лаем, но ее отшвырнуло прямо на меч какого-то совершенствующегося. Луань Дунь оскалилась и послала в этого заклинателя сноп теневых стрел. Услышав сдавленный стон, она удовлетворенно кивнула.

В следующее мгновение ее духовное зрение чуть не рухнуло. Потому что из туманного бамбукового леса медленно вышел Се Юньци.

Он был одет в ярко-красные одежды, рукава развевались от невидимого ветра, а хвост перехватывала длинная алая лента. Но не это привлекло внимание Луань Дунь, – а небезызвестный меч в белых костяных ножнах, который он крепко сжимал в руке.

Цинсин, Алый клинок Небес, личное оружие даочжана Сюаньи.