Се Юньци уже подскочил к нему, хватая за руку и поднимая татуировку ближе к глазам.

– Презренное животное, это же запретная Связывающая сутра! – от гнева глаза Се Юньци вспыхнули алым, и Вэнь Цзеши невольно сделал шажок назад. – Как ты посмел использовать на нем запрещенное даже в демонических сектах проклятье?!

До этого он не обращал внимания на эту тонкую татуировку, но сейчас начал задыхаться от ярости. Связывающая сутра – секретная техника одной демонической секты, проживавшей в горах Шивань на юге. Эта секта была настолько беспринципна, что осмелилась даже порабощать яо, за что демоны собственноручно вырезали ее под корень – беспрецедентный случай, когда демоны ополчились на союзников. Секрет Связывающей сутры умер вместе с сектой, но сейчас Се Юньци своими глазами видел ее отметку перед собой. Весь ужас этой техники заключался не только в том, что она причиняла невероятную боль порабощаемому, но также была способна при должном умении разрушить золотое ядро, а снять проклятье мог только наложивший его. К тому же она работала и как ограничительное заклятье, как клетка, – человек с татуировкой не мог покинуть своего хозяина и превращался в его покорного раба. Любое удаление от хозяина причиняло страшную боль и разрушало внутренние органы, а за этим следовала смерть.

Вот почему Мо Хэ не покинул Чэньси, как только очнулся.

Белки глаз Се Юньци поглотила тьма, а перед взором вспыхнула кровавая пелена. Жажда убийства призвала в его руку зазубренный клинок, и демон шагнул к попятившемуся Вэнь Цзеши, но Мо Хэ схватил его за запястье.

– Юньци, все в порядке, – тихо проговорил он, когда пришел в себя от боли, скрутившей все его внутренности.

Се Юньци, полыхая от ярости, резко обернулся и посмотрел на Мо Хэ. Тот слабо улыбнулся ему и взял за ладонь, потянув к себе.

– Все в порядке, – повторил он, направляя через пальцы поток успокаивающей прохладной ци, которая остудила огненные меридианы юноши и мягко, знакомо обволокла золотое ядро.

Се Юньци медленно выдохнул и сел рядом с Мо Хэ, буравя ненавидящим взглядом Вэнь Цзеши. Он инстинктивно накрыл татуировку рукой, будто это могло спасти даоса от боли.

– Что тебе нужно? – резко спросил Мо Хэ, поднимая взгляд на Вэнь Цзеши. Тот смотрел на них большими глазами, но вопрос привел его в чувство.

– Помоги мне завершить двойное ядро, иначе Чэньси скоро погибнет, – выпалил он. – Я знаю, что у тебя есть доступ ко всем секретам Дэ Цзэшаня, и ты сам создал двойное ядро.

Се Юньци застыл на месте, а затем медленно повернулся к Мо Хэ. Его рука сильно сжала запястье Учителя, но юноша быстро пришел в себя. Этот Вэнь совсем сошел с ума? Луань Дунь сожрала последние мозги в его гнилой черепушке? В глазах Мо Хэ он не увидел удивления, но тот едва слышно вздохнул. Он ожидал этого? Это правда?!

– С чего ты взял? – слова даоса чуть остудили пожар, снова начавшийся в душе Се Юньци.

– Бессмертная душа! Как иначе ты смог бы за пять лет достигнуть такого уровня! Ты был ближе всех к Дэ Цзэшаню, он научил тебя, верно? Темная ци отравляет мое золотое ядро, и двойное совершенствование с этой дрянью ничего не дало, мы что-то упустили! Но у тебя же все получилось, – со всей убежденностью проговорил Вэнь Цзеши, его глаза сверкали от возбуждения, что он наконец подобрался так близко к разгадке. – Теперь помоги мне, чтобы я спас Чэньси! Смог защитить тебя! А потом я сниму с тебя все обвинения и награжу!

Вэнь Цзеши казалось, что его аргументы безупречны, а причина высокоморальна. Но он не подозревал, как сейчас походит на принца, спрашивающего у нищего, как разбогатеть. Он возбужденно жестикулировал, размахивая мечом, пока рассказывал ход своих мыслей – он выглядел как утопающий в бурном потоке реки, наконец зацепившийся за ветку у берега, не подозревая, что это ядовитая змея. Страх перед Луань Дунь превысил страх перед Мо Хэ, а восторг от раскрытой загадки в шаге от пропасти чуть не заставил сойти с ума.

Се Юньци презрительно поднял верхнюю губу, обнажая острые клыки, но Мо Хэ даже бровью не повел. Он выслушал всю речь Вэнь Цзеши, а затем спокойно сказал:

– И с какой стати мне помогать тебе?

Восторженный монолог Вэнь Цзеши оборвался. Глава недоуменно уставился на Мо Хэ, будто не понимал, как тот посмел сейчас задавать подобные вопросы. Взбудораженная ци в его меридианах еще не улеглась, а злоба с новой силой окутала душу. Он поднял черный камешек повыше.

– Я не хочу принуждать шисюна, но твои речи доказывают, как далеко ты зашел в своих заблуждениях. Разве подобное может сказать даочжан Сюаньи? Я даже не предлагаю тебе сражаться, я хочу, чтобы ты помог мне спасти родной орден, а вот что ты отвечаешь? «С какой стати»?! Жизни всех этих учеников для тебя ничто? Демоница сказала, что завтра вырежет весь орден, если я не принесу ей твое золотое ядро. Из братских чувств я не хочу идти на это, но, Мо Хэ, не вынуждай меня. У меня нет времени!

Татуировка на запястье снова вспыхнула, и Се Юньци почувствовал, как напряглось все тело Мо Хэ. Черное облако ци заклубилось за спиной демона, а глаза снова налились кровью, но в этот раз он не делал попыток напасть. Ему казалось, что Мо Хэ не просто так провоцирует этого безумца. А Вэнь Цзеши был истинно безумцем – он так искусно превратил черное в белое и назвал оленя лошадью, что в любое другое время этот достопочтенный ему бы поаплодировал!

– Я предложил тебе шанс исправить свои ошибки и послужить на благо праведному миру! Мо Хэ, не делай одну и ту же ошибку в третий раз, даже идиоты к этому моменту чему-то бы научились!

Тело Мо Хэ под действием проклятья выгнулось, и Се Юньци в панике приобнял его за поясницу, чтобы он не упал назад.

– Ублюдок, – прошипел Се Юньци.

Вэнь Цзеши опустил руку.

– Он сам вынудил меня своим упрямством. Зачем так поступать? Ради чего он хранит эту тайну? Прежний Владыка демонов давно мертв! Почему не помочь мне побороть вас, распоясавшихся букашек под моим сапогом? Я не позволю его упрямству лишить меня всего, чего я достиг! – гордо проговорил Вэнь Цзеши, выпрямляя и без того прямую спину. – Я столько лет прикрывал тебя, шисюн, и вот как ты отплатил мне.

Мо Хэ, обмякший на руках Се Юньци, вдруг издал тихий смешок.

– Каждый раз… одно и то же, – прошелестел он так тихо, что услышал только Се Юньци. Но прежде чем тот успел спросить, что это значит, Мо Хэ выпрямился, схватившись за столешницу, и, тяжело дыша, проговорил: – Секрет двойного ядра… в пилюле Запирания ян. Без этого праведному заклинателю не получится… усвоить темную ци без последствий, и он рискует впасть в искажение ци.

– Пилюля Запирания ян? – недоуменно переспросил Вэнь Цзеши. – Что это?

– Пилюля, изобретенная Дэ Цзэшанем. Ее рецепт хранится в той части дневника, которая изначально была при мне. Та часть, что ты… нет, это была Луань Дунь, верно?.. Что вы скопировали из гробницы Лю Бяо – это вторая половина. В ней описывается принцип работы иньянского ядра и техника его совершенствования. Но без пилюли Запирания ян все это… бесполезно.

Вэнь Цзеши выпучил глаза, а затем пришел в ярость.

– Эта демоница меня обманула!

– Ха, ты правда поверил демону? – жестоко рассмеялся Се Юньци. – Идиот!

Обруганный Вэнь Цзеши совершенно не обратил на него внимания.

– Эту пилюлю… лекарь Лу сможет очистить? Что для нее нужно? Я немедленно открою для него сокровищницу, пусть берет все, что захочет.

– Призрачный лотос, – проговорил Мо Хэ, глядя на главу своими ясными глазами. – Для нее нужен Призрачный лотос.

Се Юньци расширил глаза, и вдруг картинка в его голове сложилась. Вот зачем Мо Хэ отправился на призрачный рынок и так рисковал, чтобы заполучить какой-то невиданный лотос. Вот почему Сяо Шэ не нашел никаких упоминаний о том, для чего нужен этот лотос. Вот кем был тот второй человек, пытавшийся купить Призрачный лотос у старика в прошлый раз. Дэ Цзэшань. Оказалось, что размах планов Мо Хэ был намного шире, чем юноша мог себе представить, – и, вероятно, даос задумал помочь ему создать иньянское ядро еще год назад. Он кропотливо собирал ингредиенты и подготавливал почву для Се Юньци, тренировал его и направлял на праведный путь, как будто всерьез вознамерился перевоспитать демона.