Он простоял так несколько мгновений. Голубая щель погасла, руки опустились и начали складываться вдоль корпуса. Белые линии исчезали между металлическими частями. Я отступил, пропуская уходивший вниз сегмент, и на залитый кровью пол со звоном упал тубус.

Я подобрал его прежде, чем Савва успела наклониться. Вот теперь эту штуку снова придётся заряжать. Быстро повторить всё то, что она здесь устроила, уже не получится, а кто ещё живёт в соседних проходах, мы пока так и не выяснили.

— Это что сейчас было вообще? — спросил Лисс.

— Да так, моё запасное оружие.

— Ты в следующий раз предупреждай, что будешь такие вещи вытаскивать наружу, короткоухий. Ужас какой-то!

Я убрал тубус в сумку и только тогда заметил, сколько этера ушло на его запуск и защиту. До пустоты в каналах дело не дошло, однако пополнить запас следовало при первой возможности.

— Побудь пока здесь, — сказал я Лиссу. — Мы с Саввой посмотрим, что осталось в коридоре.

— Да я туда ни в жизнь не пойду! Там кровищи по колено!

Я отключил щит, снова вытащил копьё и двинулся к люку вслед за старухой. Она первой перешагнула через тела, а я остановился на пороге, оглядывая то, что оказалось по другую сторону.

По обеим стенам коридора тянулись неглубокие царапины. Оружию конструкта было плевать, что резать. Всюду лежали изуродованные тела людей, чуть дальше белели тела Старших. Следы лучей уходили дальше по стенам к повороту. Савва дошла до него, заглянула за край стены и только потом оглянулась на меня. Даже без слов было понятно.

— Дальше тоже тела. Живых не вижу. Здесь безопасно, господин.

— Помоги мне собрать трофеи, — скомандовал я.

Не самое, конечно, приятное дело, особенно если учесть количество крови, которое здесь было пролито. Но оставлять оружие, доспехи и артефакты с мертвецами было бы ещё хуже, потому что они вполне могли пригодиться в дальнейшем не только мне, но и моим людям. Практики ступеней Каналов не носили с собой плохие вещи. В этом я мог убедиться. Оставалось только разобраться, что из добычи уцелело.

Копьё я убрал в сумку, а в левой ладони зажал накопитель. Пока этер понемногу возвращался в каналы, Савва снимала с убитых снаряжение и складывала уцелевшие вещи возле стены. Я проверял руны на находках и убирал то, что можно было забирать без опаски.

С оружием нам повезло больше, чем с доспехами. Нашлось несколько вполне целых клинков. Один короткий тяжёлый меч я осмотрел внимательнее, разглядывая рунную связку вдоль обуха. Рукоять удобно лежала в ладони, а на режущей кромке я не нашёл ни одной зазубрины. Меч отправился в сумку, следом за ним я убрал ещё два клинка.

Савва принесла несколько накопителей в металлических обоймах. На одном боком прошёл луч, рассёк крепление и задел руны. Через повреждённую связку понемногу уходил накопленный этер. Повреждённый накопитель я осторожно положил подальше от собранных трофеев. Не хватало ещё устроить себе неприятности, набив сумку повреждёнными артефактами.

Остальные накопители оказались исправны. На них сохранился приличный запас этера, так что я убрал их отдельно, чтобы потом долго не искать среди чужого барахла.

Доспехи Савва снимала там, где лучи не успели изрезать крепления. Целых комплектов набралось немного. У одного из людей бок нагрудника был рассечён до пояса, зато передняя пластина сохранилась целиком. Савва отогнула остатки креплений и отделила её от испорченного доспеха. Такие пластины с уцелевшими рунами ещё можно было использовать, а металл в испорченных частях тоже оставался хорошим. Мы складывали пластины вместе с уцелевшими ремнями и застёжками, чтобы потом не пришлось искать крепления для каждого отдельного куска.

Попадались и обычные вещи. В поясных мешочках обнаружились монеты, мелкие инструменты и свёрнутые полосы ткани. С пространственными сумками приходилось задерживаться чуть дольше, проверяя, не отзовётся ли защитой чужая управляющая связка. Внутри хватало одежды, еды и сосудов с незнакомым содержимым. Перебирать каждую тряпку не было смысла, поэтому проверенные сумки я убирал целиком.

С пояса одного из Старших я снял длинный узкий футляр. Откинув крышку, я вытащил верхнюю из сложенных внутри тонких пластин. Обе её стороны были исписаны мелкими знаками. Вернул пластину на место и закрыл футляр. Записи тех, кто сюда забрался раньше нас, вполне могли помочь разобраться в приборе на постаменте. Футляр я убрал вместе с остальной добычей.

Савва тем временем подняла с пола обломок меча и положила к остальному оружию. Клинок был срезан почти у самой гарды, зато в рукоять уходила необычная рунная связка. Я повернул обломок к свету. Соединения скрывались под плотной обмоткой, но даже снаружи было видно, что мастер построил связку иначе, чем я привык. Такой обломок мог оказаться полезнее целого обычного меча. Я убрал и его.

Возле люка лежал ещё один Старший. Я присел рядом, снял с его пояса пространственную сумку и уже собирался подняться, когда заметил блеснувшую между пальцами цепочку.

Покойник прижимал кисть к груди. В полусжатой ладони виднелся тёмный медальон, а цепочка несколько раз обвивала запястье и проходила поперёк ладони, плотно притягивая его к руке.

— Уроды драные! Вы там совсем оглохли?

Я резко поднял голову, пытаясь понять, откуда донёсся голос. Савва тоже обернулась, но в коридоре, кроме нас, по-прежнему никого живого не было. Ругательство доносилось откуда-то совсем близко.

— Это кто здесь ругается? — спросил я, посмотрев на мёртвого Старшего.

— Слышь, ты, я тебе не развлечение… Погоди, а ты кто такой? Я тебя по голосу не знаю.

Я положил снятую сумку на пол и убрал накопитель, освобождая руки. Потом разогнул мёртвые пальцы и повернул медальон лицевой стороной к себе. Над круглым углублением в его середине тянулась тонкая тёмная полоска. По краю горели мелкие руны, и из этой полоски снова раздался голос.

— Где Старшие? Что там у вас произошло?

Вот теперь хотя бы стало понятно, откуда со мной разговаривают. Я осторожно отодвинул медальон от лица.

— Тун Мин. А те Старшие, которые пришли сюда со своим отрядом, уже мертвы.

Мне почему-то показалось важным сообщить пленнику эту информацию. А то, что там был пленник, это было очевидно.

— Все, что ли?

— Все, кто был здесь. Они решили, что меня проще убить, чем поговорить. И зря это сделали.

По ту сторону щели замолчали. Я начал разматывать цепочку, стараясь не задеть работающие руны. Пространственный артефакт продолжал действовать, хотя его хозяину больше ничего не требовалось. Силу в связки подавал небольшой встроенный накопитель, а вход оставался приоткрытым. Через такую щель наружу проходил звук, но выбраться сквозь неё было невозможно.

— Слушай, Тун Мин, выпусти меня, друг, — попросили из медальона. — Если ты этих тварей перебил, так я тебе только спасибо скажу. Меня против воли сюда засунули, а так я человек мирный.

— А чего ты с ними сотрудничать не стал?

— Да я, может быть, и стал, но они меня вытащили из моего убежища, похитили, перебили моих слуг и совершили очень много плохих дел. А если они так начинают дело сразу, то как с ними можно договориться?

— Соглашусь, — сказал я. — Я попробую тебя выпустить, как только разберусь с управлением. А Старшим-то ты для чего понадобился?

— С артефактами разбираться. Я рунный мастер, не самый плохой, надо заметить.

Я даже не удивился, что там сидит рунный мастер. С учётом того, что делали старшие, это выглядело вполне логично.

Последние витки цепочки соскользнули с запястья Старшего. Я поднял освобождённый медальон и проследил соединения на его ободе. Теперь уже не приходилось гадать, что находится внутри. Вопрос был только в том, как выпустить оттуда пленника, не повредив сам артефакт. Такая штука мне может самому пригодиться. Интересно будет разобраться, как она работает. Связки поддерживали и оболочку, и работу самого пространства. Время внутри шло как обычно.

— Ты там не передумал? — спросил незнакомец, пока я разбирался в связках. — Заплатить я тебе, конечно, не смогу, но даю слово, что помогу тебе во всём, что ты делаешь. Да и вреда я тебе не причиню. Если ты столько народу там переубивал, то тем более.