Увидев меня, практик остановился, заметил лежащие рядом трупы и начал поднимать оружие, предупреждая тех, кто шёл за ним. Я направил стволы ему прямо в грудь и подал этер в первую связку. Стержень с грохотом прошил вспыхнувшую защиту, пробил нагрудник и опрокинул противника прямо на того, кто шёл следом. Ваншот!

Второй, шедший следом, тут же отшатнулся от падающего тела и попытался развернуть собственный энергетический щит. Я выстрелил раньше, чем оболочка успела сомкнуться. На стену брызнула кровь, убитого отбросило в задние ряды, и несколько человек остановились, стараясь не упасть вместе с ним. Пользуясь этой заминкой, я отступил от проёма. Савва отошла следом.

На первых двух дело, понятно, не закончилось. Врагов было много, даже слишком. Между человеческими лицами белели вытянутые лица Старших, а за ближайшими противниками теснились следующие ряды. Как минимум несколько десятков практиков Каналов, стоявших на разных этапах развития. Силой они различались, но слабых среди них я что-то совершенно не почувствовал. Эти ребята нашинкуют меня и мою команду, даже слова не спросив.

Ближайшие противники уже поднимали свою защиту, остальные расходились за их спинами, явно готовя боевые техники. В очередь под мои стволы никто становиться не собирался.

Дырокол я бы ещё успел перезарядить разок, пока противник застопорился, но времени оставалось слишком мало.

Словно подтверждая мои мысли, из коридора ударил узкий светящийся жгут. Я развернул щит, прикрывая себя и Савву. Край чужой техники зацепил обод люка, и по камню прошла трещина. Следом о защиту разбился сгусток пламени. За спинами прикрывшихся щитами практиков Старший уже складывал пальцы для следующего удара.

— Отходим!

Я начал пятиться в зал, сохраняя защиту между нами и люком. Савва двигалась рядом, с клинком в руке. Добравшись до постамента, я подхватил Лисса за рукав и увёл к боковой стене. Теперь между нами и проходом оставалась свободная часть зала, а прибор был правее, в стороне от линии атак. Забрать я его не успел.

Ещё не хватало расфигачить ту штуку, ради которой мы сюда забрались.

Пустой дырокол мигом отправился в сумку. Вместо него я достал тубус и начал аккуратно откручивать крышку. За люком отдавали команды и растаскивали тела у порога, судя по звуку, весьма спешно. Следующая техника разбилась о мой щит, и я увеличил подачу, не позволяя ей продавить защиту.

Перед тем как оставить проходчик, я на всякий случай обновил полное рунное имя на обоих спутниках. Если вдруг кто-нибудь потеряется, так будет проще найти пропавшего.

В проёме уже показался практик с интересной техникой, окружённый тремя вращающимися короткими лезвиями. За его плечом поднялась белая рука Старшего. Я снял крышку, подал этер в тубус, и цилиндр дрогнул, раскрывшись прямо в моей ладони.

Пальцы пришлось разжать. Металлические сегменты вытянулись передо мной, начали расходиться и пересобираться. Между тёмными частями корпуса загорались белые линии. Выпрямились четыре руки, над ними поднялась гладкая голова без лица. Поперёк неё открылась узкая щель, откуда полился ровный голубой свет.

Чужие лезвия потускнели, и их хозяин остановился у порога. Свободный этер возле машины уходил так быстро, что я невольно крепче удержал силу в собственных каналах.

Старший выпустил пучок тонких белых полос. Они сошлись на корпусе конструкта, вспыхнули и разлетелись в стороны, выбивая из пола каменную крошку. Машина даже не отступила. Её голова повернулась к нам, голубая щель задержалась на Савве и скользнула по Лиссу.

Я следил за ней, пока конструкт рассматривал спутников. Савва стояла совершенно неподвижно, а эльф смотрел на голубую полоску, не пытаясь отойти ещё дальше. Руки в нашу сторону не поднялись. Машина повернулась обратно к проходу, и я наконец выдохнул. Похоже, имя сработало.

Из верхней ладони конструкта ударил луч. Он разрезал одно из вращающихся лезвий, прошёл через защиту стоявшего у порога человека и вошёл ему в грудь так легко, словно никакой защиты перед ним не было. Конструкт повёл ладонью в сторону, и верхняя половина практика начала сползать набок, а два оставшихся лезвия тут же погасли.

Тем же лучом машина срезала поднятую руку Старшего. Тот отшатнулся, зажимая обрубок и громко крича от боли, но светлая черта прошла по шее, и белая голова ударилась о край люка и укатилась под ноги остальным.

В коридоре кто-то закричал. Ближайшие противники попятились, упираясь в тех, кто напирал сзади и ещё не видел, что происходит у входа. Клинок одного из практиков ударил по чужой защите и отскочил, не оставив ни следа. Конструкт шагнул к люку, и перед ним разгорелся широкий щит, закрывая сразу несколько фигур.

За оболочкой другой Старший держал перед собой обе ладони. Двое людей по бокам помогали ему поддерживать защиту. Один упёрся плечом в стену, второй отступал вместе со Старшим, не отрывая взгляда от верхних рук машины. Из поднятой ладони конструкта ударил луч и растёкся по поверхности щита, не проходя внутрь. Изо рта Старшего текла кровь, но защиту он удерживал. За такую выдержку ему стоило отдать должное.

За это время остальные успели расступиться. Несколько человек поднимали оружие поверх чужой оболочки, и я уже ждал, что сейчас в нас полетит всё сразу. Однако конструкт направил на щит вторую ладонь. В точке попадания ещё одного луча разгорелось белое пятно, от которого побежали трещины.

Когда оболочка лопнула, лучи пересеклись на груди Старшего, затем разошлись, зацепив его помощников. Людей сбросило к стенам. Машина переступила через тела у порога, а из глубины коридора ей навстречу хлынул огонь.

Пламя закрыло конструкт целиком и ударило в мой щит. Я увеличил подачу, удерживая защиту перед нами троими. Полосы огня растеклись в стороны, поползли по полу, и Савва оттеснила Лисса от ближайшей из них. Эльф выругался, прижимаясь к стене.

Там что-то рухнуло. Огонь начал опадать, и снова показалась тёмная спина конструкта. Между двумя нижними руками растягивалась светящаяся сеть.

Поддерживавший огненную технику человек отступал к стене. Его прикрывал практик с длинным древком, ещё несколько противников обходили машину сбоку. Сеть раскрылась перед ними, охватила щиты и стянула всю группу вместе.

Один из людей успел ударить по светящейся нити. Нить перерезала клинок, и обломок исчез между чужими телами. Зажатое поперёк группы древко выгнулось и переломилось. Защита ближайшего к машине практика ярко вспыхнула, погасла, а линии продолжали сходиться.

На пол хлынула кровь. Вместе с разрезанными доспехами посыпались обрубки рук и куски тел. Последний крик оборвался, когда нижние ладони сомкнулись. Машина развела их снова и двинулась дальше, прямо через то, что осталось от этих людей.

Лисс отвернулся. Мне тоже очень захотелось посмотреть куда-нибудь ещё, только впереди оставались противники. Они ведь были сильными практиками. С одним таким я мог бы провозиться достаточно долго, потратить кучу сил и ещё радоваться, если он не успеет меня покалечить. А сейчас всю группу свело вместе, разрезало и бросило под ноги, и я так и не понял, сумел ли хоть кто-нибудь из них повредить конструкт.

Один из практиков проскочил сбоку от машины и бросился к нам с горящим коротким мечом. Пришлось повернуть щит ему навстречу. Конструкт поднял верхнюю ладонь и направил луч наискось вниз. Свет прорезал грудь противника, ушёл в пол у его ног, и тот рухнул прежде, чем успел добраться до нас.

Меч вылетел из руки, заскользил по камню и остановился возле Саввы. Старуха прижала его ногой к полу, даже не опустив взгляд. Я ещё держал защиту перед упавшим телом, когда из коридора донёсся новый крик. Оставшиеся побежали.

Они разворачивались, толкались и перешагивали через своих. Конструкт ушёл следом за ними. Из зала я видел только вспышки за краем люка, слышал треск щитов и удары по камню. Лисс повернулся было к проходу, но остался возле меня.

Последний грохот отдался в стенах. Затем послышались приближающиеся шаги. Конструкт вернулся в зал, переступил через тела и остановился перед нами.