— А кто-нибудь этим занимается? Практики ваши, например? Может быть, укрепляют края, добавляют материал?

— Зачем? — удивился демон. — Если дорогу засыпало, обломки убираем. Если кто-то под ними оказался, вытаскиваем. А наверх мы ничего не таскаем, там само зарастает.

Вот теперь мне захотелось подняться к краю провала и посмотреть на него гораздо внимательнее. Правда, с момента обвала прошло совсем немного времени, и вряд ли я успел бы заметить хоть какие-то изменения. А разглядывать камень, дожидаясь, пока он начнёт расти, можно было, наверное, очень долго.

Если демон говорил правду, то с дальнейшим спуском тоже стоило разобраться получше. Мы собирались прокладывать себе дорогу через эту самую толщу земли, а я даже не знал, что она умеет заращивать провалы. И что ещё можно от неё ожидать, тоже не представлял.

— Быстро это происходит? — спросил я. — Мы здесь потолок не на пару пальцев продырявили.

— По-разному бывает. Такой большой провал я раньше не видел, так что врать тебе не стану. Но зарастёт, куда денется.

От края пролома сорвалось несколько мелких камней, и Савва шагнула ко мне.

— Господин, лучше отойти. Там ещё есть непрочные края.

Я снова оглядел пролом, но проверять собственной головой, насколько быстро камень собирается зарастать, мне совершенно не хотелось.

— Ладно, ведите к своим старшим, — сказал я копейщику и взял стоявшее рядом копьё. — Только наших спутников не трогайте и к зверю не подходите. Мы ещё вернёмся за ним.

Теперь у меня нашлось сразу несколько вопросов, ради которых действительно стоило немного задержаться.

Савва первой спрыгнула на землю, я спустился за ней, а Лисс и Ашши последовали за мной. Копейщик дождался, пока мы соберёмся, и повёл всю свою группу прочь от обвала.

— Далеко до ваших старших? — спросил я, когда мы немного отошли от осыпи.

— Сначала до сторожки дойдём, — ответил демон. — До неё отсюда около десяти километров. А деревня ещё дальше, километрах в тридцати от сторожки. Старшие там живут.

Неплохо, называется, решили немного задержаться. Сорок километров туда, а потом ещё возвращаться к червю. Но отказываться от собственного решения сразу после того, как мне назвали расстояние, было бы совсем уж глупо.

Мы шли между камнями и зарослями кустарника, выбирая достаточно широкие проходы. Никакой дороги здесь не оказалось. Демоны уверенно сворачивали возле скал и обходили осыпи, а я сначала старался запоминать маршрут, потом подумал о том, что обратно пешком я уж точно не пойду, а полечу на доске либо с помощью крыльев.

Теперь, когда демоны шли впереди, я наконец смог рассмотреть их получше. Ни на одном не было доспехов. Плотная одежда и большие ножи на поясах, у двоих за спинами висели луки и колчаны, остальные несли копья. Для группы, которую я успел принять за вооружённый дозор, выглядели они довольно странно.

До сторожки мы добирались почти два часа и прошли, по моим прикидкам, около десяти километров. Она стояла между крупными камнями и оказалась невысоким домом с навесом, под которым лежали связки шкур и несколько пустых корзин. Возле входа сидел ещё один демон и перебирал стрелы.

Вот теперь с занятиями наших сопровождающих стало немного понятнее.

— Так вы охотники? — спросил я у копейщика. — Я-то решил, что нас встретила местная охрана.

— Охотники, — подтвердил он. — Мы неподалёку были, когда всё загрохотало. Пошли посмотреть, не придавило ли кого-нибудь. А охранять здесь что? До деревни ещё идти и идти — кроме наших в этих местах никто не бывает.

Логично, хотя признаться себе в том, что я уже приготовился драться с чужими воинами, которые вообще вышли за добычей, было немного неприятно. Ашши тоже успела наговорить им про море крови и уничтоженного князя. Здорово познакомились, ничего не скажешь.

Странно было и другое. Большинство людей, которых я встретил за территорией своей секты, были настроены ко мне враждебно либо хотя бы весьма неприятно. А демоны, в отличие от моих собратьев по крови, встречали меня вполне гостеприимно, и я не чувствовал от них никакого желания причинить мне и моим людям вред.

Сидевший возле входа демон отложил стрелы, поднялся и сначала посмотрел на своего товарища. Затем заметил Ашши, немного склонил голову и отступил от двери, пропуская её внутрь.

Копейщик при этом ещё ничего ему не сказал.

— Он тебя тоже знает? — тихо спросил я у демоницы.

— Он чувствует мою кровь, мастер Корвин. Как и те, кто привёл нас сюда.

— То есть любой из ваших поймёт, что ты высокородная, даже если никогда тебя не видел?

— Поймёт, — ответила она. — Ты чувствуешь силу другого практика, а мы ещё и кровь своих чувствуем. Для нас это обычное дело.

Любопытно устроились. Я ведь знал, что она дочь князя, но никаких особых признаков этой самой высокой крови до сих пор в ней не замечал. А местным хватало оказаться рядом, чтобы начать относиться к ней совершенно иначе.

Демон убрал со скамьи свою сумку и снова занялся стрелами, предоставив нам устраиваться по своему усмотрению.

Ашши присела на освобождённую скамью, а я остался возле двери.

Большая часть наших сопровождающих осталась в сторожке. Копейщик передал товарищу несколько слов на демонском, взял небольшой свёрток и вернулся к нам.

— Дальше я вас проведу, — сказал он. — Отдохните немного, если нужно. В деревне сможете поговорить со старшими, а здесь только наши охотники останавливаются.

Через несколько часов мы добрались до деревни, растянувшейся вдоль невысокой скалы. Ничего необычного я не увидел, хотя местные земли были достаточно бедны. Домики полукруглые, построенные из выцветшей соломы, и очень много маленьких детей, бегающих буквально везде.

Из длинного дома, встречая нас, вышли двое демонов, и наш проводник повёл нас к ним.

Судя по ауре, оба находились примерно на второй ступени Каналов, но при этом оба слегка поклонились Ашши и пригласили нас внутрь, где возле широкого стола стояли скамьи.

— В наших землях давно не появлялись высокородные гости, — сказал первый, представившись Харром, когда мы разместились. Судя по всему, он и был главным в этой деревне. — Мы рады видеть древнюю кровь прародителя на наших землях и тех, кто тебя сопровождает.

В данном случае, пока мы добирались, мы успели поговорить о том, что Ашши будет выступать от нашего лица. Ну а мы, соответственно, будем её спутниками. Так было логично и работало уже по привычной схеме. Мы такое не раз уже применяли в немного других условиях, но всё равно.

— Я чувствую, в ваших землях была сила, но потом исчезла, — сказала Ашши. — Смерть пришла за ними.

— Смерть и безумие пришли, — согласился с ней Харр. — У нас больше нет князя, больше полувека прошло с того момента, как он умер при восхождении на Ядро.

— Его убили? — спросил я.

— Нет, человек. Если бы его убили, всё было бы гораздо проще. Я был далеко в этот момент, когда князь, совершая переход, сломался и превратился в ничто. Слуги пытались ему помочь, но он не смог дойти до конца и погиб, возвращая безумие в наш мир. После смерти князя сильнейшие потеряли рассудок и начали убивать друг друга. Под раздачу попали и собственные семьи, и те, кто просто оказался рядом. Некоторые роды исчезли целиком.

Подобное я уже видел, только говорить об этом, конечно, не стоило. Пусть Ашши рассказывает, как она поубивала всяких-разных князей-демонов. А вот тенденция меня весьма насторожила по очевидной причине, ведь это уже не первое напоминание о том, что происходит с практиками, переходящими либо перешедшими на ступень Ядра. Бабай отказался переходить. Многие практики Ядра пытаются покинуть свои земли и спрятаться где-то в глубине от чего-то, что имени не имеет, словно чума пришла, которая забирает сильнейших.

— Смерть чистой крови — тяжёлое бремя, но вы смогли выжить и собраться, — сказала Ашши.

— У нас большая долина, и времени хватило для того, чтобы безумие не охватило каждого. Поэтому путь, по которому ты пришла, нужен был для нашего благословения. Дай же его нам, высокородная.