— С чего это вдруг она должна тебя резать? И что ты такое сделал? — спросил я.

— Ничего не делал, — тот подёргивал плечами, как будто сбрасывал с себя паука. — Она не нравится мне. Хотя в своём роду я самый красивый. Просто она неживая и дура.

— За дуру ты от меня можешь получить, — сказал я. — Буду защищать Савву на словах. Ну, если что, дам ей ремень. Ремнём она тоже умеет хорошо работать.

— А ремень зачем? — не понял сначала эльф, а потом неожиданно понял и резко покраснел. — Вот ещё!

— Ну так и не говори про неё ничего плохого. Она будет тебя защищать и сражаться за каждого из нас, так что относись к ней вежливо, — подвёл я итог.

Затем прикоснулся к пластине у него на груди и потянулся к её рунной структуре. Накопитель вроде исправно отдавал этер, и обе связки работали, вот только возле шеи нужное поле оказалось чуть слабее, чем я рассчитывал изначально. Когда я собирал эту штуку, эльф сидел в отсеке, а вот после выхода наружу немного распрямился, и подача изменилась. Видимо, в этом и была причина головной боли. Я поправил несколько связок, увеличил подачу энергии на верхнюю часть защиты и убрал руку. Лисс продолжал всё так же сидеть неподвижно, но словно вздохнул посвободнее.

— А ты сразу так не мог сделать? Обязательно нужно было дождаться, чтобы мне голову начало разрывать?

— Так ты же не человек, я же не знаю, как у тебя всё внутри устроено и сколько ты можешь выдержать, — ответил я. — Значит, защита работает, раз держит. А о том, что тебе больно, ты только сейчас сказал, и я сразу поправил. Мне что, нужно каждый раз спрашивать, не заболело ли у тебя ничего?

— Если учесть, что ты обещал, что мы не будем выбираться из твоего железного червя до самого конца путешествия, и нарушил своё обещание в очередной раз, то у меня слишком много вопросов к тебе, которые ты сочтёшь очень неудобными.

С этим я мог согласиться. Частично. В черве было безопасно, я заранее защитил отсек от перепадов и энергетических всплесков, с которыми рассчитывал встретиться при спуске. Раздражала только постоянная мелкая тряска, но и к ней можно было привыкнуть.

— Что ж, твоя магия мне помогла, буду тебе благодарен, — признал Лисс. — Голова перестала болеть, но обратно туда я пока не пойду.

Я тоже пока не торопился. Рассчитывал проехать до нужного места внутри собственной железяки, а вместо этого сидел снаружи и не знал, куда её дальше девать. Тот факт, что я не учёл возможности подобных препятствий, сейчас как раз и говорил в пользу моей излишней самонадеянности и, очевидно, в очередной раз — неполной подготовки к путешествию. В общем, герб нужно делать, как и лозунг.

— Камешки вниз лучше не кидай, — на всякий случай предупредил я эльфа. — А то мало ли какая тварь оттуда вылезет. Мы даже мяукнуть не успеем, как нас тут же сожрут вместе с червём.

— А могут?

— Я в этих местах ни разу не бывал, поэтому точно сказать не могу. Но на всякий случай лучше перебздеть, чем недобздеть.

— Моя тётушка за такие слова надрала бы тебе оба уха, короткоухий, — ответил язва и аккуратно поднялся. — И ты мне говоришь, что я невоспитанный? Ваша раса только чуть-чуть поднялась над земными червями, а уже воображает себя верхом цивилизации…

— Я сейчас скажу Савве, чтобы она тебя выбросила.

— Так чего мы ждём-то? — спросил эльф, тут же переменив тему. — Раз голова у меня прошла, то нужно решать, что делать дальше.

— Если бы я знал, то я бы сейчас здесь не сидел, — ответил я. — Так-то я тоже рассчитывал достаточно спокойно добраться до нужного нам места, а потом так же спокойно вернуться назад. Ты про Этажи что-нибудь слышал?

— А кто не слышал? Они есть везде: они тянутся до самого низа, до основания сферы практически.

— А вот тут я с тобой не соглашусь, — сказал я. — Тянутся они точно до демонического предела либо до такого места, в котором оказались мы. У нас-то тут Этажей нет, и, соответственно, мы с тобой идём через пустые породы, в которых никакие древние создатели ничего наколупать не успели. И, видимо, как раз потому и не успели, и не стали колупать, что здесь есть вот эта штука.

Я показал пальцем в темноту вокруг нас.

На самом деле я, конечно же, не просто так сидел здесь, болтал ногами и думал о вечном. Я ждал, пока маленький почтовый Служка, используемый мной в качестве разведчика, принесёт хоть какую-нибудь полезную информацию о месте, куда мы неожиданно выползли.

Для этого я закрепил на нём небольшой рунный артефакт, который работал как эхолот и счётчик. Он сохранял количество шагов, изменения направления и отклики от ближайших каменных поверхностей. Всю пещеру такая штука мне показать не могла, но хотя бы позволяла разобраться, где голем пробежал и на что наткнулся.

Я даже не знал, как правильно назвать то место, куда мы выползли. Сначала рассчитывал обойти эту огромную дыру по краю и найти участок, через который можно спокойно спуститься ниже. Очень хотелось просто снова засунуть всех внутрь, закрыть люк и продолжить ехать через камень, как мы и собирались. Только для этого требовалось обнаружить тот самый камень где-нибудь под нами, а не над головой.

Когда почтовый голем всё-таки вернулся, я уже начал переживать и поглядывать в сторону, куда он убежал. Служка перебрался на корпус, подошёл ко мне и постучал лапами, после чего я снял с него заготовку и занялся записями.

Он успел пройти приличное расстояние по потолку, несколько раз спускался на выступы, но каждый раз возвращался наверх. На одних путь заканчивался обрывом, на других можно было пройти дальше вдоль потолка, только ниже они его не вели. Несколько раз Служка сворачивал в небольшие углубления, из которых вылезал тем же путём. По сохранившимся откликам было видно, что камень там окружал его с нескольких сторон, но сквозного прохода он так и не нашёл.

Получалось всё не сильно хорошо. Далеко внизу артефакт вообще ничего не различал, и это не означало, что там ничего нет. Зато на пройденном маршруте непрерывного спуска не оказалось. Вроде бы везде камень, ползай сколько хочешь, только вот ползать по нему мог Служка, а нашей железной бандуре требовалась нормальная опора.

— А-а-а… — протянул эльф, видимо, только сейчас догадавшись, по какой причине я сидел здесь, вместо того чтобы куда-нибудь нас везти.

— Вот тебе и ага. Теперь тоже можешь подумать о вечном.

— И что тебе говорит твоя каменная бандура?

Судя по пройденному Служкой пути, пустота вполне могла занимать большую часть этого слоя. Тогда мы ещё долго будем выглядывать из следующих дырок и каждый раз видеть примерно то же самое, только потратим кучу времени и накопителей. Быстрого обхода у меня пока не было, а искать его наугад совершенно не хотелось.

— Это не бандура, — поправил я его, — а почтовый голем, который должен разносить письма. И письмо сейчас он принёс неутешительное. Кажется, чьи-то острые уши будут сегодня жариться на костре в качестве жертвы богам.

Лисс посмотрел на меня, потом на Служку, будто тот мог подтвердить, что ничего подобного мне не сообщал.

— Он ещё и издевается.

— Ну а какие ещё варианты? — философски спросил я. — Вдруг боги сжалятся и предоставят нам небесную лестницу, по которой мы спустимся в самый низ, сделаем все наши тёмные делишки и вернёмся обратно героями, каждый своего народа. Тебе сколько надо женщин в гарем? Пять сойдёт?

— Варвар.

— А чего сразу варвар? Я смотрю, ушки-то у тебя навострились.

— Уйди, человек, — зло сказал эльф. — Ничего ты не понимаешь в том, как работают взаимоотношения внутри нашего племени.

— Ладно, фиг с тобой, золотая рыбка, пора делами заниматься. Между прочим, у этого варвара крылья есть. Вот сейчас слетаю и посмотрю, что там внизу. А ты пока побудешь здесь за…

Я задумался.

— … за эльфа.

— Вот только этого мне не хватало, — возмутился Лисс. — А если откуда-нибудь вылезет какая-нибудь страшная зверюга и сожрёт меня?

— Ну тогда ты скажешь Савве, что она лапочка, и она тебя защитит.