— Получается, что ты всех убил? — уточнил Арден, сидящий за столом напротив меня. — Практически просто щёлкнул пальцами и уничтожил всё, что нам угрожало. Можно же было сделать это раньше?

— Не всё так просто, конечно, — ответил я. — И я бы не сказал, что я их всех убил.

Совещанием происходящее сложно было назвать. После того как я получил повышение класса, я тут же собрал всех своих друзей в огромной кают-компании, чтобы всё-таки раскрыть свой маленький секрет. На самом деле мне было очень сложно держать его в тайне и делать вид, что я не хочу никому рассказывать. Очень хотелось поделиться, но я всё-таки дождался результата.

— Как по мне, главное, что проблема решена, — прямо сказал Рен. — Больше беспокоиться о секте Седых островов нам не нужно, а значит, мы снова в полной безопасности. Думаю, стоит решить другой вопрос.

— Это какой? — спросил я на всякий случай.

Главнокомандующий ненадолго задумался, а потом ответил:

— У нас есть большая боеспособная армия, огромный летающий флот и сила, с которой не справится ни одна из окружающих нас стран и сект. Почему бы не распространить своё влияние дальше?

— Сразу говорю, я категорически против, — ответил я.

— Ты сначала выслушай, мастер, — ответил Рен. — Я ведь ещё ничего не предложил. Соседи узнают, что мы разбили секту, корабли наши тоже видели — мы же не всех там поубивали. Сейчас с нами будут разговаривать совсем иначе, чем раньше. Почему этим не воспользоваться?

— Если разговаривать, то разговаривайте сколько хотите. Только я новые земли завоёвывать не собираюсь. Мы ещё с теми, которые уже получили, толком не разобрались.

Рен посмотрел на Ардена, с которым успел неплохо сдружиться за время военного похода, но тот вмешиваться пока не стал. А я вспомнил Гвоздо, жаловавшегося на местных казнокрадов, и желание куда-нибудь ещё распространить своё влияние окончательно пропало. Очень удобно получается, ага: военные захватывают город, радуются победе и идут дальше, а потом кому-то нужно выяснять, чем кормить жителей, кто собирает налоги и куда эти налоги исчезают.

— У нас теперь есть возможность потребовать, чтобы с нами считались, — продолжил Рен. — Договориться о торговле, о проходе через соседние земли, получать нужные нам ресурсы. И заодно объяснить, что чужие войска мы возле своих границ видеть не хотим.

— В условиях того, что сейчас происходит рядом с нами, — сказала Наира, намекая на бесконечный Звёздный Дождь, — нужно думать о собственной защите и о том, как спасать своих людей, если такая гадость ударит и по нам, а не пытаться захватить другие земли.

— Так, не уводите, пожалуйста, разговор в сторону. Об этом мы потом поговорим, — неожиданно вмешался Син. — Про новые походы всё понятно, про желание всех поубивать — тоже. Меня мучает вопрос уже больше недели: что Корвин сделал с городом? Ведь ты сказал, что всех не убил.

— Ну, я такого тоже не говорил, но, скорее всего, я всех не убил, — согласился я, наконец-то дождавшись нужного вопроса. — Ладно, сейчас я покажу, что у нас получилось в итоге.

Я взял тонкий карандаш, наклонился над картой острова и нарисовал круг, приблизительно обозначив границы исчезнувшего участка.

— Каждый из нас умудрился побывать в пространственном поместье, — объяснил я смотревшим на меня друзьям. — Так что отдельным пространством вас уже не удивишь. Только в поместье время идёт как обычно: люди там едят, спят, занимаются своими делами. А когда я делал собственный пространственный артефакт, то обнаружил одну интересную особенность. Если питать только его оболочку, но не запускать само пространство, всё внутри застывает. И живое, и неживое. Чтобы там снова пошло время, нужно подать дополнительный этер на запуск. Для того, кто находится внутри, между остановкой и следующим запуском не проходит даже доли секунды.

— Ты же не хочешь сказать…

— Именно это я и хочу сказать, — ответил я, улыбаясь, а затем достал из сумки каменную пластину и положил её на пол. — Смотрите, вот она.

— А это вообще возможно?

— До самого конца я не был уверен, — ответил я. — И у нашей задачи было два варианта исполнения. В принципе, я морально был готов к обоим двум. Первый — это превращение внутренней части острова в пространственный артефакт, а второй — это тотальная аннигиляция всего, что находилось внутри периметра. Сработал первый вариант, так что мы теперь имеем вот это.

Я попросил отодвинуть ближайшие кресла, чтобы освободить достаточно места, переложил пластину на освободившийся участок пола, достал приготовленный накопитель и присоединил его к ней. На сохранение захваченного пространства уходило сравнительно немного этера. Для первого запуска требовалось отдельное питание, а дальше я рассчитывал подключить энергетический узел, который теперь находился внутри. Нужно было только проложить правильный путь от него к управляющему контуру.

Запускать пространственный артефакт было немного страшновато. Вдруг на острове он не бабахнул, а здесь возьмёт и бабахнет? И хотя я вроде бы был уверен в правильности своих расчётов, небольшая доля сомнения всё-таки оставалась. Не могло же всё до самого конца пройти гладко.

Я подал этер на управляющий контур, и над пластиной развернулась арка портала. По ту сторону показалась знакомая каменная площадка. На её основании были видны мои рунные связки, а чуть дальше, под защитным щитом, стояло корабельное сердце. За краем площадки начинался склон с травой и редкими кустами. Именно здесь я закончил последнюю установку перед тем, как мы покинули остров.

— Мы же здесь были, я узнаю эти места, — сказал Син, присматриваясь к сердцу. — Ты нас обратно на остров отправить собираешься?

— А ты хотел сразу в покои их главного пастыря? Я там даже не был, куда мне выход ставить?

В последнюю установку я заранее добавил огромный дополнительный блок, которого не было у остальных. Мастерам он был не нужен, к тому же слишком сложен. Здесь я специально подготовил место для входа: на каменном основании, рядом с защищённым сердцем, но за пределами его щита — там, где можно было установить портал.

Причём с обычными телепортами я ещё толком не разобрался. Найденные устройства мог починить и использовать, а вот создать такое с нуля пока не получалось. Привязать вход к пространственному артефакту было гораздо легче. Поэтому быстрый перенос между местами, не связанными такими артефактами, оставался для меня сложным и затратным делом.

Входы в пространственные артефакты работали очень хорошо и не требовали много энергии. В чём здесь подвох, мне было пока сложно понять. Вся логика этого мира иногда катилась в тартарары из-за магии и этера, который слишком сильно влиял на окружающий мир. Как говорили мне когда-то, давным-давно, в далёком детстве, физика — это жизнь. И в данном случае физика смотрела на всё происходящее осуждающе. И я был с ней абсолютно солидарен.

— Сразу скажу, всё не так просто, — обратился я к своим друзьям. — Там, за телепортом, возможно, находится не одна тысяча злых практиков, которые хотят нас с вами поубивать. А возможно, они все померли. В этом я пока ещё не уверен, и с этим нужно будет разобраться. Так что небольшое приключение, пока мы идём к дому, у нас всё-таки будет. И связано будет оно именно с тем, что нам нужно провести разведку пространственного артефакта и понять, что происходит внутри. Есть добровольцы?

Я кивнул в сторону портала. Конечно, хотелось бы шагнуть туда первым, показать друзьям, какой я молодец и что всё это работает. Но сначала всё равно эксперименты будут проводиться с животными, а уже потом внутрь пойдут разведчики. Тем более что во дворце и на той территории, которую я захватил, должны были остаться Пастыри со своими гуртами. Я ведь забрал их вместе с казармами, оружием и всем остальным, что там было.

После отделения города всё внутри застыло, а теперь время снова пошло. Так что может получиться такой интересный сюрприз: привести к своим землям половину чужого войска и только потом обнаружить, что они совершенно не собираются считать себя трофеем. Это будет забавно.