Корабль приходилось постоянно выравнивать, расходуя лишний этер, зато орудия работали прекрасно. Хоть становись над врагом и стреляй, пока запас не кончится и вся эта хрень не начнёт опускаться ему на голову.

— Мы сначала проверили, как этер к повреждённому месту подаётся, — сказал рунный мастер, сидевший чуть дальше на выступе корпуса. — Две вставки заменили, больше там ничего не нашли. Повреждённую ветвь отключили, так хоть до крепости дошли. Только корабль всё равно на выравнивание слишком много тратит.

— Соседним связкам тоже досталось, — ответил я. — Повреждённую вы правильно отключили. Хорошо, что остальное трогать не стали, здесь сначала разобраться надо.

Он показал, где разомкнули подачу. Мои связки повторили аккуратно, без ошибок. Мастеров учили обслуживать орудия, а не чинить весь корабль; я и сам ещё далеко не везде понимал, что здесь к чему.

— А почему мне о поломке только здесь сообщили? — спросил я капитана. — Корабль уже до крепости довели, а я всё ещё собирался на лодке к вам лететь.

— Думали, мастера справятся, — ответил он. — Вставки ведь запасные были. Потом Рен велел возвращаться, чтобы здесь посмотрели.

— В следующий раз сначала сообщи, а потом разбирайся. Если бы вы там ещё что-нибудь отключили, мне бы этот корабль уже из моря пришлось доставать.

Капитан принялся уверять, что больше ничего не трогали, и мастер подтвердил его слова. Хоть на этом остановились.

Четыре левиафана, которые я забрал в Яму, уже вернулись к армии. На побережье оставалось восемь исправных кораблей, а девятым теперь предстояло заниматься мне. Сначала даже обрадовался, что на нём и доберусь, только при виде повреждений радости поубавилось.

— В управление возвращайся, — сказал я капитану. — Корабль пока на месте держи, подачу не прибавляй. И отключённую ветвь не трогай, даже если очень захочется проверить, помогло или нет. Позову, когда понадобится.

Он ушёл, а я перебрался ниже, придерживаясь за край снятой плиты. Изнутри к повреждению было не подлезть, поэтому мастера ещё до моего прихода раскрыли корпус снаружи.

В глубине корпуса старая связка распалась почти целиком. Этер к ней уже не поступал, так что работать можно было, не мешая кораблю держаться в воздухе. Я убрал остатки повреждённых рун, сверился с уцелевшим участком на другом борту и позвал мастера.

— Вот этот участок придётся заменить, — показал я пальцем. — Принеси заготовки, только сначала покажи, что выберешь. Пока руны наносить не нужно, здесь я сам сделаю, потом уже разберётесь, что и как.

Мастер зарисовал размеры, а я указал, где оставить запас под крепление. Заготовку ещё предстояло подобрать и подогнать, так что торчать над ним всё это время было незачем. Как раз успею забрать из мастерской вещи, которые бросил, когда меня позвали к кораблю. Затем я ушёл с корабля и прошёл крепостным порталом в Яму — эти бесконечные туда-сюда и огромные территории начинали меня бесить, но сейчас можно было и лично найти Горбуна, заодно и попрощаться да, надавать вредных советов.

Нашёл я своего главного производственника за небольшим столом в стороне от мастерских, где он вместе с Клыком гонял чаи. Оба так увлеклись разговором, что заметили меня, только когда я подошёл и придвинул себе стул.

— И мне налейте, — попросил я, устраиваясь за столом. — Корабль всё равно без меня не починят.

Клык поставил передо мной чашку, а я, пока чай остывал, рассказал, с чем вернулся левиафан и как капитан пытался удержать высоту, добавляя всё больше этера. Горбун покачал головой, но расспрашивать принялся прежде всего о своих учениках.

— Мои на корабле ничего лишнего не трогали? — спросил он.

— Нет, они молодцы, — ответил я. — Сейчас к тебе посыльный придёт за заготовкой, разберёшься там с ним?

Горбун подозвал ученика, передал ему поручение, а сам вернулся к чаю и заодно рассказал о новом креплении накопителя для лодок. Теперь для замены не нужно было вытаскивать часть груза и людей. Я заинтересовался, начал уточнять, как они подвели питание, и едва не собрался пойти посмотреть. Хорошо хоть вовремя вспомнил, что на корабле меня вообще-то ждут. Пообещал заглянуть в следующий раз и снова взялся за чашку, пока не нашёл себе ещё какую-нибудь работу.

Клык тем временем достал из сумки бумаги для Гвоздо и положил на стол возле моей чашки. В столицу уже отправили двух помощников из Осколков: один прежде служил при городском управителе, второй вроде как даже занимался торговлей, параллельно с грабежами; в общем, опыт был. Гвоздо на месте сам разберётся, кому что поручить, а вот ещё один вопрос Клык решил оставить мне.

— Гвоздо ещё про сборы с купцов спрашивал, — сказал Клык. — На землях генералов прежние оставлять или менять? Ему-то что ответить?

— Пусть пока оставляет прежние. Только новых пошлин за проезд между нашими землями не вводить. Я не для того побережье забирал, чтобы теперь за каждую повозку своим же платить.

Подробно разбираться со всей этой бюрократией будем уже после войны. Седые вряд ли станут ждать, пока мы тут всё устроим и наконец соберёмся снова с ними воевать.

Клык передал и сообщение Сина с побережья: сейчас вся информация поступала к нему, а я постоянно где-то болтался. Связисты приняли его на левиафане и прислали сюда через портал. Я прочитал и скривился: Брина и беглых Осколков пока не нашли, но поиски продолжаются; судя по всему, они удрали через горы и с сектой Седых островов даже не выходили на контакт.

Мы допили чай, поболтали о разном, затем я попрощался с обоими и отправился обратно на корабль, заглянув по дороге в мастерскую, где вернулся к прерванным сборам. Пустой пространственный ящик убрал к отборному камню, рабочие матрицы оставил мастерам, потом заберут. Пришлось зайти в промежуточное хранилище за несколькими тысячами золотых шаров из уже отключённого ряда, для дальнейшей операции они были мне очень нужны, и всё это добро я аккуратно запаковал в пространственный артефакт.

К моему возвращению в мастерской уже ждала Савва. Я подхватил Служку, посадил его на плечо, затем забрал лекарства, приготовленные Лианой для меня и корабельных лекарей. И как раз проверял, чего мог забыть, когда ко мне зашёл Лисс и застал меня за последними сборами.

— Я хотел поговорить с тобой о Дожде, круглоухий, — начал он с ходу. — А мне говорят, что ты уже улетаешь.

— Улетаю. О Дожде я и так знаю, но Седые от этого никуда не делись, с ними ещё повоевать придётся.

— У тебя всякий раз находится дело поважнее. Но я ведь не из любопытства тебя о защите спрашиваю. Дождь может добраться и сюда, пока ты воюешь.

— Я об этом помню, Лисс. Когда вернусь, мы всё подробно обсудим, обещаю. Тогда и подумаю, чем смогу тебе помочь.

— Я тебе уже всё, что можно, рассказывал. Что ещё ты хочешь услышать? — эльф аж глаза закатил от возмущения, но надо заметить, что разговаривал он теперь гораздо культурнее, чем прежде.

— Тогда ещё раз расскажешь, — усмехнулся я. — Только уже без спешки. Может, теперь разберусь в том, чего раньше не понимал. У меня кое-какие мысли появились, но сначала с войной закончим.

Лезть в чужие подземелья мне совершенно не хотелось. Мысль о защите была интересной, только для начала стоило понять, нельзя ли сделать её самому. Рунное мастерство у меня уже совсем другое, энергии хватает, есть где поработать. Это ещё не значит, что я сумею прикрыть огромные территории от падающего сверху Звёздного Дождя, но разобраться-то можно, это и в моих интересах.

С эльфами тоже можно попробовать договориться. Если получится что-нибудь полезное, почему бы не предложить им союз? Они получат защиту, а я — то, чего здесь не хватает. Только сначала нужно узнать, что у них вообще есть и готовы ли они чем-нибудь поделиться. Помогать исключительно потому, что я Помеченный и кому-то очень нужен, мне уже порядком надоело.

— Я буду ждать, круглоухий, — сказал Лисс. — Надеюсь, ты и об этом не забудешь.

Когда мы с Саввой вернулись к левиафану, новую вставку примерили без меня, всё подошло и корабль был практически готов, ожидая от меня только разрешения. Я проверил схемы, добавил нужные рунные связки и соединил их с уцелевшей частью.