— Бить по задним, — распорядился Рен. — Не дайте подходить всем сразу, передних пока сами удержим.

Связист тут же повторил приказ, и вскоре возле дальних отрядов, до которых дыроколы могли достать, начали подниматься комья земли. Попадал далеко не каждый: цель двигалась, а быстро повернуть тяжёлую трубу было гораздо сложнее, чем хотелось. Хотя для орудия, способного убить Князя Демонов, это было не слишком существенно.

Передние ряды гурта навалились на фалангу. Над людьми вспыхнули несколько техник, но строй только немного подался назад и затем снова почти моментально выровнялся. Копья нескольких шеренг ударили навстречу, и нападающие начали падать так быстро, что бегущие следом даже не успевали остановиться.

Причём по отдельности многие из моих бойцов вряд ли смогли бы пробить выставленную перед ними защиту. Здесь же резонансные контуры связывали оружие, усиливая удар каждого, и наконечники доставали до тела даже там, где обычное копьё просто бы остановилось, упираясь в магическую защиту.

Я когда-то радовался тому, что удалось заставить работать вместе несколько копий, а теперь этой возможностью пользовались целые отряды.

В одном месте противник всё-таки задержался. Несколько золотоглазых приняли первый удар и начали теснить наших, явно рассчитывая выдержать следующий точно так же. Вот только меж резонансными копьями вперёд выдвинулись более длинные электрические, которыми бойцы до этого не пользовались. Разряд прошёл, когда наконечники достали до противника. И следующий слитный удар, усиленный электрическими копьями, пришёл как раз в тот момент, когда прикрыться нормально противник уже не смог, и наши вернули несколько потерянных шагов, выравнивая линию фаланги.

— Главное, чтобы не погнались за ними, — сказал я, заметив, как несколько бойцов подались вперёд, но затем тут же вернулись в строй.

— Не погонятся, — ответил Рен. — Мастер, мы столько раз отрабатывали это, каждый из бойцов прекрасно знает, что делать дальше.

— И ведь он тебя уел, — сказала мне Наира и улыбнулась.

— Просто меня слишком долго не было, — недовольно буркнул я и вернулся к сражению, не собираясь выслушивать шутки от друзей.

Враг, впрочем, довольно быстро перестал проверять прочность фаланги лбами своих воинов. Задние ряды начали растекаться в стороны, и большая часть направилась к големам, возле которых уже теснились первые нападающие. Каменные работяги встречали всех с одинаковым усердием, но дрались совершенно по-разному, показывая, что не такие уж они и умные создания. Разница между обычными каменными воинами и големами-трудягами была ощутимой, а в такой массовой потасовке големы уже не казались достаточно серьёзной силой. Их было трудно убить, и они завязывали на себе значительные силы, пытающиеся прорвать их строй.

Тех же големов, которые мне достались во дворце владыки, я на поле боя выпускать не собирался, так как совершенно не представлял, что они могут на самом деле. А то начнут всех убивать, как та тварь из тубуса, и будет очень неприятно.

— Наира, помоги големам, — сказал Рен. — Точнее, пока оставайся за ними и в саму свалку не лезь. Выбивай тех, кто будет прорываться дальше. Посмотрим, кого они туда отправят.

Та кивнула, забрала своих с площадки и направилась к лестнице. Внизу к ней присоединились остальные из её группы, и через некоторое время отряд уже двигался за спинами големов, прикрываясь их каменными телами от солдат врага и убивая тех, кто пытался атаковать со спины.

Я же перевёл взгляд за холмы, где в Живой Сети чувствовались люди Ардена. Они уже покинули корабли и ждали в складке местности, пропустив вперёд наблюдателей.

Про золотые глаза я Ардена предупредил ещё до того, как его люди засели в засаде. Он выслушал, уточнил, не собираюсь ли я опять оставить его без боя, и велел лучше показать противника. Вроде всё было правильно, вот только я прекрасно помнил, как он опустился на колено перед Алексом, едва увидев знакомое сияние.

Поднять оружие на несколько сотен таких же золотоглазых могло оказаться для них сложнее, чем мы рассчитывали. Конечно, у меня было клеймо, которое заставит их выполнить любой приказ, но эта возможность меня откровенно раздражала. Получается, я вытащил людей с острова, пообещал им новый дом, а потом подавил волю, чтобы они удобнее за меня умирали? Очень хорошее начало новой жизни, ничего не скажешь. Причём, если они остановятся посреди атаки, мне придётся выбирать между этим и гибелью тех, кто уже рассчитывает на их помощь. Это был трудный момент. Но Арден сказал, чтобы я не сомневался.

— Сложно назвать Золотых достойными воинами, когда они подчиняются, как бездушные бараны, непонятным пастырям.

— Это нужно объяснить твоим воинам, — сказал я упрямо, — чтобы они понимали, что сражаются не с боевой формой человека, а с людьми, которым уничтожили разум и заразили безумием. Почти то же самое было и у Алекса, но Алекс — Золотой, а они — всего лишь тени того, что могло бы быть.

— И за это их должна ждать смерть, а особенно тех, кто ими управляет, — зло ответил военный вождь. — Боевая форма человека была создана для того, чтобы люди сражались с тварями и смогли выжить, а не для рабства и безумия. Это подло, и это достойно смерти. Можешь даже не сомневаться, ни один из моих бойцов не дрогнет, убивая бездушные оболочки, уж я об этом позабочусь.

Вспоминая сейчас этот разговор, я надеялся, что военный вождь действительно объяснил своим людям всё необходимое. Проверять ещё раз было поздно, да и отвлекать его совершенно не хотелось.

Возле големов тем временем наконец показались те, кого мы ждали: несколько практиков прошли между своими щитоносцами и почти одновременно ударили по одному из каменных работяг, и тот развалился, поднимая кучу пыли. Через освободившееся место сразу полезли золотоглазые, но люди Наиры встретили их за обломками, не позволяя развернуться.

Затем она сама вышла навстречу одному из сильных противников, а второй попробовал обойти отряд с края. Наира отступила вместе со своими, заставляя обоих двигаться за ней между оставшимися стоять големами. Со стороны могло показаться, что её теснят, вот только строй она удерживала и соседние проходы без присмотра не оставила.

— Тарн, твой выход, — сказал Рен. — Второго на себя возьми, пока они не разобрали всех големов. Только людей не растеряй, тебе ещё пастыря от этих гуртов отрезать надо.

Тот посмотрел на меня, словно ожидая моей команды, но я перевёл взгляд на Рена и показал, что он должен работать так, как говорит командующий. Тарн кивнул и направился забирать своих.

Мой же отряд по-прежнему находился в резерве. Это немножко раздражало, потому что в бой хотелось влезть всей душой, хотя я и сам согласился с таким распределением. Очень уж удобная штука — план, пока не выясняется, что по нему ты должен стоять и смотреть, как другие дерутся.

Враг тем временем, словно почувствовав нашу слабину, начал подтягивать новые отряды, стараясь как можно быстрее выбить големов и прорваться с фланга, для того чтобы окружить фалангу и ударить ей в тыл. Видимо, они решили, что если сейчас немного подожмут, то сумеют добиться нашего полного поражения, несмотря на то, что по ним постоянно били дыроколы, и фаланга с момента начала боя не сделала ни единого шага назад.

— Попались! — воскликнул Рен, показывая пальцем за спины сражающихся войск. — Они двинули всех.

И действительно, сзади больше не было засадных отрядов. Вся масса секты Седых островов смешалась и теперь давила големов, пытаясь прорвать фланг до конца и завершить сражение нашим поражением.

— Передай Ардену, пусть выходят, — распорядился Рен.

И нам оставалось только наблюдать и ждать, смотря, как из-за холма колоннами выдвигаются отряды Вольных Копий, стараясь как можно быстрее дорваться до противника. И хотя расстояние между ближайшими врагами было около километра, это заставило пастырей начать разворачивать часть гуртов навстречу новой опасности, но было уже слишком поздно. Что такое атакующая техника, я знал уже не понаслышке и видел, как пучится земля, а следом летят энергетические импульсы, уничтожая слабых практиков, не умеющих ставить щиты и защититься от таких ударов.