Однако, как известно, даос был единственной Бессмертной душой, ныне живущей в мире, а потому. кроме него, Се Юньци некого опасаться. И когда даос умрет, никто больше не сможет ему помешать напустить кровавые ветра на Поднебесную.

Убедившись, что Су Янлэй спит, Се Юньци приоткрыл заднее окно и тенью выскользнул наружу.

Орден спал. Высокомерные праведные заклинатели не использовали стражу и телохранителей, всецело полагаясь на формации и заклинания. А потому все вокруг дышало покоем лишь в некоторых гостевых двориках Лунного пика еще горели свечи.

Ловко прячась в тенях, Се Юньци прокрался мимо площади и закрытого павильона столовой, мимо главного здания и арены, направляясь к северному краю Лунного пика, где за небольшой бамбуковой рощей располагался деревянный мостик, ведущий во внутреннюю часть ордена. Полная луна превращала рощу в клетку из бамбуковых стеблей, и Се Юньци скользил между ними, неслышно ступая на подстилку из листьев. Вдруг он замер с поднятой ногой, чувствуя, как кричит интуиция. Он сделал шажок назад, мягко опустился на колени и аккуратно смахнул листья в сторону. И цокнул языком – чуть не попался: от места, куда он только что едва не наступил, расходились в разные стороны врезанные в скалы линии формации.

Се Юньци махнул рукой, и листья с тихим шуршанием подхватил ветер, открывая небольшую формацию-ловушку, которая заперла бы его здесь. Он никогда не был силен в формациях и не учился этому. Поэтому Се Юньци просто обогнул линию, следуя вдоль ее края к мосту. И разочарованно застыл на обрыве: линия шла точно до моста, перекрывая доступ к нему на целых несколько чжанов. Чтобы добраться до узкого деревянного перехода над бездной, Се Юньци должен был обладать крыльями.

Он присел, намереваясь разрушить формацию, как когда-то в Чанъяне, но линия оказалась до того глубоко врезана в скалу, что избавиться от нее можно было, лишь стесав верхний слой камня. А это, безусловно, привлечет внимание.

Се Юньци снова цокнул языком и посмотрел на окутанный туманом мост, исчезающий вдалеке. Он достал из-за пазухи нефритовую подвеску, но там значилось «Сумеречный пик». Тот ученик в столовой был лишь мелким помощником на кухне, имел ли он доступ на Лотосовый пик? Се Юньци мог бы прорваться силой – разве удержит его какая-то там формация Вэнь Цзеши? Но сейчас он один, в меньшинстве, а в ордене полно людей. Как бы ни снедала его ненависть, он не был настолько безрассуден. Нет, он будет действовать как скрытый убийца – сначала даос, потом глава Вэнь, потом… Что будет потом, Се Юньци еще не слишком продумывал.

Он выпрямился и посмотрел вниз: дна не видно, а в ордене установлено заклинание, запрещавшее полеты всем, кроме старейшин. Даже на мече он просто рухнет вниз и разобьется. Какая бесславная смерть для Третьего господина, великого и ужасного Сюэ Юньци, единственного великого цюнци из живущих яо.

Несколько мгновений великий цюнци обдумывал варианты, но решил не рисковать. Он схватился за острый край скалы, нашарил ногой внизу выступ и медленно спустился на несколько чи. Уступов было немного, а горный порывистый ветер тут же чуть не сорвал его с утеса, но Се Юньци лишь стиснул зубы и будто мартышка схватился за другой уступ, спустившись еще на чи. Теперь все его тело находилось ниже уровня пика, а линия формации не должна была его достигнуть. Он нашарил правой ногой уступ, затем перенес на нее вес и потянулся рукой, пытаясь найти, за что схватиться. Мощный порыв ветра налетел на Се Юньци как раз в этот момент. Правой ногой он слишком сильно надавил на уступ, и камень не выдержал – сорвался вниз. Се Юньци потерял опору и до боли вцепился правой рукой в крошечный уступ, практически повиснув над бездной. Предательский ветер принес запах крови, и Се Юньци стиснул зубы, подтягиваясь на руках и резко переворачиваясь спиной. Его левая рука вытянулась, хватаясь за опору моста. Он прижался всем телом к камню, чувствуя, как бешено колотится сердце, а лоб холодит от пота. Перед его глазами не было ничего – только туманные облака, гонимые злым ветром. Он висел над пропастью, не имея никакой опоры под ногами, и луна насмешливо серебрила капли крови, стекающие по запястью. Се Юньци злобно рыкнул, перевернулся и обеими руками вцепился в деревянную опору, затем в веревку и доски и, наконец, выбрался на мост.

Пару мгновений он тупо стоял на четвереньках, глядя сквозь доски на белую пелену. Барьер за спиной чуть зарябил, но сигнала тревоги не было. Ему удалось обойти формацию – и он только что рискнул своей проклятой жизнью ради этого!

Кровь капала с содранной правой ладони на доски, и Се Юньци тут же выпрямился, сжимая кулак. Он щелкнул пальцами, и капли исчезли, будто их и не было, а затем рукавом своего черного халата наскоро обтер рану – просто ссадина, ничего страшного, но один ее вид привел Се Юньци в бешенство. Проклятый Чэньси, заставивший его, будто горного козла, прыгать по скале! Проклятый даос, спрятавшийся в сердце Лотосового пика! Проклятая формация, заставившая его пролить свою драгоценную кровь!

Наконец Се Юньци поднялся и бодро зашагал в туман. Он был уверен, что больше никаких ловушек в таком узком пространстве не поставить, но не прошел и сотни шагов, как мост покачнулся, будто с той стороны кто-то ступил на него. Се Юньци чертыхнулся, а затем быстро щелкнул пальцами, и морок, скрывающий его, изменился. Он плохо помнил внешность того ученика, у которого украл подвеску, но за мгновение до того, как услышал шаги, прицепил ее к поясу и вдруг картинно взвизгнул.

Мост перестал качаться – человек на том конце замер.

– Кто идет?! – вскрикнул Се Юньци. – Кто бродит ночами по Великому ордену Чэньси? Предупреждаю – я вооружен!

– А ты кто такой? – раздался совершенно растерянный ответ. Из белой пелены навстречу ему шагнул человек – и сердце Се Юньци екнуло.

Темно-синий халат с богатой золотой вышивкой, волосы, собранные под гуань, открытое, дружелюбное лицо, но глаза смотрят пристально и настороженно. Глава Вэнь. Его смертельный враг.

Се Юньци обеими руками вцепился в веревочные перила. Он бросил лишь взгляд на Вэнь Цзеши и тут же подобострастно опустил голову.

– Глава Вэнь! Простите мои слепые глаза и глухие уши, я вас совсем не признал!

– Кто ты такой? – Взгляд Вэнь Цзеши окинул его с ног до головы, остановился на подвеске, и его глаза сузились. – Ученик старейшины Куня?

– Все верно, Ван Шэ, младший ученик Сумеречного пика, я отвечаю за кухню, – оттарабанил Се Юньци, разглядывая доски под сапогами главы Вэня. – Глава Вэнь, а вы идете проведать старейшину Куня? Или покидаете орден? Сегодня такой густой туман, будьте осторожнее… Ой, простите, я, когда нервничаю, много болтаю. Глава Вэнь – мой образец для подражания! – он резко вскинул голову и большими глазами уставился на Вэнь Цзеши, всем своим видом изображая обожание.

– Что ты здесь делаешь? – К сожалению, эту черепаху оказалось не так просто сбить с толку. Настороженность так и не пропала из глаз Вэнь Цзеши.

– Честно говоря, я и сам не знаю, – отозвался Се Юньци, и лицо Вэнь Цзеши вытянулось от удивления. – Старейшина Кунь зачем-то послал меня на Плоский пик на кухню – кажется, у них там что-то с печью, а я, знаете ли, большой специалист по печам. А Плоскому пику никак нельзя без печи – столько учеников, мы с ног сбиваемся!

Выражение лица Вэнь Цзеши чуть смягчилось.

– Не Плоский, а Пик восхода, – поправил он его.

– Верно-верно, простите мой длинный язык, глава Вэнь! – Се Юньци тут же опустил голову еще ниже и вздрогнул, будто был очень напуган неминуемым наказанием.

– Как тебя там – Ван Шэ? – повторил Вэнь Цзеши и махнул рукой. Подвеска под удивленный вскрик Се Юньци слетела с пояса и мягко упала в руку мужчине. Он осмотрел ее со всех сторон, а затем снова взглянул на Се Юньци. – Когда тебя принял в ученики старейшина Кунь?

Се Юньци крепче сжал перила, думая о том, что на таком узком мосту бой станет смертельным. Но Вэнь Цзеши уже насторожен, и если Се Юньци атакует, то не одолеет его одним махом. Вэнь Цзеши хоть и значительно уступал проклятому даосу, но все же не за красивые глаза стал главой Чэньси. Се Юньци понесет большие потери, если нападет в открытую.