Алекс находился на основном корабле, и я торопил его уводить остальные, пока падающие обломки окончательно не перекрыли выход из верфи. Дождавшись ответа капитана, я поднялся на палубу, чтобы забрать остальных. Люди всё ещё спускались сверху, но было их уже не слишком много.

Наверху, среди развалин верфи, творилась настоящая бойня, иначе это было никак не назвать. Тарн вместе с Арденом и ещё несколькими сотнями воинов удерживал оборону, позволяя последним мирным жителям добраться до кораблей и спастись. Мерники не дали нам всего лишь несколько часов для того, чтобы мы спокойно завершили эвакуацию и покинули остров. Они атаковали несколькими тысячами практиков, среди которых были и мужчины, и женщины, пытаясь прорваться к верфи и кораблям.

И тут просто не было других вариантов. Мы были в союзе с Вольными Копьями и поэтому сражались вместе с ними. Точнее, за меня там сражался Тарн. Наира находилась вместе с Алексом и охраняла нашу команду, а остальных в бой я просто не пустил.

К этому времени остров уже превратился в умирающее, бьющееся в агонии существо, стремительно набирающее скорость и летящее к своему печальному концу. Я даже вспомнил очень старый юмористический сериал, где люди падали в самолёте сотни серий кряду. Здешним обитателям предстоит пережить нечто подобное до момента, пока остров не столкнётся с поверхностью Сферы, вызвав катаклизм ужасающей силы. И в отличие от сериала, тут всё явно закончится очень плохо, и выжить никто не сможет. Видимо, мерники, или те, кто ими управлял через ошейники, это прекрасно понимали и пытались использовать шанс на спасение. И, к их огромному сожалению, я был не на их стороне.

Когда последние люди оказались на подъёмнике, я через Живую Сеть приказал Тарну забирать Ардена и спускаться вниз вместе с оставшимися воинами. Ждать больше было нельзя: сверху сыпались камни, а капитан сообщил мне о том, что возле выхода рухнул ещё один кусок свода.

Арден отходил последним, всё время оборачиваясь к тем, кто продолжал удерживать проход. Несколько десятков воинов Вольных Копий так и остались наверху, прикрывая спуск своих товарищей, хотя я до последнего надеялся, что они тоже успеют добраться до подъёмника. Но противник уже обтекал их со всех сторон, а пока площадка опускалась, я видел, как они сбились возле ограждения, продолжая отбиваться от наседавших обезумевших мерников.

— Быстрее на корабль! Остальных уже не вытащить! — крикнул я, когда Тарн спрыгнул на причал и потянул за собой Ардена.

Тот и сам это понимал, но всё равно смотрел наверх, пока я не подтолкнул его к переходу. Следом бежали остальные, на освободившуюся площадку уже начали падать городские. Они прыгали сверху. Некоторые неудачно приземлялись и оставались лежать, кто-то промахивался, но это совершенно не останавливало тех, кто лез за ними.

Выглядело это страшно. Я затаскивал на борт последних воинов, когда корабль стал отходить от причала. Казалось бы, вот тут бы должно было уже дойти даже до самых упёртых, но мерники продолжали прыгать, теперь пытаясь добраться до палубы, срывались и улетали в темноту.

— Хранители имён обещали прощение каждому, кто убьёт хотя бы одного из нас, — сказал тогда Арден, глядя на оставшийся позади причал. — Якобы Владыка примет такого человека и позволит ему верно служить в следующей жизни.

Я посмотрел на него, надеясь, что неправильно понял, но он совершенно серьёзно кивнул. Получается, что эти придурки даже спасаться не пытались? Им достаточно было прихватить с собой кого-нибудь из Вольных Копий, и всё?

В общем, это были не самые приятные воспоминания, если ты пьёшь чай с плюшками. Арден сидел напротив, собирал пальцем крошки с края блюда, и даже Тарн молчал, потянувшись за следующим печеньем. Прошло уже сорок дней, а стоило вспомнить тот причал, как снова захотелось сбежать оттуда куда-нибудь подальше.

— Ты своим скажи, чтоб вещи не собирали, — сказал я вождю, — когда увидят землю в иллюминаторы. Мы сначала завернём к мастеру Цао, надо забрать его и остальных, кто с ним живёт. А до наших земель ещё добираться и добираться.

— Я помню, мастер Корвин. Ты же понимаешь, просто люди устали ждать.

— Не поспоришь. Главное, чтобы с узлами у переходов не сидели. А то беспорядок на корабле мне категорически не нравится.

Арден усмехнулся, взял ещё одно печенье, видимо, решив, что торопиться ему всё равно пока некуда. Я тоже хотел налить себе чая, но так и застыл с протянутой рукой, потому что почувствовал то, чего мне не хватало очень долгое время. Сначала я даже решил, что кто-то из наших вышел из поместья, настолько привычным оказалось ощущение, только находился этот человек слишком далеко от корабля. А следом за ним стали появляться и другие точки, и я, совершенно об этом не думая, потянулся к ним через Живую Сеть.

Зря, конечно, сразу полез разбираться во всём, что на меня свалилось. Знакомые связи возвращались одна за одной, а вместе с ними приходили чужие беспокойство, удивление и смутные ощущения, которые я попытался разделить и понять. Причём часть людей, похоже, тоже почувствовала меня и отзывалась, отчего всё это окончательно перемешалось. Я не успевал даже узнавать тех, к кому обращался, а уже пытался дотянуться до следующих.

Чайник я поставил мимо подставки, зацепив им свою чашку, и только тогда сообразил, что по верхней губе у меня течёт кровь.

— Корвин, что случилось? — Алекс поднялся со своего места и тревожно смотрел на меня, а Тарн отодвинул стул, собираясь подойти.

Я выставил ладонь, останавливая друзей, и убрал внимание с дальних связей, оставив только само ощущение их присутствия. В голове стало сразу гораздо легче, хотя желание снова полезть проверять каждого никуда не делось.

— Всё в порядке, чувствую своих, — сказал я, утирая кровь подвернувшейся салфеткой. — Живая Сеть вернулась, а я сдуру попробовал сразу до всех добраться.

— О таких вещах предупреждать надо, мастер.

— Как только сам научусь знать заранее, то обязательно предупрежу, — пообещал я и осторожно проверил, что происходит с навыком.

Навык повышен. Живая сеть — 6

Тут меня ждало приятное известие. Живая Сеть поднялась до шестого уровня, хотя пятый я получил совсем недавно, уже во время спуска, когда как раз приходилось разбираться с новыми клеймами, связывать людей между собой и учиться пользоваться всем этим хозяйством так, чтобы оно не требовало постоянного моего внимания. Видимо, возвращение старых связей тоже не прошло для навыка бесследно.

Вот только проверять, что именно изменилось в навыке, мне уже расхотелось. Для начала стоило разобраться с тем, что я почувствовал, и не повторить собственную глупость второй раз подряд.

— Отлично, пока не могу точно сказать, но вроде всё в порядке, — сказал я, прислушавшись к себе.

— Значит, мы действительно уже близко, — сказал Тарн, облегчённо вздыхая.

— Да, гораздо ближе, чем были утром. Только точное расстояние я тебе при всём желании не назову.

Я пока не мог полноценно достучаться до каждого, чтобы оценить их личную радость либо почувствовать эмоциональный фон, но общий шум в голове как-то сразу начал успокаивать и настраивать на позитивный лад.

Но Бабая я почувствовал. Он находился гораздо ближе, чем все остальные, и его эмоциональная радость от того, что я снова нашёлся и жив, очень меня порадовала. Он сразу почувствовал направление, в котором я нахожусь, и направился снова ко мне. Значит, скоро мы увидимся с моим лохматым другом.

За практически год, который прошёл с того момента, как мы с Сином покинули секту, очень много чего изменилось, и я очень боялся, что и в секте произошли не самые хорошие события. Но все были живы, и это было главное. А со всеми остальными проблемами разбираться будем потом.

Вскоре военный вождь, а также по совместительству капитан корабля, покинул мой корабль, прихватив с собой с моего разрешения несколько печенек, и я провёл оставшееся время полёта в медитации, когда Алекс сообщил мне, что мы почти у цели.