— Ну наконец-то, — сказал Син, поднимаясь. — Пойду разбужу наших сонь, и переберёмся в новый дом. И я выиграл, Лиана, с тебя десять пилюль!

— Ты нечестно играешь!

— Главное — выиграть!

Через некоторое время, когда я занимался подготовкой следующего корабля, почувствовал тревогу Тарна. Судя по всему, к нам пришли гости, вызвав у меня невольный вздох облегчения. Это значило, что местные тоже понимают, что ситуация достаточно критическая, и ищут помощи. А я не зря занимаюсь подготовкой других кораблей.

Пользоваться лифтом я не стал, вытащил крылья и аккуратно, делая круг за кругом, начал подниматься, думая о том, что стоит крылья, наверное, убрать из доспеха и создать полноценный летающий артефакт. Тем более что этера у меня теперь хватает для поддержки такой вещи.

Тарн встретил меня сразу в проходе и показал на выход, откуда чувствовался запах гари.

— Мастер Корвин, кажется, нам надо убираться отсюда как можно скорее, — сказал он, пропуская меня к выходу. — Посмотри в сторону дороги, по которой мы сюда пришли.

Там было на что посмотреть, потому что знакомого склона перед развалинами больше не было. Земля съехала вниз вместе с деревьями, и теперь поперёк дороги лежали вывороченные каменные плиты, перемешанные с корнями и обломками стволов. Часть оставшейся стены верфи тоже обвалилась наружу, а дальше, где раньше виднелся лес, поднимался дым, закрывавший почти весь обзор.

Внизу за десять часов даже появилось ощущение, что мы переждали самое неприятное, но сейчас я увидел, насколько сильно ошибся. Потемневшее небо тут и там ярко вспыхивало, показывая падающие капли Звёздного Дождя, и регулярно слышались глухие удары. Щит окончательно пропал, и остров был обречён.

— Это после того удара? — спросил я, разглядывая местность.

— Да, тут всё так перемешалось. Было страшновато.

Гости ждали нас неподалёку от кучи обломков. Там был Арден вместе с Хранителем имён и ещё пятеро человек. Двое сидели прямо на земле и были ранены. Сам вождь выглядел немного лучше своих воинов, но по засохшей крови на его одежде я даже не мог понять: ранен он или просто помогал кому-то другому. Увидев меня, он шагнул навстречу, а я показал на проход, куда предлагаю всем перебраться под каменный свод, где будет, наверное, безопаснее.

— Давайте хоть от стены отойдём, пока она на нас не свалилась. Что у вас произошло после нашего отлёта?

— Когда земля низвергнулась, рухнули почти все дома, — ответил Арден, помогая хранителю подняться. — Часть людей успели вытащить, но потом загорелись крыши. Всё очень плохо, оператор.

Я поморщился, так как это обращение мне не нравилось, хотя уже несколько раз просил называть меня просто по имени.

— Тогда давай сразу к делу. Нет смысла ходить вокруг да около, — сказал я.

— Ты сказал, что можешь покинуть остров, — продолжил Арден. — Спаси моих людей, Корвин, хотя бы тех, кого мы успеем сюда привести. Я не прошу вернуть нас обратно и остановить дождь. Ты уже объяснил, что не сможешь этого сделать, и твой золотой тоже не способен восстановить защиту острова и вернуть Владыку. Остаётся только одно.

— Ты должен исполнить клятву возвращения, — вмешался хранитель. — Мне передали твои слова. Ты сказал, что пришёл за нами, чтобы забрать, хотя и не помнишь Наставлений. Мы привели вас к Внешней Вахте, потом ко дворцу, как и положено при третьем возвращении. Теперь ты должен вывести тех, кто остался ждать.

Я даже не сразу нашёлся, что ему ответить, потому что слова-то действительно были мои. Ляпнул тогда, когда братья наконец перестали орать и отвели нас к более разумному. Они всё запомнили и передали дальше. Что ж, раз сам дал людям обещание, то чему уж тут удивляться, что они считают, будто я им что-то должен. Как говорится, дал слово — держи.

— Я мог бы поступить так, как поступил бы любой сильный практик на моём месте, — сказал я. — Для моей команды хватит одного корабля, чтобы он улетел. И доступы, и разрешения для этого уже получены. Но я готовлю другие корабли, прежде чем уйти самому. Я хочу дать возможность и другим спастись, но не просто так. За всё придётся платить.

— Корабли должны вернуть людей на те земли, откуда пришли наши предки, — ответил хранитель. — Там нас ждёт Владыка, к которому мы должны вернуться на службу.

— Слишком много тебе должны, — сказал я недовольно. — Когда-то ваши предки сбежали с острова, чтобы спастись, а мы оказались здесь лишь благодаря случайной цепочке обстоятельств, и не более того. От ваших предков даже пыли не осталось.

— Нет смысла ругаться и обсуждать такие вопросы, — сказал Арден. — Ты готовишь корабли для людей и хочешь, чтобы заплатили за это цену. Какая цена тебя устроит?

— Вашего Владыки давно нет в мире живых, — ответил я. — Я же возвращаюсь домой, где есть моя секта и люди, за которых я отвечаю. Если вы отправитесь со мной, то жить будете на моей земле и подчиняться мне. Другого Владыку над собой можете больше не искать.

— Ты требуешь признать тебя вместо него? — взвизгнул хранитель.

— Если тебе так будет понятнее, то да, я буду вашим Владыкой, — ответил я. — И твои наставления не будут стоять выше моего слова. Мне хватило спора с Арденом о крепости, которую мы освободили от зверя. У себя дома я не собираюсь выяснять, кому принадлежит моя земля, каждый раз, когда кому-то понадобится вспомнить старые правила, которые не нужны на моих землях. Золотой, который может управлять флотом и спустить его вниз правильно, есть только у меня. У вас есть право согласиться и выжить.

Я говорил вроде с хранителем, но смотрел при этом на Ардена, потому что именно ему предстояло объяснять всё остальным. Если на поверхность Сферы придут тысячи практиков со своими командирами, родами и старыми обидами, то селить их у себя, а потом выяснять, почему они отказались выполнять приказ или решили, что соседняя деревня или городок принадлежат им, мне совершенно не хотелось. Право сильного нужно закреплять с самого начала.

Да, может быть, это было не слишком гуманистично, и творить добро я не умею, но я прекрасно понимал то, во что может вылиться мне подобная доброта дальше.

— Я могу дать слово за своих воинов, — сказал Арден, — и своих людей. Пока мы живём на твоей земле, мы будем соблюдать твои законы.

— Нет никакого пока, — покачал я головой. — Те, кто пойдёт со мной, присоединятся к секте Белого Духа и получат моё клеймо. Сначала ты и командиры, которым я доверю людей и вести корабли, а потом все остальные.

— Но…

— Никаких но! Там вас никто не ждёт, все земли давно заняты. И то, куда вы придёте со своей силой, просто уничтожит вас, и на этом ваш народ закончится окончательно. Я же предлагаю мирную жизнь. Я ни с кем не воюю, и мои земли годны для того, чтобы там жили поколения людей тихо и мирно, не участвуя ни в каких войнах. Что победит: гордость или желание выжить?

— То есть моего слова тебе мало, а своего ты хочешь, чтобы мне хватило? — спросил Арден. — Что помешает тебе отдать такой приказ, после которого я пожалею, что вообще вывел людей с острова?

Отвечать, что я хороший человек и ничего плохого с ними не сделаю, было бы откровенно глупо, да я и сам бы такому объяснению не поверил. Тем более клеймо действительно давало мне слишком много возможностей, о чём я недавно говорил Наире, обещая отпустить её, закончив свои дела.

Вот только приводить домой несколько тысяч людей, которые продолжают слушаться своих хранителей, я точно не собираюсь. Дать им землю, кормить, помогать строиться — хотелось бы понимать, ради чего я всё это делаю и на что могу рассчитывать в ответ. И да, практики мне были нужны, чего уж тут притворяться перед самим собой. Люди, которых не нужно было обучать, вооружать, обладающие боевыми техниками.

Поставить их защищать нашу общую землю стоило гораздо больше большинства трофеев, что мы собрали на острове. Но именно сейчас это говорить Ардену не стоило, тем более что он смотрел на меня и так достаточно тяжело. Да и Лиана, скорее всего, на меня очень сильно обидится за то, что я сделаю, если, конечно, они согласятся. А другие варианты были попросту невозможны.