Я подошёл к ближайшей стойке и снял короткий прямой клинок без гарды. На оружии не было видно рун, да и рукоять выглядела слишком простой для дорогого и серьёзного клинка. Зато я почувствовал, как он начал сразу же выкачивать из меня этер, стоило моей ладони только прикоснуться к рукояти.

Энергия пошла не по заранее подготовленным линиям, как происходило в моих артефактах, а впиталась непосредственно в металл, после чего тот начал меняться по всей длине. Кромка у него стала невидимой, вокруг появилось едва заметное искажение, а сам клинок неожиданно потянул мою руку вперёд, словно хотел продолжить уже начатое движение. А у меня появилось желание убивать, и я с трудом сумел его подавить, настолько неожиданной была атака.

Ого!

Навык повышен. Стальной разум — 8

Пришлось аккуратно перекрыть подачу этера и вернуть оружие на стойку, пока оно всё же не решило проверить собственные возможности на ком-нибудь из слишком любопытных зрителей, которые стояли вокруг и наблюдали за моими действиями.

— В руки ничего не брать, сразу предупреждаю всех, а то нас в капусту тут порубят, — я убрал руки от меча подальше и даже отошёл на шаг.

Остальные предметы мы проверяли уже более осторожно. Для всего непонятного оружия нашлись кольчужные перчатки, которые были пропитаны рунами и предназначались как раз для безопасного извлечения оружия из стоек. Тут же с их помощью Тарн перекидал всё, что только можно было найти в комнате, в свой мешок, под возмущённый окрик Наиры, которая хотела всё это переписать.

— Это же оружие, — сказал он ей, пожимая плечами и показывая, что не видит здесь никакой проблемы. — Мы всё это разберём дома и изучим. Здесь, как правильно сказал мастер Корвин, нет никакого смысла хвататься за новое. Пусть лежит в качестве трофея.

Осмотр же остальных футляров ничего принципиально нового не добавил. Там лежали запасные управляющие элементы, наборы для ухода за доспехами, несколько предметов, назначение которых никто из нас так и не смог определить. И всё это мы забрали с собой, вычищая каждую комнату практически под ноль. Если Владыке это было не нужно, то я за каждый предмет готов был бы платить золотом по весу, а то и гораздо больше. И то, что этого делать не приходилось, радовало меня до глубины души.

В личной купальне мы ничего подходящего и интересного не нашли. Два небольших кабинета тоже оказались почти пустыми, если не считать письменных принадлежностей и всякой непонятной мелочи. А ещё одна комната была забита одеждой, которая выглядела совершенно новой, хотя и весьма вызывающей и пафосной.

Последним местом, в которое мы имели доступ, оказалась одна из спален, в которой, кроме широкой кровати, нескольких кресел и массивного шкафа, больше ничего и не было. На самой же кровати, небрежно брошенная и наполовину закрытая подушкой, лежала небольшая тёмная пластина, которую я сначала принял за часть украшения комнаты, так как она не испускала этера, но затем изменил своё мнение, когда подошёл к пластине поближе, изучая её с помощью своего восприятия.

Син заглянул даже под кровать в поисках золотого горшка, но ничего интересного там не нашёл. А я поднял пластину и заметил небольшое круглое углубление возле края. Весила она весьма прилично, хотя ничем не напоминала работающий артефакт.

На всякий случай я проверил его со всех сторон на предмет привязки к владельцу, но ничего такого не нашёл. Артефакт при этом имел собственный, опустевший уже накопитель, отдельный управляющий рунный слой и непонятное пространство, которое начиналось где-то там внутри. Судя по всему, это был пространственный артефакт, с которым ещё нужно было разобраться, чтобы понять, как им пользоваться.

— Нашёл что-то интересное? — спросила Лиана, заглядывая через плечо.

— Не знаю, но можно проверить.

Я ещё раз прошёлся по внутренней конструкции, убедился, что защитного ответа не будет, а затем надавил большим пальцем на круглое углубление, одновременно подавая этер из кристалла, висящего на поясе.

Неожиданно в шаге от стены воздух резко потемнел, растянулся сверху вниз и превратился в высокий овальный проход, за которым вместо соседней комнаты появилась залитая дневным светом дорожка. Она проходила через заросшую невысокой травой полянку к большому деревянному дому, стоявшему на берегу озера, а дальше виднелись лес и пологие холмы, совершенно не похожие на дворцовые помещения или землю вокруг столицы.

— Это чего такое? — ошарашенно сказала молчавшая до этого Ашши.

— Если я правильно понимаю, то этот артефакт создает отдельную территорию, на которой можно жить, — сказал я, до сих пор не веря, что вижу такое.

— Вроде выглядит дружелюбно, — сказал Тарн. — Если есть дорога и дом, мирный такой пейзаж.

Пространство за порталом отзывалось на восприятие, но дальше нескольких десятков шагов я ничего не чувствовал, словно сама граница обрезала большую часть навыков. Но с другой стороны, он так призывно мерцал, что мне очень сильно хотелось сходить на ту сторону и посмотреть, что же там на самом деле находится. Никакой опасности при этом с той стороны я не чувствовал.

— Я хочу туда сходить, — сказал я.

— Если оттуда вылезет монстр, который нас сейчас убьёт, это будет очень обидно каждому из нас, — не согласилась со мной Наира. — Друзья, мне кажется, вы слишком легкомысленно относитесь к происходящему.

— Я могу сходить, — неожиданно отозвался Лисс и сделал пару шагов вперёд. — Я быстро бегаю и могу быть незаметным, мой народ не так труслив, как короткоухие и краснокожие.

— А давай, тебя нам точно не жалко, — согласился я. — Только недалеко. Сделай шагов двадцать, если что, беги назад, мы попытаемся тебя защитить.

Остроухий смерил меня недовольным взглядом, словно услышал очередное подтверждение человеческой неблагодарности, но спорить и высказывать своё важное ушастое мнение не стал. Положил руку на рукоять короткого клинка, проверил, свободно ли тот выходит из ножен, и смело шагнул в проход.

Защита у артефакта отсутствовала, проход был безопасным, и эльф, сделав пару шагов, моментально появился на дорожке с той стороны, несколько мгновений постоял неподвижно, видимо, привыкая к месту, затем отошёл немного в сторону и наклонился над травой. Потрогал землю, сорвал небольшую травинку и только после этого медленно двинулся к дому.

Кричать ему было бесполезно, звуки не проходили на ту сторону, поэтому мне оставалось только смотреть за тем, как он исчезает за ближайшим деревом и появляется уже с той стороны, окончательно показывая, что нападать на него никто не собирается.

Эльфа я чувствовал, хоть и не так хорошо, как должно было быть, но только связь была через временное рунное имя, а значит, при необходимости я могу понять, если с разведчиком произойдёт что-нибудь непоправимое.

Не прошло и десяти минут, как он вернулся и прошёл через портал обратно с весьма довольной мордой.

— Там безопасно, — сообщил он, поглядывая на нас с неким превосходством. — Нет крупных зверей, ядовитых растений. А дом очень напоминает мне дом моей тётушки. Так что можете заходить, если будете не слишком шуметь и портить всё вокруг.

— Какая удача! Хозяин разрешил нам войти, — сказал Син. — А я уж думал, придётся ждать снаружи, пока он закончит осмотр своих новых владений.

— Портал не закроется, пока внутри есть кто-то живой, — сказал я, продолжая изучать найденный артефакт. — Так что, если вы готовы рискнуть и посетить место, которое когда-то принадлежало практику высокого уровня, то можно делать это смело.

Внутрь согласились войти все. И оказавшись там, я понял, почему было невозможно почувствовать происходящее снаружи. Это действительно отдельное пространство, а не просто комната, спрятанная за сложной иллюзией. Дворец оставался где-то очень далеко, и его энергетические линии сюда не дотягивались. Единственной связью с настоящим миром служила вот эта небольшая пластина, оставшаяся снаружи на кровати, открывающая портал.