— Я таких еще не ловил, поэтому сложно сказать, получится или нет, но остановиться он должен.
— Тогда, как я понимаю, остается только один вопрос. После того как мы остановим зверя, как его убить?
— Ну, копьями такого точно не затыкаешь, даже усиленными этером, — согласился я. — Попробуем бомбы, как вариант.
Особо заморачиваться с рунными артефактами я не стал. Нашел более-менее подходящих шесть камней из местных развалин и принялся работать с ними, создавая достаточно простую рунную связку, способную при этом с помощью огромного количества этера остановить любое существо, так как составная и ведущая руна в нем была связана с Тягой, направленной к центру шестиугольника.
Можно сказать, это была очень простая ловушка. И было даже забавно. Я привык работать с сотнями рунных связок и последовательностей, а тут всего десяток рун, вплавленных в камни на каждой стороне, прикрепленные накопители из нескольких бочонков, и на этом, собственно, почти всё, не считая само пусковое устройство, которое находится на дистанции. Запускать ловушку перед носом стреляющего зверя, очень плохая идея. Да и вообще, я к любому оружию, работающему дистанционно, отношусь крайне негативно, особенно если его применяют против меня.
В самом центре шестиугольной ловушки был закопан огромный камень, под которым лежал десяток накопителей. Именно он, по идее, и должен был взорвать нашего зверя, который совершенно никак не реагировал на возню возле его территории. Так как бабах должен быть хорошим, то мне все-таки пришлось камнеловушки усовершенствовать, чтобы поставить на них дополнительные щиты, и они не были повреждены во время взрыва. Мало ли, если зверя не разорвет на куски, и тогда придется добивать его руками. Пусть он лучше после этого останется в западне.
Теперь наступил самый сложный момент — заставить его выйти наружу. Для этого добровольцем пошел уже Тарн, наконец-то воспользовавшись летающей доской. Именно на ней он залетел на территорию крепости и сбросил вниз одну из больших бомб, которые я сделал. Его задача была разбудить зверя, разгневать его и заставить гнаться за летающим практиком.
Было видно, как бомба падает за стеной, и Тарн тут же разворачивается на доске обратно, делая небольшую петлю. Даже с такого расстояния я видел его довольное лицо. Практик явно считал свою часть плана выполненной и теперь собирался красиво пролететь над ловушкой, чтобы привести зверя точно в нужное место, а затем рассказывать всем, как благодаря ему охота завершилась удачно.
Нет, взрыв, конечно, и правда получился хороший. Над внутренним двором крепости поднялось огромное облако пыли, из стены вылетело несколько камней, один из которых пронесся совсем рядом с летающим практиком. Доска под ним качнулась, но практик выровнял ее и пошел дальше. А затем из крепости раздался жуткий грохот, словно внутри обрушились разом несколько домов.
Над разрушенной стеной тут же показалась широкая тупая морда, прикрытая неровными каменными пластинами. За ней поднялась и спина, а я понял, почему Арден предпочел не связываться с этой тварью. Зверь действительно был огромным. Шагов двадцать от морды до хвоста, в холке, наверное, выше двух человек. Короткие толстые лапы почти скрывались под его телом, а каменные пластины росли в несколько слоев, накладываясь друг на друга и были покрыты трещинами, мхом и засохшей землей. Издалека действительно можно было принять его за кучу обломков, особенно если зверь лежал неподвижно.
Ну а сейчас он двигался и делал это довольно быстро.
Именно из-за этого Тарн немного не рассчитал свои возможности, и когда зверь открыл пасть и начал стрелять одновременно несколькими десятками шипов в сторону практика, я понял, что он так просто не уйдет. И тут же на этой мысли артефакт крутануло в воздухе. Тарн попытался удержаться, но следом в доску врезались еще два шипа. Одна из рунных связок вспыхнула и погасла, после чего летающее средство окончательно решило, что с него сегодня хватит. Доска перевернулась, и Тарн камнем полетел вниз. Судя по всему, один из шипов попал точно в него.
— Твою же мать, — выдохнул я.
Он упал за дальней стороной ловушки ближе к нам, несколько раз перекувырнулся по склону и закончил полет головой в большой камень. От удара даже мне стало больно, хотя я был достаточно далеко. Обычного человека после такого даже можно было бы не лечить, а заворачивать сразу в плащ. Тарн полежал несколько секунд, пошевелил рукой, показывая, что живой, попытался подняться, но, видимо, не получилось.
— Лежать! — крикнул я, хотя вряд ли он меня сейчас слышал. — Наира, к нему не ходи, зверь уже движется.
Бронированная туша тем временем спускалась от ворот и набирала скорость так, что земля под ней вздрагивала. Весил он весьма прилично. Кажется, взрыв не просто разбудил зверя, а разъярил, а падение Тарна подарило ему вполне понятную цель, наказать обидевшее его существо. Практик тем временем, не послушав меня, приподнялся, сел, почему-то потрогал руками свою голову и начал отползать в сторону. Даже после такого удара он прежде всего оставался практиком каналов, который был способен пережить гораздо большее, чем простое падение.
— Ринго, — рявкнул я в сторону офицера, — твои группы по флангам направляй их, пусть отвлекут зверя.
Лорд-гвардейцы, расположенные вдоль пути зверя, начали бросать в него бомбы. Звери ложились рядом с лапами, но совершенно не причиняли ему вреда. Да он и не собирался особо сворачивать, шёл прямо, в сторону ловушки.
Тем временем зверь пересек первые камни-ловушки и оказался в центре, а я ударил этером по пусковой пластине. Шесть столбов вокруг него вспыхнули одновременно, и рунные тяги схватили зверя со всех сторон. Его передние лапы резко разъехались, брюхо ударилось о землю, а заднюю часть тела развернуло в сторону. Набранная скорость протащила тушу еще несколько шагов в самый центр ловушки, а между камнями тем временем поднялись щиты для того, чтобы он не мог их повредить.
— Всем вниз! — прокричал я и взорвал бомбу.
И все-таки ловушка сработала именно так, как я задумал. Во всяком случае, первые несколько секунд. Взрыв приподнял бронированное тело настолько, насколько позволили работающие на пределе тяги. Земля под ним вздыбилась, его окутало огнем и каменной пылью. И пока несколько секунд не было видно, я все равно чувствовал живого зверя перед собой. Хрен мы его убили. Он был разъярен, но ему сейчас не хватало сил для того, чтобы вырваться из ловушек, а обстреливать своими шипами во все стороны он при этом не прекратил. Я чувствовал, что вокруг уже как минимум несколько раненых и убитых точными попаданиями. Зверюга оказался не так прост. Он чувствовал окружающих живых вокруг него, которые хотели причинить ему вред, и атаковал очень даже прицельно, разбивая камни и доставая пытавшихся спрятаться и убежать за ними людей. Нужно было срочно ставить точку в этой завязавшейся бойне.
— Зараза! — воскликнул я и побежал в сторону зверя, решаясь на кардинальные меры.
Тот обратил на меня внимание сразу. Я был сильный практик, поэтому игнорировать меня он не мог. Зверь поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза. Мягко говоря, он был очень недоволен и при этом умудрялся сдерживать ярость. Скатиться в безумие ему мешал опыт и огромный жизненный путь, который останавливал его от таких решений.
— Я тоже недоволен, — сказал я ему. — Знаешь, сколько ресурсов сейчас было потрачено впустую?
В ответ он выплюнул новую порцию шипов. Я поднял щит, защищаясь. Камни застучали по защите, один пролетел совсем рядом с головой. Видимо, пытаясь меня прикрыть, со стороны выскочил Син, который подготовил свой ручной дырокол. Сейчас это было, наверное, самое мощное дистанционное оружие после подземного заряда и даже усиленного стержня хватило лишь на то, чтобы снести одну из поврежденных каменных пластин, оголяя окровавленную плоть под ней.
В правой руке у меня были зажаты трофейные кристаллы, чуть больше пятисот тысяч единиц этера, а левая рука, вытянутая в сторону зверя, показывала раскрытую ладонь — уже привычный мне знак, означающий удар электрическим током.
