Смотреть на это было откровенно страшно.

— Твою же мать, — сказал я тихо, потому что других слов у меня и не нашлось.

— Ну, это я бы сказала так же. Советую заодно посмотреть наверх.

Совета я послушался и даже не ослеп, разглядывая Красное Око. А вот затем взглядом зацепился за то, что называлось Небесным Щитом. Тот самый Лунь-Цзинь, который выглядит снизу размытой тенью, наползающей на Око и создающей день или ночь. Отсюда же было видно, что никакая это не тень, а огромнейшая сегментированная конструкция из тысяч пластин.

— Знаешь, одно дело слышать рассказы о том, что ты живёшь в сфере Дайсона, созданной древними создателями, — продолжила девушка. — И совсем другое видеть это собственными глазами. И ладно бы ты жил в процветающей и здоровой структуре, но нет же. Выглядит так, что мы находимся в полной жопе.

— Я вообще не понимаю, как практики живут на этих островах, ещё и так высоко, — ответил я ей. — Они же видят, что творится с миром вокруг. Неужели ничего не предпринимают?

— А что они могут сделать? — не согласилась со мной девушка. — Ты вообще понимаешь, насколько местное общество отстало технологически от того, что нужно было бы хотя бы для того, чтобы понять, как работает этот мир? Тут с ума не сойти — и то уже хорошо.

— Впечатляет, да? — неожиданно раздался голос от двери. Я повернулся и увидел стоящего там Сина.

— Скорее, вызывает много вопросов, — ответил я ему. — Судя по всему, нашему участку мира тоже скоро придет хана.

— Ну, скоро в данном случае — это понятие растяжимое. Я никогда ничего не слышал о катастрофах такого масштаба. Да и найди сейчас нашу точку внизу. Я вот отсюда совершенно не могу определить, где мы находимся, — сказал мой друг. — Так что наше возвращение обратно — это большой-большой вопрос.

— Да я бы не сказал, — ответил я, снова разглядывая мир под собой. — Я точно знаю, где находится наша ячейка и как туда попасть. Вопрос только в том, чтобы нам разрешили вернуться, а в связи с этим есть у меня кое-какие смутные сомнения по поводу того, кто нас будет там встречать.

— Ты про то, что практики высоких уровней уходят под землю? — пояснил Син.

— Да, я тоже подумывал о разном странном. Но в любом случае, как так получилось, что этот драный корабль умудрился поймать сигнал?

— Потому что острова не движутся, — пояснил я. — У них есть определённые зоны, над которыми они обязаны висеть. Я немного изучил информацию, которая передается вместе с энергией, и оттуда есть вполне однозначный вывод: место, в которое мы летим, оно статично и находится на одном и том же уровне уже много времени. Так что здесь просто неудачное стечение обстоятельств и ничего более.

— А меня всё больше пугает то, что Лисс говорил про Звёздный Дождь. Что сильнейшие прячутся под землю, потому что боятся Дождя, который убьёт нас всех.

— Вопросов даже слишком много, — сказал я, — потому что как сюда может долететь практик ступени ядра, я вообще не понимаю. Там же нет этера, это мёртвый космос, который находится между тем местом, куда мы летим, и поверхностью. Всё как-то очень странно и не укладывается в моей голове.

— Ну да, никакого смысла прятаться под землёй нет. Всё, получается, рухнет в бездну, не останется на поверхности ничего. Может быть, только острова и спасутся, — высказала свою точку зрения Лиана.

Я, всё ещё стоящий и смотрящий в иллюминатор, заметил, как сегмент Небесного Щита налился багровым светом и с него сорвалась ослепительная капля, стремительно понёсшаяся вниз.

— Это что, Звёздный Дождь? — не удержался я, тыкая пальцем.

— Ага… — без всякого удивления ответила Лиана. — Пока ты спал, мы их, наверное, с десяток видели, не меньше. Жуткое зрелище. Летит такая хреновина, причём аномально быстро, с нарушением законов физики, а потом, трах, бабах, — развела она руками, — и затем там внизу всё горит.

Мне сразу вспомнился первый Звёздный Дождь, под который я попал. Я тогда ещё отметил несуразность, просто из-за слияния душ не было времени в этом разобраться, а потом навалились другие дела, пытался выжить, как-то и забылось. А теперь вот наглядно увидел, и сразу вспомнилось.

Ведь расстояние от поверхности Сферы до красного карлика или даже до поверхности Небесного Щита явно астрономическое, и даже солнечному свету, если брать аналогией нашу Землю, требуется восемь минут, чтобы долететь до неё. А Звёздный Дождь по моим прикидкам долетел до поверхности примерно за полчаса. Получается, примерно одна пятая скорости света? Для физических объектов это что-то граничащее с невозможным. Там такие требуемые показатели энергии, что и представить страшно.

Я задумался, глядя на то, как одна капля света, летящая к Сфере, внезапно разделилась на множество мелких, как только подлетела ближе. Судя по тому, что я знаю, осколки Звёздного Дождя — это самая желанная добыча практиков всех уровней: концентрированный и кристаллизованный этер. Получается, Лунь-Цзинь выполняет двойной функционал: не только осуществляет смену дня и ночи в мире Сферы, но и копит энергию звезды, преобразовывает её в этер и затем сбрасывает на Сферу.

Не уверен, что это штатный функционал, потому что, судя по тому, что я вижу, он несёт разрушение. Больше похоже на аварийный сброс.

Пока я смотрел на то, как падает Звёздный Дождь, он ещё ближе приблизился к поверхности и рухнул на уже повреждённый сектор, весь изъеденный дырами.

— Епическая сила… — выдохнула стоящая рядом Лиана, а я с ней согласился.

И было с чего удивляться. Тот сектор, куда пришёлся удар, видимо, висел на волоске и удар его добил. Прямо на наших глазах огромные куски поверхности разваливались на части и затем начинали подниматься в воздух.

— Это вообще законно? Оно же вниз должно падать, нет?

Я покосился на девушку.

— Ну… Сдаётся мне, мы разгадали только что одну загадку Сферы. Помнишь я тебе говорил, что читал о том, как один из наших добрался до обратной стороны Сферы и обнаружил там пустоту? Так вот, законы физики едины, и обмануть их не так просто, и если повредить часть поверхности, то с чего бы ей куда то падать, тем более вниз? — я ткнул пальцем в зияющие дыры. — Источник притяжения здесь — это красный карлик, и логично, что, если что-то и падает, то падает в него. Снаружи-то пустота. Наверное, и остров, к которому мы летим, держится в воздухе именно поэтому, балансируя между светилом и Сферой, — меня внезапно осенило, и я осторожно добавил. — А возможно, мы наблюдаем процесс формирования нового острова.

— Так это что, получается, что они потом могут обратно приземляться и создавать новый сектор? — продолжила она мою мысль, до которой я только что дошёл сам, вспоминая Яму.

Ведь там, по записям древнего царя, вниз как раз рухнул целый остров. Возможно, и не рухнул вовсе, а попросту приземлился не в то место, а на самом деле должен был пришвартоваться в пустующее.

Если это так, как я подумал, то получается, что это не катастрофа, а метод перемешивания биомов? Несущий смерть своим обитателям, но когда сильным мира сего не было на это плевать?

— Кто знает… — ответил я Лиане. — Может, мы скоро узнаем ответ на этот вопрос. А может, нет.

На этом наш разговор затих как-то сам собой. Ребята, пока я отсутствовал, умудрились поспорить обо всём, о чём только можно, и продолжать им это было неинтересно. А я, как пропустивший всё это, решил особо не вникать, оставив свою точку зрения при себе. Стейни поздравил меня с восхождением на новую ступень развития, и на этом, собственно, тоже наше общение практически прекратилось. Осталось всего лишь шесть суток до финала нашего подъёма, и каждый хотел провести их по-своему.

Зато, что не могло меня не обрадовать, так это состояние здоровья Алекса. Я проверил с помощью новых возможностей его каналы и убедился, что решение по его лечению было абсолютно правильным. И Лиана сделала всё очень хорошо, добавив к моим возможностям алхимические снадобья. Безумие осталось в друге, но теперь оно не горело в нём, вырываясь наружу, а тлело где-то глубоко внутри. И он вполне мог себя контролировать, разговаривать и развиваться дальше как практик. Насколько хватит этих лечебных оков, пока было непонятно, но я собирался быть рядом и в случае чего исправить возникшие у друга проблемы.