Тех, кто всё-таки смог прорваться через этот ад, встречали мы втроём, убивая разрозненных существ, кое-как выживших в результате взрывов. Я работал электрическими разрядами в любую тушу, которая пыталась обойти нас по левому флангу, и проклятые, как из кювета, падали, дёргаясь, а копьё добивало тех, кто умудрялся устоять после этого удара.

— Экономней будь! — крикнул я Сину через плечо, глядя на то, как мои нескромные запасы буквально на глазах испаряются.

— Ты сам сказал не жалеть!

— Я передумал!

Я всё равно кинул ещё три бомбы, добавил парочку сфер очищения и, на самом деле, правильно сделал, потому что за той пылью, которая образовалась от взрывов, уже выстраивалась вторая линия защиты, по которой и прокатился этот взрыв. Линия даже не успела сомкнуться, когда практически прекратила своё существование. А мы прорвались дальше по дороге, закрыв ещё два прохода моими останавливающими артефактами.

— Не ждем, атакуем!

За длинным коридором, через который нам удалось прорваться, находился центральный купол, который я знал по схемам. Но, правда, схемы не до конца передавали его масштаба. Потолок сводчатый уходил вверх метров на сто, и свет падал внутрь через кольцо огромных проёмов под самым куполом. В дальнем конце на возвышении из тёмного камня стоял нужный нам алтарь, и на нём в небольшом углублении лежала корона. Даже отсюда, издалека, она казалась просто ободом тусклого металла и ничего более. Я на секунду поймал себя на мысли о том, что вся эта кровь проливается ради вещи, которую я в лавке, наверное, не взял бы и за полцены. Абсолютно бесполезный хлам.

Тень, про которую говорил Син, тоже была там. Она именно висела, хотя стоять ей было, собственно, и не на чем. Огромное пятно размером с человека, не имеющее формы, словно плавало вокруг короны, и я чувствовал его даже отсюда. Оно было совершенно непонятным мне существом и вызывало некоторую оторопь. А ещё мне показалось, что я знаю, что это такое. Именно похожая тварь убила гарнизон в Сером Дозоре, той крепости Вейсхейвене, в которую нас отправили проверить, что случилось с людьми, и остаться гарнизоном во время начала войны.

— Ублюдки пришли за игрушкой! — заорал кто-то громко от центра зала, и я увидел двух стоящих, готовых к бою демонов. При этом один из них был ранен в плечо. Собственно, Син не просто так стрелял из дырокола, а умудрился даже ранить практика каналов, хоть и не слишком сильно.

— Сначала мы убьём вас, — радостно ответил Тарн, сметая одну из волн слуг, которые пытались прикрыть хозяев и погибли так же бесславно, как и все предыдущие атакующие волны.

Дальше разговоров не было, да и смысла в них никакого не намечалось. Не о чем переговариваться с врагом, который хочет тебя убить. Оставшаяся свита рванула на нас с двух сторон одновременно, охватывая клещами, а демоны неспешно пошли нам навстречу в этом потоке.

— Ну теперь-то я могу не экономить! — Проорал Син и начал раскидывать бомбы в своё удовольствие. Подтверждать мое согласие на это не было никакой необходимости.

Всё дальнейшее слилось в сплошную и какую-то бесконечную мясорубку. Костяки из ближайшей свиты оказались другого сорта и гораздо более мощными практиками. Я даже не знал, что они могут настолько сильно прокачиваться. Встреть мы таких в своё время среди степи, от нашего отряда вместе с лейтенантом Стейни не осталось бы ничего, кроме трупов.

Они держали строй, прикрывали друг друга щитами и били по очереди, стараясь не подставляться. Нас было слишком мало для того, чтобы обеспечить полноценную защиту, поэтому сражались мы каждый за себя, не давая только врагу заскочить за спины друзей.

Сильные практики заставляли нас долго возиться. Мне приходилось бить разрядом в щиты, чтобы костяки теряли координацию, и только потом уже наконечник находил и пробивал их черепа. Схема работала, но слишком медленно. И хотя Син сзади методично разбирал бомбами всё, что пыталось зайти к нам в тыл из боковых коридоров, этого не хватало. Нас действительно было слишком мало.

При этом нужно было внимательно следить за парочкой вожаков и в случае чего отвлечься на более важный бой. И первым, ожидаемо, не выдержал один из демонов. От его свиты и так осталось меньше половины, когда он заревел и ударил широкой волной этера, сминая по пути собственных слуг. Но Тарн успел заметить его атаку вовремя и успел крикнуть.

— Купол!

Тут же четыре кулака сжались одновременно, создавая щиты, и связка сработала так, как я и просчитывал в симуляциях, а затем закреплял на опыте. Наши барьеры вспыхнули и слились вместе, создавая центральный узел на поясе Наиры, и всё это превратилось в единую полусферу. А волна демона массой врезалась в неё и остановилась. Купол сильно просел, и по нему пробежала рябь, да так, что у меня даже заныли зубы от нагрузки, но он выдержал, и удар демона пришёлся по щиту и не смог его пробить. Зато накопители, которые использовались для накачки, за несколько секунд оказались пустыми и раскалёнными до предела. Удар выжег из них всю энергию.

— Гасим! — воскликнул я, когда удар растворился и можно было драться дальше.

Атака демона облегчила работу со свитами, так как их осталось гораздо меньше. И наконец-то Тарн смог оторваться от слуг и взять на себя непосредственно одного противника, отвлекая его на себя. Мы же с Наирой и Сином взяли второго, который был ранен бывшим дознавателем. Заодно попутно уничтожая остатки их свиты.

Шанс двум практикам последней стадии закалки крови победить практика ступени каналов был не очень большой. Разница в силе была серьёзной, но тем не менее мы смогли его достаточно сильно озадачить. Я и Наира были боевиками с достаточно большим боевым опытом. А Син от нас не сильно отставал, несмотря на общую свою слабость как практика.

Да и это был не князь демонов, сражаться с которым было бы бесполезным занятием, так что шансы у нас были и были достаточно большие именно потому, что мы пользовались заранее заготовленными рунными артефактами, которые облегчали нам работу. Те же бомбы постоянно отвлекали демонов и заставляли тратить часть энергии на то, чтобы защититься от них. И это отвлечение работало на нашу команду гораздо лучше, чем всё остальное. Поэтому нашей задачей было просто задержать противника до того момента, пока Тарн разберётся со своим врагом и тогда уже завалить оставшегося.

Ну и, конечно, надеяться, что Тарн весь свой приобретённый опыт сумеет использовать правильно и сможет победить. Потому что если он проиграет, то нас ждет печальный и мучительный конец.

И практик не подвёл.

Идеальные каналы и то, что сделало с ними моё лечение, а также его полная уверенность в своих силах и некоторая безбашенность, которую он приобрёл в результате войны с демонами, сделали самое главное. Тарн не сомневался в исходе боя, и при этом он использовал новую технику, которую до этого ещё не пробовал в бою. С виду при этом совершенно ничего не произошло.

Просто демон замер на полушаге, затем его повело в сторону, и он развалился на две части наискось от бедра и до плеча. При этом срез был такой ровный, будто линейкой провели. А сам Тарн, вымотанный до предела, упал рядом с ним. И я чувствовал, что он энергетически выжат практически до максимума.

Вот зараза, а! Всегда он делает не так, как нужно.

— Тарн!

— Брат! — взревел яростно демон и бросился на нас в атаку, позабыв обо всём на свете.

Он принялся бешено рубить мой выставленный щит. Я чувствовал, как слабеют накопители, не успевая отражать атаки противника, когда Син, умудрившись проскользнуть ему за спину, всадил ему в бок один из стержней из дырокола.

Наира, подскочив слева, тут же бросилась ему под ноги и перерубила сухожилие так, что демон осел на обе ноги, взмахнув лапой ей вслед, но промахиваясь и подставляясь под мой удар. Копьё вошло точно ему в горло, пробивая кадык и позвонки.

Сделано!

— Корона! — крикнул я и увидел, что Син хлопает себя по сумке.

— Она у меня, — ответил он. — Твои сферы очищения убили ту тень сразу, и я забрал эту блестяшку. Уходим, надо уходить.