Демон, что мелькал наверху, появился снова, и на этот раз он выглядел уже весьма озадаченным, словно заново нас оценивая. Я чувствовал его колебания: он не понимал, звать ли ему подмогу или уходить сейчас, спасая свою жизнь. Но дожидаться принятия его решения я не собирался. Я вытащил одно из копий, которые были в пространственной сумке, и, наполнив его этером, бросил копьё снизу вверх, вкладывая в бросок всё, чему только меня научила жизнь. Мой уровень развития, по сути, давно превратил меня в нечто большее, чем человек, и бросок был такой силы, словно его запустили с копьеметателя, причём пружинного как минимум. Демон успел дёрнуться в сторону достаточно быстро, надо отдать ему должное, но недостаточно быстро для того, чтобы успеть защититься. И наконечник вошёл ему под ключицу и вышел из спины вместе с куском балконных перил. Туша тут же перевалилась через край и грохнулась во двор со статуи второго яруса.

Шансов спастись и уползти от нас ему не дал уже Тарн, копьём пробив череп, затем быстрым движением разрезав доспехи и доставая оттуда демоническое ядро. Тарн не стал давать его мне, засунул в свою сумку. В принципе, я был вполне не против. Чего-чего, а демонических ядер мне было совершенно не жалко.

— Хороший бросок, — сказал Тарн, откидывая мёртвое тело в сторону. — Надо бы мне тоже такому научиться.

— Главное, не бросай единственное оружие, которое находится у тебя в руках, — ответила Наира. — Это главное правило любого бойца.

— Ну я пока ещё не настолько дурак, — улыбнулся практик, но всё же вернулся к мёртвому и забрал копье из трупа.

Следующие внутренние переходы встретили нас кромешной темнотой. Было видно, что здесь пытались сражаться люди, так как часть окон было заложено ещё, видимо, при штурме, и свет проникал только через небольшие проёмы сверху. Я вытащил рунный светильник и поднял его над головой, выхватывая из мрака стены дворца. Вокруг были только тёмные пятна крови и неожиданно пусто. Никого из противников и их приспешников не было.

— Думаю, готовятся к большой атаке, — сказал я, перехватывая рунную бомбу поудобнее и поправляя сумку. — Давайте кто-то уже отлынивать не будет, и сначала немножко побросаем бомбочки, а потом уже будем убивать нормально.

— Как-то это не сильно красиво, — поморщился практик ступеней каналов, но выданные ему рунные бомбы достал, предварительно кинув копьё в сторону бегущего на него бронированного скелета. Копьё пробило броню, нанизало врага и полетело дальше, попутно телом скелета снесло несколько бегущих за ним туш, а следом туда же полетели бомбы, и в итоге наступающий на нас отряд скелетов прекратил своё существование, и снова вокруг наступила не слишком приятная тишина.

До нужного нам места оставалось ещё километра полтора.

Поэтому, когда впереди показался Син, я очень удивился, так как надеялся, что он смог добраться до короны раньше нас. Выглядел он мокрым, взъерошенным и очень усталым. В руке он держал дырокол, из которого явно недавно стрелял, так как накопители, которые к нему шли, были пустыми.

— Вы чего так долго ходите? — сказал он недовольно. — Мне тут пришлось грохнуть десяток тварюг, которые тут болтались.

— А ты чего здесь? — спросил я, подходя поближе.

— Стою, знаешь, коленям даю отдохнуть, а то что-то они у меня опять приболели, — вздохнул друг. — В общем, у меня для вас есть новости, хорошие и плохие.

— Давай с хороших, — сказал Тарн, подходя к нам и осторожно оглядываясь вокруг. Не было врагов, и это нас немного нервировало.

— Я наткнулся на винный погреб, друзья мои, вы не представляете, сколько там вина. И какое! Корвин, мы должны взять всё, что только можем.

— Да блин, — сказал я, — давай уже серьёзнее.

— А что может быть серьёзнее хорошего вина, причём в приличном товарном количестве? Ладно, а теперь о плохих новостях. Корону я даже мог мельком увидеть. Она лежит именно там, где написано на схеме.

— Но…

— Вот в том-то и дело, что но… Плохая новость заключается в том, что тихо взять её не выйдет. Возле алтаря таится какая-то странная мёртвая тень. Я даже сунуться в неё не мог, и меня выплюнуло так, словно и не было. Кое-как ноги сделал оттуда. Что-то давит мой навык. Может быть, сама корона, а может быть, и какая-то неприятная невидимая тварь. Если честно, я до конца не разобрался.

— Что ещё? — буркнула Наира. — До сокровищницы ты добрался?

— Нет пока, это же после короны. Там же ещё два демоняги сидят, как псы у миски, здоровые кони. Мне пришлось бахнуть в одного из твоего дырокола. Прекраснейшая штука, надо сказать, вот только заряды быстро кончились. Пока я отходил, они меня преследовать не стали, послали своих служек. От них я достаточно шустро избавился. Но должен предупредить, твари сильные. Очень.

Я быстро прикинул расклад. Если там находятся практики ступени каналов против нас четверых, то это достаточно серьёзная проблема, потому что тянуть нас на этот уровень может только Тарн. С другой стороны, у нас есть связка щитов и резерв, о котором демоны не подозревают. Плюс бомбы и сферы очищения. Так что шансы были, но это было достаточно рискованно. Демоны не будут сражаться в одиночку. Слуги, которые будут их защищать, тоже будут достаточно сильными.

— Они знают, что мы придём, — озвучил я очевидное. — Значит, слуг отправят вперёд, а сами будут ждать, пока мы выдохнемся. Либо атакуют в толпе. Демоны вообще стараются не драться первыми, если есть возможность кем-то прикрыться.

— Ну эти даже особо не шевелились. Они ждут нас.

— Тишина такая вокруг, потому что сейчас все сосредотачиваются возле короны, — подвёл итог Тарн.

— Эй, это вообще-то я принёс плохие новости, а не ты. Зачем ты наговариваешь на себя?

— Так, ладно, — сказал я, прерывая беседу. — План меняем на ходу.

Затем начал доставать из сумки запасные накопители и раздавать их по рукам. А потом достал одну из подготовленных заранее сумок, полную бомб. По-хорошему, нужно было бы обеспечить всех своих товарищей собственными пространственными сумками, чтобы они тоже таскали с собой большие объёмы запасов, но пока как есть. Потом стоит заняться этой проблемой.

— Син, ты больше не разведчик, пойдёшь за нами и будешь работать бомбардиром. Кидай бомбы во всё, что движется и шевелится за пределами нашей линии, и вообще ничего не жалей. У меня их столько, что можно уничтожить весь этот город.

— Вот этот разговор! — оживился он, принимая от меня сумку с бомбами и сферами очищения, которые я сложил отдельно. — А я уж думал, что придётся честно драться.

— Чем больше их умрёт от тебя, тем меньше мы устанем, — сказал умную мысль Тарн, и все немного посмеялись, скидывая напряжение.

— И помните про общий щит. Если демоны ударят серьёзно, сливаем энергию в связку, а не в личные щиты. Купол выдержит любой удар. За это время они должны выдохнуться, а мы уже решим, что делать дальше. Понятно всем?

— Да всё понятно. А что будем делать с тенью возле алтаря? — задала вопрос Наира.

— Есть у меня пара мыслей на её счёт, но пока проверять не будем, на месте посмотрим. Если она давит навык Сина, значит, реагирует на этер, а на то, что реагирует на этер, у нас найдётся метод воздействия.

Дальше противник не оказывал нам особого сопротивления, пока мы не пробрались до последнего коридора перед нужным нам святилищем. Тот оказался очень широким, красивым и очень вычурно отделанным, с колоннами в три обхвата. И по этому коридору нам навстречу уже выкатилась толпа встречающих и совершенно не радостных нашему появлению здесь существ. Впереди бежали наиболее слабые проклятые, а за ними шли уже бронированные костяки, на ходу выстраиваясь в штурмовые колонны, хотя непонятно было, зачем именно так. Хотя принцип был вполне логичен: слуги нас измотают, а хозяева добьют. Можно сказать, что классика.

Правда, измотать нас не получилось. Бывший дознаватель начал кидать бомбы гораздо раньше, чем первая тварь добежала до середины коридора. И начал он их кидать с такой скоростью, словно всю жизнь этим и занимался. И взрывы шли один за другим, так что коридор заволокло каменной пылью, а сквозь неё летели туда же сферы очищения, выжигая всё мёртвое в радиусе десятка шагов.