— Знаете, именно это меня больше всего и смущает, — сказал Син, шагая рядом со мной и вертя по сторонам головой. — Даже в городах Великой долины, в том же Шэньлуне, я не видел такого жёстокого разграничения между бедными и богатыми.

— Тебя это пугает?

— Скорее оскорбляет. И я точно знаю, что я бы не хотел оказаться на месте простых жителей, живущих в этом подземелье, несмотря на всю прочность этих строений. Умереть, не видев неба — это грустно. А знать, что при этом ты ещё и не достоин чего-то более стоящего, это вообще уже можно заранее удавиться.

— Да-да-да, соглашусь, — сказал Кеш. — У меня вообще мурашки от этого места. А ещё я не заметил здесь нигде складов и всё время об этом думаю. Ведь город же строили с умом, и должны были сохранить определённые запасы заранее. Не может же быть, что такую махину поставили и не заложили в неё кладовые. Нет, зерно-то, конечно, сгнило, само собой, но металл, инструмент и куча ещё того, что могло бы нам пригодиться.

— Ну, может, если поискать, мы что-нибудь и найдём, только зачем это тебе?

— Знаешь, в правильной упаковке ткань может храниться веками, да-да-да. Это я вам всем как торговец говорю. Найти бы нам здесь хоть один склад, и наш поход окупился бы вместе с кораблём. Ох, по какой цене продавал бы каждый метр! А рунное оружие? Оно вообще не подвластно течению времени.

— Мечтать не вредно.

Откровенно скучный проход, разбавляемый беседами, подходил к своему логическому концу. Мы приближались к центру, и постепенно все начали понемногу нервничать, ведь никто не знал, что нас ждёт впереди. Пока мы не уперлись в очередную каменную арку, за которой по плану и должен был находиться дворец местной знати. Хотя точнее было бы сказать, сотни километров дворцов, растянувшихся по центру здоровенного города.

За аркой перед ними открывалось огромное обширное пространство, которое сложно было назвать площадью, потому что тянулось оно на километры в разные стороны. А дальше была высокая стена, сложенная всё из того же чёрного камня, которая опоясывала некую территорию внутри. Вдоль этой стены с интервалом примерно в двести шагов стояли саркофаги. Мы специально прошли несколько километров вдоль неё, чтобы оценить их количество, и их было очень много, сотни. Они тянулись до всей видимой линии, уходя за изгиб и скрываясь из виду. По моим прикидкам, на которые я даже потратил некоторое время, как минимум пять тысяч воинов должны были тут лежать.

— А вот это действительно жутковато, — сказал Син. — Здесь лежат воины.

Саркофаги отличались от тех, что мы видели в проёме. Совершенно другая структура. Они были высокие и закрыты плотными крышками без стёкол, то есть осмотреть, что находится внутри, было невозможно. Но рядом на отдельных постаментах лежало оружие и доспехи. Всё было разложено аккуратно, с настоящей педантичностью и точностью.

Каждый саркофаг был точной копией соседнего, и вооружение лежало одинаково у всех: нагрудник — слева, шлем — справа, оружейная пара из короткого копья и кривого меча — у изголовья. Бронза и железо, покрытые зеленоватой патиной, но ещё не тронутые ржавчиной, словно время обходило это место стороной. Несмотря на то что каждый саркофаг и лежащее возле него оружие были одинаковыми, рельефы на верхних крышках отличались. Там были изображены разные лица людей, которые, скорее всего, и должны были соответствовать трупам, которые находились под ними.

— В час великой нужды они восстанут для того, чтобы защитить правителя, — сказала Ашши.

— Ага, — согласился с ней Син. — Смотри, как они лежат, ногами к городу и головой к стене. А кого они будут защищать? Правителей от своих же людей?

На одном из саркофагов мне удалось найти знакомые символы общего языка, и я смог даже прочитать послание от мертвеца.

Тогда придёт час, мы встанем и исполним волю.

— Судя по тому, как это написано, это выглядит угрозой, — сказал Тарн.

— Они написали это на разных языках, чтобы было понятно всем, — добавил я.

— А как он крышку поднимет? Он же высохший как палка там лежит. Силушки-то хватит? — задал логичный вопрос торговец, ковыряя пальцем один из профилей на крышке. — Это просто бахвальство такое, да-да-да, не более того.

Затем я осмотрел оружие. Ничего серьёзного оно из себя не представляло: простые клинки, и обычная броня, от которой не было никакого толку. Забирать её в качестве трофеев смысла не было, она сломается практически сразу. Рунной защиты на оружии не было. Так что, скорее всего, да, это действительно было место проведённого ритуала и не более того. Даже стало немного обидно. За весь наш проход, который растянулся уже на очень много дней, мы не нашли ни одного приличного или тем более неприличного артефакта. Вообще ничего стоящего. Если бы не моя огромная вместительная пространственная сумка, запасов которой хватило бы на то, чтобы обеспечить маленькую армию, то было бы откровенно скучно идти голодными по всем этим мёртвым пространствам.

Следующим шагом нам нужно было принять важное решение: попробовать продолжить путь дальше через центр, тем более что воротные арки здесь располагались каждые несколько километров, а древние открывающие рычаги по-прежнему находились внутри с нашей стороны, позволяя нам легко открыть проход и оказаться на территориях дворца, — или всё-таки свернуть на второй луч, который нам нужен, двинуться по нему и выйти в совершенно другом месте, где нас точно не ищут, а заодно это будет гораздо ближе к порту.

Я представил себе полный план города и подумал о том, где могли бы находиться эти самые портальные арки, про которые нам рассказывал пленник. И склонился к мысли, что, скорее всего, они находятся в самом центре, то есть в нескольких километрах от нас. Если мы дойдём до них, то, воспользовавшись любым порталом, мы очень быстро перенесёмся домой в Яму и тем самым будем в полнейшей безопасности. Противник за нами перейти точно не сможет, потому что я об этом позабочусь заранее. Не думаю, что они, как демоны, могут ходить по загадочным мокрым путям, что бы это такое не было.

С другой стороны, продолжить обратный марш по другому лучу, чтобы выйти где-то непонятно где, а потом снова по поверхности болтаться, ожидая, когда на нас наткнутся отряды поисковиков, — а я абсолютно уверен, что они не бросили свои поиски чужаков, попавших на их остров, — тоже было не самое разумное решение. Да и какие шансы на то, что мы найдём в нужном нам порту корабль? Вдруг там на данный момент никаких кораблей нет, точнее не будет в то время, когда мы окажемся рядом. По идее, плыть-то можно хоть и на бревне. Я на всё могу нанести руны и сделать это непотопляемым. Вот только насколько это будет удобно — плыть на таком бревне целым отрядом при пересечении моря, которое тянется на несколько тысяч километров в сторону Северного порта как ближайшего к нам, — это, мягко говоря, не то, что хотелось бы.

— Идём через центр, — решил я, когда все столпились возле последней арки и саркофаги перестали интересовать. — Всё-таки я решил, что мы пойдём к порталам. Если честно, не хочу мотаться по поверхности и молиться всем богам о том, чтобы в порту нашлось корыто, на котором мы не утонем через день.

— Чувствует моя спина, что предстоит хорошо подраться, — сказал Син и глубоко вздохнул. — В принципе, я не против. Давайте наваляем всем по-быстрому и отправимся домой.

— Тогда готовимся. Тарн, ты впереди, мы с Наирой по бокам. Син и остальные замыкают. Держитесь позади. Если что-то пойдёт не так, откатываемся сюда и закрываем стену. Всё понятно?

Затем я подошёл к очередному рычагу, который торчал из стены так же, как и предыдущие. Меня это по-прежнему очень цепляло — то, что весь город открывался только изнутри. Каждая арка и каждая дверь. Будто древние строители построили эту огромную коробку и заперли её так, чтобы снаружи никто не вошёл. А вот изнутри, пожалуйста, выходите в положенный час. И чем дольше я об этом думал, тем меньше мне нравилось, куда ведут меня эти мысли. Всё-таки город был не крепостью против врага снаружи. Нет. Его задача была мне совершенно непонятна, и это меня пугало — цель с которой город закрыли именно так, а не как поступают с городами, даже если они находятся под землёй.