— И к чему ты рассказываешь про коров? — спросила его Наира.
— Да ни к чему, — пожал плечами мой друг. — Понимаешь, тогда мир казался большим и необъятным, и я думал, что знаю его весь, тем более что до яблок рукой подать. И сейчас ничего не изменилось со времён моего детства. Мы сидим в древнейших катакомбах, которые были построены настолько давно, что я даже представить себе не могу то время. А ведь говорят, что под этими древними катакомбами есть ещё более древние, а там ещё, ещё и ещё, и что циклов рождения цивилизаций вокруг были сотни, если не тысячи. Ну, если, конечно, летописи в библиотеках не врут.
— Ты был в этих катакомбах?
— Да нет, конечно. Они просто все одинаковые. Все древние, все имеют какие-то тайны, таинственные механизмы и прочую непонятную чепуху, от которой у меня уже задница болит и я заколебался сидеть и думать.
— Ну если ты думаешь задницей, то у тебя больше других вариантов и нет. Встань да пройдись, может это поможет.
— Ведь я с тобой делился последним вином, — наигранно протянул Син. — А ты вот так. Эх.
Пока эти двое пререкались, эльф сидел, погруженный в себя. Тарн и Ашши медитировали, занимаясь собой и не мешая другим. Практик закалки каналов занимался в любое свободное время, демонше же нужно было срочно восстанавливать своё здоровье. А я же вместе с Кешем сидел возле двери и думал о том, что делать дальше. Все мои попытки открыть её так, чтобы не погубить себя и своих людей, закончились пшиком. Чудом мы ещё оставались живы, и я уже склонялся к тому варианту, что нужно уходить обратно и снова бодаться с сектой на поверхности. Шансов больше, по крайней мере.
— Да-да-да, да-да-да, — повторял торговец, поглаживая рубец на голове. — Ничего, не расстраивайся, мастер Корвин. Я думаю, попробуем ещё несколько разочков, и у нас обязательно всё получится.
— Очень на это надеюсь, — сказал я. — Лишь бы этот путь нас привел куда-нибудь помимо нашей смерти.
Рунные мастера, создававшие эту защиту, знали и методы, какими её будут обходить такие, как я. И боролись они именно с Помеченными богами, обладающими навыками рунного ремесла. Мне было это очевидно, потому что сложность замков и невозможность вскрыть их говорили о моём слишком низком уровне развития, хотя, казалось бы, ещё недавно я считал, наоборот, себя чуть ли не вершиной рунного искусства, особенно благодаря Сердцу Рун. Что бы я ни делал, как бы ни петлял, какие бы способы ни использовал, всё отказывалось работать и запускать механизм открытия врат.
Ещё несколько часов назад я был уверен, что нет такого замка, который сможет меня остановить. Это же даже не гордость, а обычная арифметика. Сердце Рун считывает любую связку быстрее, чем я сформулировать запрос успеваю. И всё, что попадалось мне на пути, оказывалось либо проще моих навыков, либо сравнимо с ними. Дверь же показала новый уровень. И она собрана была людьми, которые точно знали, кто её будет вскрывать. И, судя по всему, Помеченных богами здесь ждали и очень не любили. Мысль, конечно, неприятная, но в чём-то даже полезная. Ведь если враг строит защиту против конкретного способа мышления, он может оставить дыру там, куда никто не посмотрит. Осталось только найти эту самую дыру.
— Мастер Корвин, — обратилась ко мне Наира. — Знаешь, раз попытки пройти здесь не удались, то давай всё-таки возвращаться. Я не вижу никакого смысла в том, что мы здесь сидим и бездействуем.
Она помахала выздоровевшей рукой, показывая, что готова к бою и что мы в любом случае прорвемся через местных охотников и доберёмся до нужного нам места. В первый же день нашей здесь отсидки я вывел её на последнюю стадию закалки крови, исцеляя организм и давая ей возможность перейти на новый уровень силы, на глазах изумленного Сина и эльфа. Потратив на её восхождение какое-то неприличное количество демонических ядер и накопителей. Тем самым наше недавнее выравнивание по уровню силы снова изменилось в её сторону. Теперь ей осталось сделать один шаг для того, чтобы пробудить в себе ступень закалки каналов, а мне же предстоял путь чуть дольше.
— Это место взорвем нахрен, — согласился с ней Син, — чтобы ни камушка не осталось. Ох, бедные мои колени. Как представлю, что нужно подниматься наверх, так сразу же спина ноет. Особенно когда за спиной всё начнет взрываться.
— Взорвётся, да — задумался я. — Взорвать — это легко. Взорвать — это мы можем. А ведь мы действительно это можем.
Я воспользовался Щупом и начал просматривать комнату, в которой мы находились, мгновенно найдя несколько небольших полостей, отсканировать которые до конца не получалось: они уходили в сторону. И полости эти, судя по всему, были не случайными. Вокруг был не сплошной дикий камень, а всё, куда только мог дотянуться Щуп, представляло собой искусственно созданное основание огромнейшей крепости. Я начал гонять Щуп под камнями медленно, и картинка постепенно начала складываться сама.
Пол под нашими ногами оказался ещё и сводом, который был плоский сверху, аккуратно выложен чёрными плитами, а снизу выгнутый с рёбрами, которые сходились в четырёх узлах. Кто-то очень давно накрыл нижнее помещение перекрытием и уложил на него площадку, а затем поставил сверху дверь, которую невозможно было открыть. За дверью тоже чувствовалось пространство, и здесь мне оставалось только гадать, что было раньше: созданная дверь или то, что находилось ниже. Хотя какая, к чёрту, разница!
— Кеш, — попросил я, — можешь немного отойти в сторону? Ты мне мешаешь.
— Я, между прочим, тише всех. Даже дышу через раз. Да-да-да, ладно, понял.
Затем я лег на плиты животом, прижал ладони и начал проверять толщу, отслеживая каждое ребро свода и выстраивая полноценную картину помещения под нами. Ну и на этой основе я уже готов был принять единственное правильное решение.
— Когда ты сказал что надо тут всё взорвать, — сказал я другу, — ты натолкнул меня на интересную мысль.
— Вот же дёрнули меня боги произнести эту мысль вслух, — сказал Син в ответ. — Может, лучше не надо ничего взрывать? А если я пожелаю вина, ты дашь мне бочонок?
— Невозможно дать то, чего нет. Но за твой совет я тебе благодарен.
— Вот всегда знал, что доброта наказуема, — сказал тот и снова уселся на одеяло.
Я слушать не стал. Щуп прошёл по каналам под полом, оценивая рёбра жёсткости и места, где стоит заложить заряды, направляя силу взрыва строго вниз, так, чтобы пол просел целиком. Дверь останется стоять. Плевать на неё, переживёт и меня, и моих внуков. Зато, судя по сканированию, помещение за этой дверью дальше уходило ниже нашей площадки, а значит, провалившись вниз, мы будем отделены от него всего лишь стеной, которую можно будет также взорвать. А чего останавливаться? Раз начали, то взрывать всё, что только можно, до чего дотянусь. Как там было? Искусство — это взрыв? С этого я начал боевой путь в этом мире, почему бы им и не продолжить?
Жаль, что красивого решения по взлому не существовало, и зря я его искал. Хотя принцип, что все проблемы в мире могут решиться ломом и чьей-то матерью, гораздо надёжнее, и этот подход древние совершенно не предусмотрели.
— Объясняю один раз, — сказал я, когда все в группе собрались возле меня. — Дверь я не открою, признаю честно. Тут я слаб. Те, кто её ставил, были гораздо сильнее меня, и смысла бодаться с ними нет. Но под полом есть пустоты. Я заложу несколько рунных зарядов, затем мы поднимемся по лестнице, и когда этот пол улетит вниз, то вернёмся назад и посмотрим, что делать дальше.
— А лестница под нами не рухнет?
— Нет, под лестницей нет пустот, да и поднимемся мы достаточно высоко, ступеней на триста. Расчёты взрыва я сделаю так, чтобы вся сила и мощь ушла вниз, хотя полноценной гарантии не дам. Ну, рунная защита у нас будет. В любом случае, это гораздо безопаснее чем всё то, что есть у нас из альтернатив.
Работа затянулась на несколько часов. Я зачистил углы каменной площадки, на которой мы находились, и нанёс на каждый из них несколько больших рунных связок, к которым добавил бочонок-накопитель и несколько демонических ядер. Всё это стянул общей рунной оплёткой в один контур. Получались не совсем привычные рунные бомбы. Выброс энергии, направленный в нужную мне сторону, и здесь без ядер было не обойтись, так как сами по себе они штуки спокойные, отдают силу медленно и неторопливо. Всё зависит от того, как их правильно использовать. Здесь же с помощью накопителей я собирался раскачать энергию ядер и вплеснуть их в момент взрыва в камни под ним, для того чтобы раздробить и пробить основание плиты. Когда дело было сделано, я негромко хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех и показывая на лестницу. Пора собираться.
