Впереди грохнуло, и даже пол под ногами задрожал. Через мгновение случился второй удар, и я ускорился еще сильнее, перешел с быстрого шага на бег, видя что коридор впереди уже заканчивается. И очень скоро я вылетел на широкий каменный карниз, нависающий над огромным залом, а внизу подо мной развернулась картина настоящего сражения. Зал был исполинский, наверное, метров сто в поперечнике, с грубо отёсанными стенами, уходящими вверх в темноту. А в центре стояла портальная арка, не похожая на ту, через которую попал в яму я, та была более изящной.
Эта была сложена из чёрного камня, поглощающего свет и отражение, и была она высотой метров десять и шириной такой же. Но то, что это была именно портальная арка, понятно было сразу, потому что внутри неё колыхалась тёмно-красная пелена, похожая на занавес из дыма. И как раз на моих глазах оттуда вывалился обезумевший демон.
Над аркой, прямо в центре арочного свода, висел черный кристалл с прожилками красного, размером с хорошую такую бочку. И при этом он подрагивал в такт самой пульсации портала. Моментально протянув к нему щуп, я тут же отдернул его назад, потому что сила его была чрезвычайной, и я почувствовал, что он представляет серьезную опасность для меня. От этого кристалла к самой портальной арке тянулись тонкие нити того же цвета, что и пелена. Питал он её или она его, мне было непонятно, но концентрация этера, которая находилась здесь вокруг, была настолько мощной, что без поглотителя я бы, скорее всего, умер здесь через несколько минут.
А в центре зала временно замерли два противника. Один, здоровенный белый зверь с шерстью на загривке, стоящей дыбом. Он искрился инеем, и от него во все стороны срывался белый пар, который при касании к камню застывал коркой льда. А напротив него стоял демон в стадии закалки каналов, высокий, метра, наверное, три, с багровой кожей и рогами, загнутыми назад. На плечах и предплечьях у него были накинуты металлические пластины, и, судя по всему, они были вживлены прямо в мясо. В каждой руке он держал по короткому кривому клинку. И от клинков шел тот же свет, что и от арки. Я чувствовал, что энергия демона связана с энергией кристалла, который висит над порталом. Это давало ему силы.
Мелкие-плохие-убить
Бабай словно почувствовал меня и сразу же отправил короткое сообщение, описывая то, что ему все-таки необходима помощь. Он просил не лезть в драку с демоном стадии закалки каналов, но помочь ему отбиваться от этой мелочи, которая лезет через порталы.
— Договорились, — ответил я ему, оценивая расстояние до пола.
Прыгать с карниза было невысоко, всего метров десять вниз. Для практика моего уровня это было уже не смертельно, если правильно сгруппироваться. Правда, первыми вниз полетели две сферы очищения в сторону кучки демонов, сбившихся в стороне позади Бабая. А затем уже приземлился и я неподалеку от них, только для того, чтобы бросить вперед еще несколько рунных бомб, и, ворвавшись в запаниковавшую от взрывов и рун толпу, начал добивать тварей.
Стоило мне разобраться с собравшейся кучей, как из арки портала шагнул вперед еще один демон. И на этот раз он был в броне и с оружием. За ним никто не появился, но мне было ясно, что существует определенный промежуток времени, который необходим для перезарядки портала, и не пройдет и нескольких секунд, как следом появится еще один демон, а может и не один.
— Нет, так точно не пойдет. — Проговорил я скорее для собственного успокоения и атаковал демона, вытаскивая очередную сферу.
В отличие от той старой, которая была большой и весьма внушительно выглядела, новые сферы были маленькими, но по мощности не сильно отличались от предыдущей. А Горбун и его мастера, очень хорошо наловчившись делать такие штуки, изготавливали их чуть ли не по сотне каждый день, так что запасов у меня было с собой достаточно, чтобы превратить целый демонический мир в выжженную пустыню при необходимости. Ну или, по крайней мере, эту пещеру.
Вот только тот факт, что сфера очищения, убивавшая и разрушавшая проклятых и мелких демонов, не причинила вреда появившемуся из портала, меня опять удивил. Второй такой противник подряд, это было слишком неприятно. И дело тут было не в том, что он был сильный практик, практически равный мне, а в том, что доспехи на нем каким-то образом гасили очищающий импульс, уменьшая его до такой степени, что демон спокойно оставался на ногах и лишь на короткое время мог максимум только ослепнуть.
Ладно, ничего не остается, кроме того как работать по старинке.
Опомниться, всё равно я ему не дал. Копьё, залитое этером под завязку, резво вошло ему под рёбра туда, где пластины расходились при повороте корпуса. Демон дёрнулся, заорал, пытаясь перехватить древко, но я уже провернул наконечник и выдернул обратно, отступая на три шага.
За моей спиной страшно загрохотало. Бабай и демон сцепились, и волной их поединка меня с моим противником раскидало в разные стороны, не давая даже возможности устоять на ногах. Пожалуй, стоит сделать себе отдельное примечание о том, что когда дерутся сильные, не стоит лезть им руку или тем более лапу.
Поднимаясь и отряхиваясь, я успел заметить, что на левом боку байшоу длинная рваная полоса, из которой сочилась кровь. Еще несколько разрезов у него шли по морде от уха до скулы, и левый глаз был прикрыт. Но и противник был не в лучшем виде. Левая рука у него висела под неправильным углом, клинок в этой руке он держал уже совсем неуверенно. А на его груди расползалось большое пятно обморожения, которое трескалось и сочилось черной сукровицей.
— Держись! — поддержал я Бабая. Навряд ли он услышал меня сквозь собственный рык и рев демона. А уже в собственных мыслях добавил сам себе, что если станет совсем плохо, то вмешаюсь и прикончу ублюдка. Вот уж чего, чего, а допустить, чтобы его тут прикончили, я не могу.
Своего бронированного противника я добил. Также сначала воспользовался рунными бомбами, а копье поставило точку в его жизни. Но только все это было на фоне того, что портал снова вспыхнул и из него шагнули сразу двое. Оба в доспехах и с длинными копьями, которые сразу же бросились в мою сторону.
Я выпрямился, отступая на шаг от поверженного противника. Увернулся от копья, просвистевшего у самого лица, и успел уйти в сторону, чувствуя, как второе копье целится в ноги. Не будь у меня бомб, они загнали бы меня моментально, и даже доспехи не спасли бы меня от смерти. Но одна из трех гранат очень удачно взорвалась между ними, раня одного из них и заставляя его упасть на колено.
Моей же задачей стало добраться до раненого противника и добить его до того, как он сможет собраться с силами и попытается меня атаковать. Я перехватил копье врага в прыжке. Лезвие скользнуло по моей ладони, разрезая правую перчатку и руку, но не отпустил и дернул его на себя, одновременно всаживая в живот ему свое копье. Резкий рывок к раненому, и от мощнейшего удара копья голова его катится в одну сторону, а тело падает в другую. Развернувшись, я добил оставшегося демона, не давая ему даже шанса ответить.
— Еще минус один.
Ладонь горела, кровь стекала на копье, но я не обращал внимания, устремившись к загудевшей арке, из которой начали вылезать один за другим несколько демонов. Секундная дезориентация при переходе дала мне необходимое время для того, чтобы один за другим они тут же легли, не сделав даже одного шага. Я почувствовал что начал понимать ритм, каждые тридцать-сорок ударов сердца портал выплевывает либо одного мощного демона, либо нескольких более мелких. При этом бездоспешных он выбрасывал гораздо чаще, но пока общей закономерности я не уловил. Возможно, с той стороны просто толпились все подряд, и кто успевал первым, тот и проходил.
Это дало мне время немного отдышаться, заранее подготовиться и вытащить несколько рунных мин, поставив их прямо перед выходом из портала. Это была одна из многочисленных заготовок, которые я планировал использовать для охоты на демонов, которую мы бы организовали как минимум через полгода, придя сюда достаточно большой армией, чтобы добывать ядра демонов. Вот и пригодились мои безделушки.
