После прошлого визита там так никто и не появился, и, соответственно, можно продолжать поход дальше. Всё сходилось к тому, что вниз нам идти предстояло по одному огромному проходу. Страж увёл свои войска вниз, если они у него ещё остались, и ждал нас там. Значит, больше никаких ловушек выше можно было не ждать. Враг оказался зажат внизу и выбраться отсюда мог только через наши трупы. Ну, а моя задача, не дать ему это сделать.

— Заводим сюда ещё две сотни, — сказал Рену. — Пусть прочешут оба яруса до последнего уголка, каждую щель, каждую нишу и трубу, в которую может пролезть кошка. Мне нужна уверенность, что у нас за спиной ничто не вылезет, когда мы пойдём ниже.

Постепенно доклады приходили один за другим, и все они говорили одно и то же: чисто, везде чисто. Ярусы были мертвы и безжизненны, и это было уже очень давно.

На четвёртый же ярус я повёл объединённые силы в составе уже четырёхсот человек. Спускаться нам пришлось по широкому пандусу в такую же темноту, как выше. При этом, второй ярус был освещён гораздо лучше, чем третий. Видимо, были какие-то перебои со снабжением энергией. Чем ниже, тем хуже?

И уже здесь, в начале четвёртого яруса, мы наткнулись на первых противников. Фонари выхватили их сразу: десяток патрульных големов, стоящих полукругом возле лестницы, явно поджидающих нас. Они не двигались навстречу, а просто стояли и ждали, поэтому мы смогли спокойно испробовать дымовую шашку, бросив несколько точно в середину строя. Как и обещал алхимик, этого хватило, чтобы на несколько секунд големы буквально ослепли и могли только неуклюже ворочаться, не понимая, что происходит. И в и итоге, они были уничтожены практически моментально.

А мы тем временем пошли дальше и нашли настоящие жилые помещения. Коридоры расширялись и превратились в полноценные улицы, настоящие улицы с домами по обеим сторонам, встроенными в стены пещер. Двери, окна, каменные лестницы, ведущие на второй этаж.

Между домами были проложены дорожки из отшлифованных плит, а вдоль них через равные промежутки стояли каменные клумбы, в которых когда-то горели рунные светильники. Некоторые ещё тлели едва заметным бледно-голубоватым огоньком, которого не хватало даже на то, чтобы осветить собственное основание. Мы находили остатки деревьев и землю, где должны были расти цветы, но сейчас там от них осталась только труха.

Сами же дома оставались нетронутыми, разведчики, заглянувшие в первый же дом, обнаружили там несколько скелетов. Мы проверили десяток домов, пока двигались вперёд, и везде было одно и то же, скелеты за запертыми дверями. Кто-то лежал в кроватях либо сидел у стен, кто-то так и остался у двери, не решившись ни открыть, ни отойти.

В одном из домов, куда заглянул я, были обнаружены четыре скелета, двое взрослых и две детские. Они лежали вместе, обнявшись на полу посреди комнаты. Рядом стояла стеклянная бутыль. Мне даже не хотелось думать, что в ней было.

Причина смерти и того, что здесь происходило, довольно скоро, стала понятна, когда мы начали натыкаться на сильно разрушенные скелеты, которые находились за пределами домов. Судя по всему, кто-то убивал людей, не давая им выходить на улицу. А когда разведчики Гарда нашли ещё и склады, которые некогда были полны продовольствия, сейчас давным-давно испорченного, то всё окончательно встало на свои места.

Страж, потерявший хозяина после смерти Дариша, перестал различать своих и чужих. Видимо, защитная программа, лишённая управления, сделала то, для чего была создана, защитила город от всех, включая тех, кого должна была защищать. Это были те люди, про которых я читал в записях Ашира из хранилища. Те, кто должен был выжить в результате падения Слезы. Вот только им сильно не повезло.

За время изучения четвёртого яруса големы атаковали нас ещё дважды, и их было слишком мало для того, чтобы доставить нам серьёзные проблемы. Тем более что с помощью шашек алхимика справляться с ними было легко, ни одного раненого у нас не было.

— Повторяем то, что делали на третьем ярусе, — скомандовал я, когда мы остановились возле круглого здания, которое находилось в центре каменного города. — Скорее всего, отсюда должен быть проход на пятый ярус. Именно там находится сам Страж. Хотя сейчас я, откровенно, не уверен.

Здание, возле которого мы находились, отличалось от других тем, что оно имело закруглённый потолок. И кроме того, у него была одна-единственная арка прохода, даже двери не было. Здание, в отличие от других мёртвых домов вокруг, было буквально пропитано этером, и я чувствовал это, находясь от него в десяти метрах. Внутренний таз разводчика зайти не мог, стоило им подойти ближе, как у них тут же начинала болеть голова.

— Я пойду в то здание. На всякий случай, если со мной что-то случится, вы знаете, что делать, — сказал я Рену и Дубу, стоящим рядом со мной. И ничего возразить не могли, потому что находиться там было невозможно и небезопасно для их здоровья.

Внутри здания был один-единственный зал, круглый, метров двадцать в диаметре. Стены его казались живыми от того, что руны покрывали каждый сантиметр поверхности сотнями слоёв, и при этом они двигались, перетекая друг в друга, меняя свою яркость. Точно те же принципы, что были в стене Ямы, Шпиле, в хранилище, всё очень сильно, похоже, и связано.

В самом центре зала на каменном постаменте лежала сфера размером с человеческую голову, идеально круглая и сильно, похоже, что она сделана была из того же материала, что и золотой шарик, который вытащил из стены Ямы.

Поверхность её была покрыта микрорельефом, дробящим свет, и внутри неё двигались по спиральным орбитам такой плотности, что даже мой щуп захлебнулся, пытаясь проникнуть в верхний слой, когда я автоматически потянулся к артефакту, проверить его, Камень Бурь на моей груди сильно раскалился.

— Я почему-то совершенно не уверен, что ты должна здесь находиться, — сказал я негромко, рассматривая артефакт, который видел перед собой.

Щуп снова ткнулся в поверхность сферы и снова отскочил, как мячик от стены. Слишком плотная структура. Мой шестой уровень навыка для неё, не более чем комариный укус для рогача. Ладно, щупом не получится. Тогда чем?

Я обошёл постамент кругом. Камень, из которого он был вырезан, оказался цельным, без швов и стыков, просто выросший из пола монолит высотой мне по пояс. На верхней грани вокруг сферы шла кольцевая канавка шириной с палец, в глубине было видно небольшое углубление, внутри которого я увидел знакомые мне руны. Именно такими Дариш помечал големов своим рунным именем.

Всё было сделано достаточно грубовато, напоказ, чтобы такой, как я, Помеченный Богами, сразу сообразил, что нужно делать и для чего нужна эта канавка.

— Получается, что ты знал, что я приду, ведь так? — спросил я, задавая вопрос человеку, который умер очень давно. — Ну, может, не конкретно я, но кто-то из таких, как мы с тобой, имеющий имя.

Затем приложил большой палец в канавку, понимая, что именно так я получу ответ. Информация мгновенно хлынула в меня потоком, минуя глаза и мозг и вливаясь напрямую в сознание. Система тут же отреагировала, выбросив перед моим внутренним взором строки, которые я видел так же отчётливо, как собственные руки.

Обнаружен артефакт. Сердце Рун. Статус: спящий режим. Запрос идентификации носителя.

Данные носителя совпадают с допустимым диапазоном на девяносто четыре процента. Недостаточно для полной авторизации. Требуется подтверждение статуса.

Подтверждение статуса. Ну, конечно! Только что нужно добавить, чтобы подтвердить свой статус? Голосом я попробовал несколько вариантов, но в ответ была тишина.

— Думайте, мастер Корвин Андерс, решение должно плавать на поверхности. То, что есть у каждого Помеченного Богами! Думайте!

Я покосился на висящий на груди артефакт, который вытащил его поверх брони, чтобы не жгло кожу.

— Даже вот так?

Артефакт вытащить из сплетённого для него хранилища было делом быстрым, и я тут же приложил его к самой сфере. В ту же секунду золотое стекло вспыхнуло, заставляя меня зажмуриться. А когда я открыл глаза, сфера уже не лежала на постаменте, а висела в воздухе в сантиметрах тридцати над камнем, медленно вращаясь.