Состав штурмового отряда сложился сам собой. Это были шестьдесят Корневиков-ветеранов под руководством Рена, те самые, что прошли все рейды на первый ярус и знающие, как работать строем в темноте. Плюс к этому прибавилось сорок Глубинщиков, которые очень хорошо ориентировались под землёй, их задача прежде всего была разведка и возможность наносить удары небольшими группами, отделяясь от основного отряда. Гарда командовала ими лично, что меня немного удивило. Но после переговоров с основными руководителями артелей те сказали, что полностью доверяют ей и разрешают возглавить отряд, поэтому отказывать я не стал.
Наверху остался Клык, Горбун и алхимик, которых я не рискнул взять с собой. Глубинщики выбили себе право атаки на второй ярус, желая справиться там своими силами. Конечно, не без поддержки Корневиков, им был выделен дополнительный отряд пятьдесят бойцов под руководством Дуба, с условием, что именно за ним остаётся право последнего решающего слова в том факте, сражаться им или отходить, если будут какие-либо проблемы. На Дуба я полагался гораздо больше, чем на не участвовавших в первых рейдах старейшинах артели.
Помимо этого, как минимум половина войск оставалась наверху на случай, если Страж попробует устроить очередную атаку и окажется, что всё, что мы запланировали, это и есть его настоящая ловушка.
Так что я перестраховался, где только можно. На крайний случай со мной было несколько гонцов, которые должны были быстро передать информацию наверх, и готовые две сотни бойцов, тут же присоединились бы к нам или пошли бы на помощь дерущимся на втором ярусе сектора.
Туннель червя через две сотни метров вниз начал смещаться, создавая ощущение, что червь был пьян, когда делал его. Но вскоре стало понятна причина, он обходил большие куски скальной породы, которая, видимо, была ему не по зубам, а из-за размеров твари, получались довольно плавные переходы.
Идти было легко, подошвы не скользили, да и стенки были крепкими, только воздух с каждым пройденным метром становился всё теплее и суше. Ориентировочно где-то на глубине метров двести туннель, в длину, оценённый мной километра в полтора закончился, выводя нас в каверну, где, свернувшись кольцом, как змея, лежал третий Червь.
Огромное чудовище искусственного происхождения совершенно не подавало признаков жизни. Ни я, ни Бабай не чувствовали от него угрозы. Словно сделав своё дело, прокопав нужный туннель, он вернулся на место и окончательно умер. Да и, помимо этого, третий червь сильно отличался от двух убитых нами в битве и того, что мы убили когда-то давно. Сейчас те события оказались покрытыми пеленой столетней давности, хотя происходило это буквально полтора месяца назад.
— Его нужно добить, мастер, — прошептал мне Рен.
Ну, я решил по-другому, осторожно подойдя к огромному чудовищу, я положил руку на его крепкий хитиновый панцирь и прислушался, пропуская щуп как можно глубже, пытаясь понять, что с ним не так и почему он замер здесь. И первое, на что я наткнулся, — это были разрушенные рунные связки, которые буквально заполняли тело червя. Судя по всему, он был давно и по-настоящему мёртв, ни капли этера в нём не было. Остался только вопрос, как же тогда он сумел сделать туннель и вернуться?
То, что это был именно он, догадаться было нетрудно, на теле чудовища до сих пор оставались следы земли и камней. Место, на котором он лежал, представляло собой нечто похожее на то, что я делал с зарядными устройствами, полноценный круг-концентратор, который позволял аккумулировать энергию. И в данный момент он был так же абсолютно мёртв, как и сам червь. Видимо, ему хватило энергии лишь на то, чтобы проделать туннель и вернуться, но место, которое должно было его восстановить. Но сейчас оно было обычным камнем, пусть и покрытым тысячами искусных рун, бесполезных, когда нет этера. Его словно отключили от питания.
Из логова зверя, которое находилось у каменной стены, характерной для виденных мною руин, я увидел тёмный широкий лаз, ведущий в наш сектор. Видимо, по нему големы и проходили сюда и начинали движение наверх. Поэтому, недолго думая, я махнул рукой, отправляя Бабая вперёд на разведку, а следом за ним и остальных бойцов.
— Червь давно мёртв, — громко сказал я. — Не будем его трогать и идём дальше.
Проход, ведущий внутрь одного из ярусов, оказался буквально выплавлен в здоровенной, широчайшей каменной стене. Мы прошли метров двадцать, прежде чем я понял, что мы вошли в сектор, и это его граничная стена. Буквально стоило сделать один шаг вперёд, и я снова почувствовал вокруг давление этера, которого здесь было на удивление мало. Зато другой информации, которую выхватывали рунные фонари бойцов, было достаточно, чтобы разобраться, что я нахожусь на третьем ярусе, встретившим нас темнотой и тишиной, и огромными квадратными помещениями, тянувшихся перед нами.
Судя по всему, как и второй ярус, третий являлся производственным цехом, потому что кругом находились каменные верстаки, вросшие в пол. Я снова видел литейные формы для отливки металлических деталей, причём десятки штук, выстроенные рядами у стен, остатки настоящих конвейерных линий, несколько здоровых печей, которые сейчас не работали.
Всё это было покрыто пылью за то долгое время, которыми ими никто не пользовался, но сами конструкции были целы, ведь камень не гниёт, а руны не ржавеют. И в отличие от суматохи и хаоса, которые были на втором ярусе, здесь же было видно, что работу когда-то закончили, остановили и спокойно ушли, потому что никакого бардака я не находил.
Рен, не дожидаясь моей команды, тут же повторил ту уловку, которую мы делали на втором ярусе. Выставил фонари у ближайших стен, освещая максимальное пространство, которое уходило вперёд и вправо, насколько хватало глаз.
— Начните разведку, — сказал я, повернувшись к Гарде. — Отправьте две тройки с фонарями. Пусть каждый берёт с собой много запасных светильников. Мне нужна будет полная картина всего яруса. Все помещения, проходы, все закоулки. Если найдёте кого-то, не атаковать, отходить, рядом будут десятки Рена, они займутся проблемой. Если найдёте проход наверх или вниз, нужно пометить это место и хорошо его осветить.
Затем развернулся к другому подчинённому.
— Рен, отправляй гонца наверх, пусть шлют сюда полторы сотни бойцов. Нам нужно полностью зачистить этот сектор.
После того как все получили приказы, я тут же обратился к командиру своих остальных войск.
Мы уже прорабатывали эти моменты, поэтому большинство задач люди выполняли, уже ориентируясь на то, что было обговорено и доведено до них раньше. Максимальное освещённость всего яруса, чтобы не дать противнику возможности показаться из темноты неожиданно для людей. Для этого у нас было просто огромное количество огромных светильников, которые обеспечивали очень большую площадь освещения. Мне же пока оставалось только стоять на месте и смотреть за происходящим. Я проверил точки бойцов Дуба, работающих на втором ярусе. Они двигались уверенно, и, судя по всему, там тоже всё было тихо. Это настораживало меня даже гораздо больше, чем если бы нас здесь встретила стена щитовиков.
Первые разведчики вернулись минут через сорок.
— Мастер, везде пусто. Весь сектор от стены до стены обошли, нашли шесть больших залов. Больше ничего, ни одного голема, ни целого, ни разобранного. — Коротко доложил мне Сыч.
— Проходы нашли? — спросил я.
— Да, один на севере. Широкая лестница ведёт наверх, видимо, на второй ярус. Сейчас заложена камнями, но не завалена, как будто специально закрыли.
Следующий отряд разведчиков принёс похожие новости с другой стороны сектора. Там была найдена ещё одна лестница, но уже ведущая вниз, на четвёртый ярус. И вот он-то был как раз открыт полностью. Работа по очистке завалов заняла, наверное, ещё около часа. А потом произошла короткая встреча с Глубинщиками, которые находились на втором ярусе, и вскоре Дуб со своими бойцами оказался рядом со мной. Также он коротко доложил о том, что на втором ярусе не было найдено никого.
