Сама же палочка-усилитель была встроена в ложе как промежуточный каскад, и этер, шедший из накопителей в общем количестве в двенадцать тысяч единиц, проходил через палочку, фактически удваивался и при этом раздваивался, подаваясь на рунный контур болта в момент пуска и усиливая мощность выстрела одновременно. Это было очень затейливо, я бы даже сказал, монстрообразно, но работало вполне прилично.

Болт при этом был не просто заостренной палкой, а костяным снарядом длиной в метр с многочисленными рунными связками на наконечнике, которые при попадании в цель выбрасывали весь накопленный заряд в виде электрического разряда и последующего кинетического импульса одновременно.

На один выстрел уходило четыре обвязанных вместе бочонка-накопителя, что было крайне разорительно. Но благодаря тому, что этих накопителей у меня появилось достаточное количество, даже с избытком, я мог себе позволить устроить такую стрельбу. Перезарядка длилась полминуты, и мне пришлось изготовить три зарядных блока, чтобы эта штука вообще не превратилась в одноразовое оружие.

Уже на следующий день мы провели первые испытания прототипа на здоровенной каменной глыбе. Сначала я думал выставить дистанцию в сто метров, но потом понял, что, скорее всего, на такое расстояние никто не попадет, и ограничился пятьюдесятью. Причем, как бы это смешно ни звучало, но первый выстрел я доверил Рену, немного побаиваясь сделать его сам.

Тот же, довольный возложенной на него задачей, прицелился и, нисколько не смущаясь, нажал на спусковой рычаг и буквально отлетел на несколько метров от отдачи, которая оказалась гораздо сильнее, чем я рассчитывал. Станину вообще сдвинуло на два метра, оставив борозды в земле, но она при этом не завалилась, а оказалась весьма устойчивой, тут мои расчеты оказались вполне верны.

Мой довольный главнокомандующий получил здоровенный синяк, но это его не остановило. Доволен он был как слон, тем более что болт буквально пробил двухметровый валун насквозь. Вошел с одной стороны и вышел с другой, оставляя расплавленный канал, из которого еще несколько секунд валил дым. Сам камень при этом треснул напополам и развалился так, как будто какой-то огромный великан по нему кувалдой саданул.

— Кажется, я все же переборщил, — сказал я, разглядывая последствия выстрела.

— Нам бы таких штук двадцать, и мы пройдем ярусы насквозь, как будто пешком прогуляемся, — ответил довольный Рен.

— К сожалению, такой будет только один, — ответил я. — Палочка у меня одна, и второй не будет. Этот стреломёт будет единственным в своём роде. Можно, конечно, сделать и без неё, но они будут бить гораздо слабее, примерно, как электрическое копьё, и дистанция до врага тоже будет поменьше. Для голема, в принципе, должно хватить, нужно оценить масштабы.

Мы внимательно осмотрели отстрелявшую конструкцию, и я признал, что она годна к дальнейшей работе. На сколько выстрелов её хватит, было непонятно, но будем надеяться, что на много. Поэтому я разрешил Рену осуществить ещё парочку выстрелов, чтобы подготовить нескольких парней к стрельбе и нормально обучить.

При стрельбе с такой дистанции это была слишком ультимативная вещь, и по той же причине полностью бесполезной, вся основная мощь удара приходилась именно в точку соприкосновения с целью, нельзя было сделать так, чтобы, пролетев первого голема, она бы прошла дальше и убила за собой еще сотню стоящих следом. Нет, только первый голем мог пострадать, для остальных она уже была бесполезна. Да какая нам разница, что бьет первого голема, удар нескольких копий или одна здоровенная стрела? Вот только разница в потраченной энергии была слишком большой.

Я немного доработал вариант и отдал Горбуну расчеты на создание еще двух прототипов, гораздо меньше, годных к полноценной переноске руками одного практика, хотя вес всё равно получался чудовищный, лишние полста килограммов таскать ради одного выстрела, дело добровольное.

Ну и без нормальных испытаний я не знал, насколько они будут способны пробивать либо ранить патрульных големов, не говоря уже про бронированных щитовиков и мы сможем подумать о том, пойдет ли это оружие на дальнейшее расширение и производство, либо же останется как бесполезная вещь и напоминание о баловстве.

Сам стреломёт мы всё равно с собой возьмём вниз, на всякий случай. Вдруг попадётся нам ещё один червь, тогда угробим его с первого раза. Я также прикинул, и получалось, что, в принципе, из этой огромной штуковины мы вполне можем убить любого практика уровня закалки каналов. На практика закалки ядра, конечно, замахиваться не стоит, я с ними никогда не сталкивался, но мощь оружия была невероятной.

Стреломет, как и калькулятор, это были побочные изделия, которые я делал фактически в свободное время, оставшееся у меня от решения огромного количества рунных задач, которые даже с тем, что Клык вернулся ко мне, совсем не уменьшились. И хотя мой тыловик за несколько суток привел весь возникающий вокруг бардак в нечто подобие порядка, все равно даже он не справлялся с тем количеством переселенцев, которых к тому моменту уже набралось больше двух тысяч.

Нам пришлось работать сообща, координируя наши действия с остальными старейшинами других деревень, которые присоединились к нам. Мы разбили лагерь наверху на кварталы по родовому признаку, назначили старших из числа тех, кого знали лично или кого могли порекомендовать. Установили очерёдность на водопой, потому что это был единственный нормальный ручей рядом с руинами, и он не мог обеспечить такую толпу. Люди уже начинали ругаться из-за места. Пришлось перераспределить охотничьи угодья, чтобы пятёрки охотников не лезли друг другу в зоны и не распугивали дичь.

И всё равно, выделяя Клыка как главного ответственного за лагерь и рассказывая об этом на каждом шагу, все, каждый новый проситель, приходили именно ко мне и спрашивали у меня о том, как ставить шалаш, где рубить ветки, спрашивали о том, кто разрешил соседу входить вперёд его очереди. Мне приходилось отправлять их к Клыку, чтобы проблема решалась без моего участия. Это выматывало еще больше. И если я до этого думал, что я замотался со своими бытовыми делами, то сейчас я уже готов был лезть на стену. Поэтому моя отдушина в виде стреломёта немного легла бальзамом мне на мои раздерганные нервы и позволила хоть чуть-чуть расслабиться.

Да и как я уже знал, прокормить людей только охотой и тем, что они принесли с собой, было в принципе невозможно. Люди собирались обживаться здесь надолго, поэтому сельское хозяйство тоже стало приоритетом.

Ветка из Тихой Заводи оказалась именно тем человеком, который был мне нужен, несмотря на свой противный голос и привычку спорить по любому вопросу. Она-таки разбила первое поле в нескольких сотнях метров от входа в руины на хорошо расчищенной полосе земли.

Место при этом выбирала сама, долго ходила, прежде чем ей хоть что-то понравилось, хотя до этого говорила, что земля здесь везде нормальная. Болотку она посадила за полдня, работая с тремя помощницами из своего рода, а я только смотрел, как они закапывают клубни в глубину на пару ладоней через равные промежутки, дальше начиналась уже моя часть работы.

По периметру поля я установил рунные стойки из железного дерева. Всего восемь штук, которые были соединены проложенными и закопанными в землю между ними лианами из горького корня. Эта система работала как полноценный фильтр. Дикий этер из воздуха и самой земли проходил через стойки, очищался рунным контуром и подавался к корням растений в структурированном виде. Грубо говоря, я построил теплицу без стен, где вместо температуры контролировалась энергия.

Поэтому растения получали ровно столько энергии, сколько могли усвоить, и ровно того качества, которое было мне нужно.

Это был достаточно сильно измененный принцип рунных полей, который я использовал в Долине и деревне, когда мы с Инь Сином притворились практиками секты Серебряного Серпа, и где я работал с чистым этером. Воспоминания тех времен нахлынули потоком. Я подумал, что очень сильно соскучился по этому засранцу-дознавателю. Надеюсь, он сделал то, что должен и нашел человека, за которым он шел.