— А зачем нас задерживать? — спросил Киан.

— А может псы ждали не вас? Может, они ждали команду Яна? — предположила я. — Их ведь гнали именно сюда. А вы должны были или сильно задержаться или погибнуть еще в реке, или в той харчевне.

— Но все ловушки были настроены на Киана, — вмешался дракон, принявший облик Огненного лорда. — И та речная тварь пришла на его запах. И дохлые волки кидались именно на него. Да и в харчевне призраки не кинулись на команду, они атаковали только Киана.

Мы все замолчали, соображая, что все это может значить. Если Яна гнали навстречу с псами, а Киана пытались убить еще в дороге… Ничего не понимаю! Я жалобно посмотрела на демона. Он все еще мерился взглядом с эльфом, правда, уже задумчивым.

— А если не убить, а ослабить? — вдруг предположил он. — Если тот, кто все это сотворил, знает о нас правду, то не мог не понимать, что почувствую ловушки. А так же, что сил мне на их устранение хватит. Я с псами мог бы справиться…

— Но в своем истинном облике, — закончил за него Ян. — Как и я, впрочем. Но зачем кому-то мы нужны были ослабленными? Уравнять шансы на поле? Ерунда, мы и так равны.

— Сила демона и эльфа… Вкуснятина, — мечтательно произнес дракон.

— Твоя древняя магия, дракон, тоже приятна на запах, — немного насмешливо произнес эльф. — А уж сила Мэй. — Он повернулся ко мне и окинул теплым ласковым взглядом. — Просто притягивает.

— Лучше не тянись, — глухо произнес Киан, и Ян уже знакомо усмехнулся. — Если кому-то нужна наша сила, то смесь из древней магии и Света… Шэр! — он резко обернулся. — Срочно Мэй отсюда! И сам уходи, слишком притягательны наши силы и сущности.

— Охота ведется только на поле, — заметил дядя. — Если вы разойдетесь, то можете избежать поглощения. И чем быстрей, тем лучше.

— Согласен, — кивнул Ян.

— Выхода нет, — согласился Киан.

И вновь меня не успели утащить. Игроки обеих команд, не участвовавшие в нашем разговоре, все-таки сцепились. Над равниной заискрилась, затрещала магия. Все заготовки были забиты, парни выхватили мечи. Киан подбежал ко мне, подхватил и потащил к дракону, запихивая на спину. Дядя подтолкнул меня головой.

— Береги себя, светлячок, — улыбнулся демон. — Когда я вернусь, хочу, чтобы ты была живой и здоровой.

— Ты только вернись ко мне, — всхлипнула я.

— А как иначе? Ты мне обещала вечность рядом, а у меня столько желаний накопилось, как раз на вечность должно хватить, — легко засмеялся Киан, послал мне воздушный поцелуй и побежал к своим игрокам.

Когда мы взлетали, я успела увидеть, как капитаны отшвыривают игроков чужой команды от своих. Потом началась капитанская перестрелка пульсарами и не только. Но под прикрытием боя, они расходились все дальше, уводя и свои команды.

— Почему просто не остановить игру? — спросила я, обнимая гребень дракона.

— Никто не вернется, пока не победит один из них, — ответил дядя Шэр.

— Но ты же можешь проходить пласты подпространства. — Заметила я.

— Золотуль, я похож на лошадь? — возмутился дракон. — Я должен всех на себе вывозить?!

— Нет, — вынуждена я была признать. — Кстати, а за что ты эльфов не любишь?

Дракон злобно рыкнул и вывернул назад голову.

— Я их терпеть не могу, — фыркнул он. — Это очень древняя история. Меня еще на свете не было, но память драконов передается по крови. Эти заносчивые выскочки пытались сделать из нас своих извозчиков. Из нас! Из драконов! А еще командовать пытались, нами! Драконами! А еще… — он скривился, — озеленили наши скалы, представляешь? Это было просто издевательством! Мы их просили?! Нет, мы гордились нашими скалами, а они там лес вечный решили устроить. Красиво им, видите ли. Тьфу, гады. — Дракон отвернулся, сохраняя на морде гримасу оскорбленного достоинства, а я смотрела, куда долетит огненный плевок.

Хана рощице, уже пылает. Жалко. Вскоре мы подлетали к крепости. Нас встречали, как героев, криками и овациями. Дракон ссадил меня, после обернулся в Огненного лорда и невозмутимо уселся на свое место. Аллан захлебывался от восторга. Он повис на шее дядюшки и громогласно хвастался:

— Это мой дядя! Мой любимый дядюшка!

Я обернулась к дяде Алаису и послала ему воздушный поцелуй. Он подмигнул мне, что-то сказал парням и взбежал к нам.

— Я все слышал, — сказал он. — И мне все это не нравится. Ягодок мы встретим, игру надо закончить, чтобы вернуться. А там будем разбираться, кто устроил все эти подлянки. Но теперь наши смогут быстрей продвигаться.

— Почему? — спросила я.

— По запаху, — коротко ответил дядюшка и побежал назад.

Я почувствовала, как у меня вытягивается лицо от такого ответа, а потом поняла. Киан хорошо чувствует запахи, он просто пойдет по их следу. Я посмотрела на передающее око. Наш отряд действительно шел уверенно, не разыскивая новые подсказки. Интересно, а Ян тоже так может? Если да, то их ждать особо долго не придется. Остается надеется, что равнина была серединой пути, и наша команда сильно не задержится. Хотя я готова была и к позорной сдаче. Лишь бы скорей вырваться отсюда, увидеть моего возлюбленного, прижаться к нему, ощутить биение его живого сердца и уже не отпускать всю нашу вечность.

— Сестрица, что ты бледна, ровно покойница, все хорошо будет. Это же наш Киан, — толкнул меня брат.

— Ох, Ал, — вздохнула я, по привычке лохматя его волосы. — Скорей бы это все закончилось.

— Вот и мне уже этого хочется, — неожиданно поддержал меня ректор.

А наш отряд пробирался в зарослях орешника, добрался до холма и остановился. Киан один подошел ближе, словно прислушиваясь, а затем сверкнула вспышка, и холм разорвало, выметая оттуда несколько скелетов, упокоенных некрами еще в полете. Настроение сказывалось, красоваться никто уже не хотел, скорей дойти до цели и закончить турнир.

— Первая ловушка, — сказал ректор. — Уже немного осталось.

Тут же громыхнуло где-то недалеко от нас.

— А вот и наша первая ловушка, — мрачно добавил лорд Дакей.

Защита пришла в движение. Дядя отдал указание, и парни взлетели на стену, не все. Часть наставник вывел за ворота, и они растворились, скрытые иллюзией. Возбуждение среди зрителей, и так захлестывающее, теперь плескалось через край. У кого-то случилась истерика, кто-то полыхнул вспышкой магии, тут же погашенной защитным пологом. Я просто нервничала, опасаясь новых страшных сюрпризов. Но после того, через что прошли наши парни, ловушки от столичной команды воспринимались, как добродушные шутки, и наша команда уверено проходила их, развеивая иллюзии, даже не успев рассмотреть, что они из себя представляют. Жалящие заклинания, воткнулись в темный полог Киана и завязли в нем. Засада из умертвий и призраков была уничтожена зло и безжалостно. И когда показались стены "клубничного" замка, парни просто деловито переглянулись и пошли на штурм.

Тройки устроили густой обстрел стен пульсарами, давая возможность Киану собраться с силами. И когда демон был готов, он просто смял ворота, перекорежил и внес их в замок. Дальше указал направо и налево, открыв засаду столичной команды, и отделившиеся тройки побежали разбираться с ней. Сам демон с оставшейся частью отряда вломился в замок. Я усмехнулась, глядя на изумленные лица зрителей. Похоже, столь быстрого вторжения они не ожидали.

Между тем команда эльфа действовала по зеркальному сценарию. Они подошли к нашей крепости, когда демон вбегал в ворота их твердыни, прикрывшись щитом от сыплющихся на него выплесков. Ян поднял лицо к оку, поджал губы и скомандовал:

— На штурм!

Нашу засаду он тоже рассмотрел и отправил свои тройки на устранение угрозы. Но, добежав до указанного места, парни остановились в недоумении, там никого не было. "Клубнички" оглянулись, прощупали пространство и повернулись к своему капитану. Выглядело это забавно. Преисполненные боевого духа парни переглядывались, разводили руками и кричали капитану:

— Ян, здесь пусто! Что делать?

Эльф выдал витиеватую фразу, от которой я стремительно покраснела, а кто-то из дам возмущенно закричал: