— Ты есть хочешь? — спросил Кин, когда карета остановилась. Я злобно сверкнула глазами. — Я сейчас принесу, потом покормлю тебя. Я быстро.

Покормит он меня, смотрите, какой заботливый. И тут меня обожгло, я совсем забыла о моей девочке, там же осталась моя Лани! Хорошо, хоть успела Оли попросить приглядеть за котенком. Ну, Кин, я тебе этого не забуду. Она же маленькая, совсем одна на незнакомой территории, ей страшно, а меня нет рядом. Злые слезы покатились по щекам. Хоть бы Алаис пришел меня проверить, или Джар зашел поговорить со мной. Джар… Зачем я сбежала от тебя? Почему не вернулась в ректорский дом? Зачем я на этот пожар побежала смотреть?! Ведь все равно бы не решилась подойти, а понеслась следом за всеми, кошатина облезлая.

Кин вернулся достаточно быстро, неся сверток с чем-то аппетитно пахнущим. Я мысленно сглотнула и посмотрела на Нейса.

— Сейчас, киска, — улыбнулся он. — Трогай, — приказал кучеру и закрыл дверцу. — Мы едем в одно наше имение, на первые пару дней. Там никого не бывает, сможем перевести дух, собраться с мыслями и дальше, через море. Там я смогу закончить обучение, наладить связь с родней, подготавливая для нас почву. Это другое королевство, наши законы там не действуют, и явной угрозы не будет. Там живет брат моей матери, он и отец прохладно относятся друг к другу, потому он нас примет и не выдаст. Два дня, и мы с тобой исчезнем. — Вдохновляющие планы. Я попыталась придать взгляду побольше скептицизма. — А сейчас перекусим и в храм. — Он улыбнулся. — Очень скоро нас уже никто не сможет разлучить, будущая леди Нейс. — Кин поцеловал меня в губы, и я обрела голос. — Что скажешь?

— Что ты дурак, Кин! — выкрикнула я. — Меня сожрет Тьма, а ты думаешь только о себе! Стены академии защищали меня. Бриннэйн защищал меня, Джар защищал меня, а сейчас я беззащитна. Мне конец, Кин, понимаешь ты?! — я скатывалась в истерику, но останавливаться даже не желала.

Тут же на мою руку лег браслет, ослепивший меня бликами, от отразившихся солнечных лучей. Нейс хмуро посмотрел на меня.

— Думаешь, я бы стал тобой рисковать? — спросил он. — Смысл мне строить планы, если я знаю, что за тобой охотится Тьма? Это еще один артефакт, в нем заключен чистый Свет. Активируется сам, когда Тьма попробует завладеть тобой. Я послал за ним, когда помогал Аерну. Хотел потом отправиться за тобой и забрать у твоего женишка, но ты вернулась раньше, чем привезли браслет. Он прибыл только вчера. Карету я оставил на сегодня. Мой человек устроил поджег. Не магический огонь гасить сложней, да и моих следов там нет. Когда начался пожар, я сидел в комнате не один. За это нас преследовать не будут. Ты под защитой, вскоре храм, и мы поженимся. Есть еще что-то, чем ты недовольна?

Я рассматривала браслет и молчала. Смысл отвечать? Это все равно ничего не изменит. Поставит рядом куклу и сделает, что собирался. Интересно, браслет действительно сработает? Не попробуешь, не узнаешь. Дай, кошачьи боги, чтобы дольше проверять не пришлось. Кин снова обнял меня, и я почувствовала, как тело расслабляется. Разморозил, уф. Есть я все-таки отказалась, аппетита так и не было. Он отложил сверток и выглянул в окошко.

— Ну, вот и приехали, — сказал Нейс, и карета остановилась.

Кинан подал мне руку, и я послушно вложила в нее свою ладонь. Он облегченно вздохнул и повел меня в храм. Отец-последователь, услышав о просьбе молодого лорда, ушел облачаться, а я вспомнила свою первую свадьбу. Без зелья было не так весело. Неожиданно вспомнила предложение Джара и тихо всхлипнула. Мне так хотелось, чтобы он увидел меня в том свадебном наряде… А если сказать Кину, что я кошка? Может он меня отпустит? Почему-то я была уверена, что он просто не поверит, и промолчала. Мы присели на скамью в ожидании священника. Он вышел достаточно быстро, немного бледный, но радостно улыбающийся.

— Значит, решили пожениться в тайне, дети мои? — весело спросил он, и я вскрикнула, потому что браслет вдруг обжег руку.

— Да, отец, — кивнул Кин. — Приступайте, у нас мало времени.

— Эх, молодежь, вечно-то вы торопитесь, — засмеялся священник. — А куда торопиться, когда впереди вечность? Правда, леди Иарлейт?

— Откуда вы знаете фамилию моей невесты? — голос Нейса прозвучал глухо.

Он, так же как и я, смотрел на браслет, переливавшийся яркими бликами, хотя в храме было сумрачно. Сияние все больше расходилось, окутывая меня. Я подняла глаза на Кина, потом перевела на священника и вздрогнула, глядя, как Тьма затапливает его глаза.

— ОНА здесь, — прошептала я. — ОНА пришла за мной.

В руках Кина в одно мгновение сверкнули два меча.

— Идем, — он закрыл меня собой, а у меня не было сил пошевелиться.

У моего кота не было чистого Света, у него была только магия, которую Тьма проглотит за короткое мгновение, а вместе с магией и Кинана. За спиной послышался смешок. Мы резко обернулись. Там стоял кучер, и его глаза были так же черны. Мы оказались в ловушке.

— Беги, киска, они не смогут причинить тебе вреда, — сказал мне Кин. — Беги, глупая, я задержу их, сколько смогу.

— Ты не продержишься и пол мгновения, — прошептала я. — Лучше ты уходи, ЕЙ нужна я.

— Поцелуешь? — он бесшабашно улыбнулся, сразу напомнив моего веселого кота.

Кивнув, я встала на цыпочки и потянулась к нему.

— Как трогательно, — хохотнула Тьма. — Так женить вас или нет?

— Пошла ты к псу под хвост, — ответил Нейс, и я не удержалась от улыбки, хоть она и была сквозь слезы. — Беги, любимая.

— Я сейчас расплачусь, — всхлипнула Тьма.

Черные щупальца потянулись к Кину, и я испуганно закричала. ОНА высосет его, убьет. Нейс встал в стойку, рыкнув, чтобы я исчезла, но куда я побегу, когда он гибнет?

— Не трогай его, — взмолилась я. — Я пойду с тобой, только не трогай.

— Марсия, — голос Кинана зазвенел от ярости. — Убирайся прочь, я сказал.

— Не трогай, — умоляла я, не слушая его.

— Сними браслет, — деловито велела Тьма голосом священника.

— Пусть сначала уйдет Кин, — потребовала я.

Смерч подхватил Нейса, и я закричала. Потому что это был настоящий смерч. Она не высосет его, просто размажет по стене храма. Моего кота, моего! Пусть и бывшего. Он столько глупостей совершил, чтобы быть со мной, а я не могу ничего сделать, чтобы спасти его? Гнев бушевал во мне. Гнев и страх. Сумасшедший по силе набор эмоций. Смерч завис на одном месте, и маг безуспешно пытался освободиться. Он стремительно терял силу, ее поглощала Тьма, оставляя молодому лорду жизнь, чтобы отнять ее через мгновение.

Сила эмоций собралась в одно мгновение, почти воспламенив меня изнутри. Руки взметнулись, священник отлетел к стене, сила смерча стала меньше, и Кин, наконец, смог освободиться. Следующий мой выплеск поглотила Тьма. Покачнулась, но устояла, затем обвела взглядом храм. Священник уже был на ногах, кучер склонился над Нейсом, который пытался подняться с пола.

— Помочь, хозяин? — насмешливо спросил кучер, Кин поднял на него взгляд, в котором застыла ненависть.

— Отойди, — почти равнодушно сказала я и побрела к ним.

— Марсия, да уйди же ты, — простонал мой бывший кот.

Я встала на колени, рядом с ним, молча, сняла браслет и надела ему на руку. Кинан попробовал сопротивляться, но я все-таки натянула на него и полюбовалась, как чистый Свет охватывает студента магической академии имени Диглана Донага. Склонилась к его губам, коротко поцеловала и прошептала:

— Живи. — Затем встала и посмотрела на кучера. — Я готова, — твердо произнесла я.

Тело кучера повалилось на пол, следом упал священник, а передо мной образовался черный провал из клубящегося тумана. Резко потянуло ледяным холодом.

— Марсия, не надо! — крикнул Нейс. — Пожалуйста! — и уже тише. — Не оставляй меня.

— Найди свою кошку, Кин, — улыбнулась я и шагнула в провал…