Лейтенант возражений не имел. Он ответил Рику преданный взглядом и повернул в сторону вездехода. Однако местные обитатели так и не спешили приблизиться к двум офицерам. Они спокойно добрались до «Тайги». И как только Саттор и Ямада вышли к машине, из-за барьера раздалось облегченное:

— Ну, наконец-то.

Кучера и Таджихалилов так и не покинули своего места наблюдения. Рик махнул им и сел в вездеход. Пора было возвращаться.

— Итак, я слушаю.

Полковник присел на край стола и скрестил на груди руки. Саттор устроился в кресле для посетителей. Он не стал откладывать разговор в долгий ящик и приехал в расположение гарнизона, как только высадил Ямаду на КПП на объекте. После этого «Тайга» повернула в сторону Базы. Рик не был привязан к «улью», он там находился не по долгу службы, а по собственному желанию и с разрешения Чоу. Потому даже не стал искать оправданий своему появлению, когда оказался на пороге кабинета коменданта гарнизона.

В этот раз майору не пришлось ждать. Бернард Чоу служил империи, не отвлекаясь на внеплановые совещания. Саттора он принял сразу, и даже с затаенным любопытством во взгляде, понимая, что тот появился не просто так. Однако не удержался и хмыкнул:

— Душу за так не отдам.

— Пока не надо, — заверил его Рик. — Я пришел по чужие души.

— Ну, тогда располагайся. Крови, желчи, яда?

— Просто воды, — отмахнулся майор.

— Святой?

— У меня от нее изжога, — усмехнулся Саттор и прекратил игры полковника: — У меня есть вопросы.

— Тогда осиновый кол, — вздохнул Чоу.

— Мы на Демосе, — напомнил Рик. — Здесь осина не растет.

— Черт. — Полковник указал на кресло, и сам прошел к своему столу, присел на его край и произнес ту самую фразу: — Итак, я слушаю.

Саттор уместил ладони на подлокотниках, окинул Чоу задумчивым взглядом, а затем спросил:

— Где сейчас Шакалы?

— В смысле? — не понял полковник.

— Где их расположение? Лагерь.

Полковник потер подбородок, после коротко вздохнул и поднялся на ноги. Он обошел стол и уселся в свое кресло.

— Давай сначала ты, — велел он. — Что увидел, какие выводы сделал? Потом я отвечу. Не люблю допросов.

— Хорошо, — кивнул Рик. Он встал с кресла, отошел к окну и, привалившись плечом к стене, заговорил: — Во-первых, Шакалы не ведут раскопки рядом с нашим объектом. Их там вообще нет. Они являются периодически, устраивают сбой в системе защитного барьера, после уходят. Отсюда следует закономерный вывод — их интересует здание, которое раскапывают наши ученые, и у меня есть предположение — зачем. Само здание имеет протяженность в несколько километров. И если им нужно это сооружение, то было бы логично начать капать с той стороны, которая свободна от нашей защиты. Но там их нет, и никогда не было. Значит, ждут, что нароют наши. Во-вторых, смысла в прорывах нет, если только они не запускают следилку и не забирают ее обратно, чтобы просмотреть информацию. Но в «улей» следилка не пролезет. Любое активное устройство будет уничтожено на входе. Значит, «шпион» всё время находится на территории. И тогда, в-третьих, в «улье» есть их человек, который сливает информацию.

Полковник бросил на Саттора взгляд исподлобья и спросил:

— Наш?

— Военные мало общаются с учеными, хотя разговорить их и узнать необходимую информацию несложно. Они сами готовы обрушить ее на головы добровольного слушателя, если тот покажет интерес к их работе. Мы свои, к нам есть доверие, несмотря на недовольство некоторыми запретами. И все-таки я, похоже, первый, кто сунул нос в святая святых. Понимаю, почему наши люди не стремятся к контактам. Мне довелось встретиться с профессором Прыгуновым. Истеричный тип.

Чоу с пониманием хмыкнул и вновь не удержался:

— Я отомщен. — Но сразу же вновь стал серьезным. — Сумасшедший мужик, когда в азарте. Когда в стадии умиротворения — нормальный человек… почти. И дочка у него такая же. — Рик удивленно приподнял брови, однако Чоу развивать тему не стал. Он махнул рукой и велел: — Продолжай.

Саттор еще несколько секунд смотрел на полковника заинтересованным взглядом, но кивнул и отбросил все лишние размышления.

— Так вот. Я бы мог сказать, что крыса кто-то из обслуживающего персонала. Хотя это может быть и ученый, которому пообещали что-то, что превышает вознаграждение за участие в этих раскопках. И все-таки я не могу со всей уверенностью исключить и военных. Но ученые и персонал почти не покидают «улей». А военные не лезут туда. Да и доступ имеют единицы. Под купол невозможно войти просто из любопытства, — Чоу согласно кивнул. — Именно это перевешивает чашу весов моих подозрений в сторону гражданских. Редко, но они всё же выходят поболтать с дежурной сменой. Но и кто-то из наших может выспрашивать, подслушивать и передавать информацию. Да, не стоит исключать военных из числа подозреваемых.

— Тут я выскажусь против, — полковник поднялся из-за стола и приблизился к Саттору. — Смены меняются раз в неделю, заступают не одни и те же. Не всегда смены формируются из тех, кто уже отстоял вместе неделю. Некоторые бывали на объекте всего по разу.

— Тогда стоит исключить тех, кто был по одному разу, тех, кто несет службу в гарнизоне, кто никогда не переступал периметр объекта, и чьи смены не совпадают с прорывами, — ответил майор. — Так же можно поступить и с гражданскими. Сразу вычеркнуть выбывших и новоприбывших. Кстати, — Чоу поднял взгляд на Рика, — как происходило нападение на ученых? Ты говорил… вы говорили…

— Нормально, — махнул рукой Чоу. — Можешь на «ты», когда мы не при подчиненных.

— Хорошо, — кивнул Саттор. — Так были прямые контакты ученых с Шакалами?

— Прямых не было, — полковник отрицательно покачал головой. — Было несколько нападений, когда перевозили документацию и какие-то находки. Один раз еще до того, как был поставлен купол. В общем-то, тогда и приняли защитные меры. Я вступил в должность коменданта, уже когда всё это было. Я только усилил охранку.

И с перевозкой материалов тоже было и до меня, а при мне трижды. Один раз в космосе. Катер атаковали на орбите, но мы быстро среагировали, с тех пор ученых и их работу перевозят только на крупных, хорошо оснащенных кораблях.

— А на планете?

— Нападение на вездеход. Я поднял сторожевик. Он и отогнал Шакалов. Охрана держала оборону до прибытия подкрепления, так что противник ничего не захватил.

Гражданские, сопровождавшие груз, с Шакалами в контакт не вступали. Как и военные, — тут же добавил Чоу. — Никто не отлучается с Базы. С объекта выйти невозможно, иначе мы сразу узнаем о несанкционированном отключении контура.

— Тогда их человек прибыл с одной из групп, — уверенно произнес Рик. — Только так шпион мог оказаться в периметре, и теперь передает информацию через следилку, которую отправляют на объект во время прорывов. И это гражданский на девяносто девять процентов.

— Да, — согласно кивнул Чоу. — Чтобы узнать, кого из военных направят на Демос, нужно сидеть в Штабе КФ.

— Нас вообще вместо возвращения домой сюда сунули, — сказал Рик. — Такое предугадать невозможно. И кого командиры выберут из своего личного состава, чтобы оправить в командировку, тоже. А вот завербовать или подсунуть своего человека во время набора сотрудников для работы на раскопках — вполне реально. — Майор встретился взглядом с полковником: — Нужно произвести проверку, чтобы убедиться в наличии или отсутствии следилки. А то, что она есть, говорят уже эти нападения на груз. Не наудачу же они приходят. И где их лагерь? Из чего ты сделал вывод, что они работают рядом? Как часто проводится разведка? Вы вообще за ними следите?

— Стоять! — гаркнул полковник, прерывая поток вопросов. После провел ладонью по волосам. — Тихо, майор. Сейчас расскажу и покажу.

Саттор закрыл рот ладонью, показав, что готов молчать и слушать. Чоу усмехнулся, покачал головой и вернулся к своему столу. Рик последовал за ним. Однако комендант пока не спешил начать свой рассказ. Он отвернулся к окну и потер подбородок, о чем-то раздумывая. Вдруг криво усмехнулся и покачал головой.