Он прополз немного, и вдруг рука его провалилась в дыру. Пальцы коснулись чего-то мягкого, и майор уже готов был отдернуть ладонь, но вдруг понял — рюкзак. Он в сердцах сплюнул и послал другу нелестный эпитет, потому что эту дыру можно было назвать расщелиной, но никак не гротом. Саттор ухватил рюкзак, вытянул его и, закинув на спину, поспешил вернуться вниз.

Врана ждала его у лестницы. Заметив человека, самка нервно дернула хвостом, потом пропустила его мимо себя и, демонстративно обогнав, исчезла в зарослях, показав напоследок зубы, словно давала понять, что это временное перемирие и ничего еще не закончилось. Больше она своего общества не навязывала.

Рик проводил самку взглядом и поспешил к дереву, на котором оставил Настю. Он уже почти дошел до него, когда земля качнулась, и майора едва не снесло с ног. Саттор мотнул головой.

— Что за черт?

Он потер глаза, потому что реальность вдруг поплыла, и до майора дошло, что это не земля, это запас его сил, дарованный восстановителем и продолжительным действием наркоза, почти исчерпался. Тело налилось слабостью, и Рику пришлось задержаться у дерева, на которое он привалился плечом. Саттор прикрыл глаза и подумал, что поступил верно, рискнув. Если бы не сходил за рюкзаком сейчас, то потом просто не смог бы это сделать физически.

— Рик, — услышал он подрагивающий голос Насти. — Рик…

— Я рядом, — ответил он и сам удивился тому, как слабо прозвучал его голос.

Майор заставил себя отлепиться от дерева и пройти оставшееся расстояние.

После поднял голову и позвал:

— Настя…

— Я здесь, Рик, — прозвучало с соседнего дерева.

— Помоги, — выдохнул он и тяжело опустился на землю.

Девушка охнула и, ухватившись за лиану, полезла вниз, но в спешке оступилась, потеряла равновесие и слетела на землю. Тихо вскрикнув, она вскочила на ноги и, кривясь и потирая ушибленное бедро, подошла к Саттору, припадая на правую ногу.

— Ты ранен? — с тревогой спросила Настя.

— Слабость, — немного виновато улыбнулся Рик. — Посмотри, что там в рюкзаке. Если есть стимулятор, то вколи мне. Нам нужно убраться подальше до рассвета, потом нас будут искать.

— Я сейчас, — взволнованно ответила девушка и раскрыла рюкзак.

Вскоре она вытащила фонарь, включила его и занялась изучением аптечки. Рик, глядевший на то, что Настя вытаскивает из рюкзака, подтянул к себе коммуникатор и активировал его.

— Нашла! — радостно воскликнула девушка, но тут же зажала себе рот ладонью и показала майору тюбик-шприц с разовой дозой стимулятора.

Тот улыбнулся в ответ и подставил плечо. Настя воткнула иглу через ткань комбинезона, и когда тюбик опустел, откинула шприц.

— Закопай или забери с собой, — велел Саттор. Он прикрыл глаза и пояснил: — Нельзя оставлять следы, иначе подставим ребят.

— Кто они?

— Просто хорошие парни и мои знакомые, которые оказались в нужном месте в нужное время, — произнес Рик, не желая вдаваться в подробности.

— И хвала Вселенной, — сказала Настя.

Она подобрала и сунула в карман шорт пустой тюбик и подняла взгляд на майора. Тот открыл лихорадочно заблестевшие глаза и посмотрел на девушку.

— Отлично, я готов разрушить эти скалы, потому валим отсюда и побыстрей. Когда закончится действие стимулятора, я превращусь в багаж. Но у нас до этого момента есть несколько часов. Не будем медлить.

— А врана?

— Она здесь, и это чертовски умное создание. У меня миллион вопросов, но ответить на них, боюсь, некому. — Он поднялся на ноги. — Шевели ножками, солнышко, нас ждет долгий путь домой.

— Но врана!

— Она пойдет за нами, — легкомысленно отмахнулся майор. — Надеюсь, мне не придется ее убивать.

Настя сокрушенно вздохнула и покачала головой:

— Когда же ты вернешься в разум?

— Разум при мне, но инстинкт самосохранения притуплен, и он заработает в полную силу не раньше, чем я просплюсь. Но пока действует стимулятор, я — герой, — усмехнулся Рик, снова подхватив рюкзак.

— Ты и так герой, — улыбнулась девушка. — И ты тоже мне безумно нравишься.

Она прошла мимо Саттора, вздернувшего брови в ироничном изумлении. Рик догнал Настю, взял ее за руку, и они направились по пути, который продолжил для них Егор Брато. И майор очень надеялся, что в скором времени услышит своего друга, и тот будет в добром здравии.

— Кажется, пришли.

Рик остановился и посмотрел на дерево с огромным стволом, затем бросил еще один взгляд на коммуникатор и кивнул сам себе, подтверждая вывод.

— Да, нам сюда.

Настя не отозвалась. Она висела на плече Саттора и мирно сопела. Майор осторожно снял свою поклажу и уложил на землю. Затем подошел к дереву, чей возраст даже страшно было представить, и заглянул внутрь сквозь треснувшую кору. Там была пустота.

— И как ты еще держишься? — спросил Саттор у дерева. Это было убежище, предложенное Ястребом, — так говорил коммуникатор. Рик постучал ладонью по стволу. — Ну, допустим. Пока сгодится.

Майор втащил девушку внутрь ствола, и она тут же свернулась клубком, подложив под щеку ладонь.

— Солнышко, — с улыбкой шепнул Рик. Он присел, ласково провел костяшками пальцев по щеке Насти и выбрался наружу, пообещав: — Скоро вернусь.

Здесь он сел на корточки и, открыв рюкзак, достал небольшой контейнер, сюда Брато сложил несколько полезных мелочей, и одной из них Саттор собирался воспользоваться. Он вытащил аппарат размером с большую пуговицу с заостренным штырем, вернулся к дереву и вогнал его в кору. После пробежался пальцами по голографической клавиатуре на коммуникаторе, и щель в стволе затянуло защитное поле. Теперь можно было осмотреть окрестности.

Рик сменил экран и посмотрел на данные сканера. Врана осталась в десяти метрах позади. Она остановилась, как только остановились люди. Была и другая живность, но за свою безопасность майор сейчас особо не переживал — знал, что верный враг его никому не отдаст.

— Эй, киса, — позвал Саттор, — если посторожишь мою девушку, я буду тебе благодарен. Клянусь, что я вернусь очень скоро.

Самка осталась на своем месте, но как только Рик зашагал прочь от дерева, возобновила движение и она.

— Зануда, — буркнул Саттор. — Нельзя быть такой злопамятной. — Затем задумчиво потер подбородок: — Интересно, когда начнет отрабатывать свою программу?

Но больше он на врану внимания не обращал, только поглядывал время от времени, как далеко она находится, но самка расстояние держала. Так они и прошли вперед еще метров пятьсот, дальше майор идти не решился. Он был уверен, что у него есть время в запасе, но рисковать не хотелось. Однако стимулятор продолжал понуждать к действию, и Саттор решил повнимательней осмотреть этот сектор местности.

Майор изучил данные, полученные после сканирования, и направился туда, где была обнаружена вода. Он нашел ручей, скрытый широкими листьями неизвестного растения, спустя несколько минут. Но прежде, чем рискнул опустить туда руки, активировал анализатор. Вода оказалась пригодной для питья. Никаких опасных примесей анализ не выявил.

— Хорошо-то как, — прошептал Рик, блаженно жмурясь, когда ладони погрузились в прохладную воду.

Однако долго валять дурака он не стал. Потому, напившись, ополоснул лицо, пригладил влажными ладонями волосы, чья длина теперь превышала разрешенную уставом благодаря восстановителю. А затем направился в обратную сторону, невольно отыскивая взглядом своего опасного спутника. Самка приблизилась, но не выходила из укрытия и следила за человеком из-за кустов слева от Рика.

— Ладно, любуйся, — негромко произнес майор и поднялся на маленький пригорок, на котором росло одинокое дерево.

Дерево было старым, но не таким гигантом, как то, в котором осталась Настя. Обхватить толстый ствол руками у Саттора бы не вышло, если бы он, конечно, решил обняться с коренным жителем Демоса. Название этого дерева Рик не знал. Он вообще мало интересовался растительным миром этой планеты, больше животными. Главное, что усвоил — это как выглядят ядовитые цветы, а остальное его волновало мало. Ягоды, даже если бы они ему и попались, майор срывать не собирался. Пайков ему вполне хватало.