– Рик, – произнес он резко, привлекая внимание ребенка.

Тот перевел взгляд на майора Ли, икнул и все-таки упал. Киборг успел склониться к ребенку раньше, чем Андреас открыл рот, чтобы приказать отойти. Пальцы робота сомкнулись на плечах Рика, рот мальчика искривился в беззвучном крике, он задергался, пытаясь освободиться, забился, замахал руками, задел лицо киборга, икнул, и глаза его закатились. Маленький воин отправился в спасительный обморок.

– Отойди, – коротко велел майор, забирая ребенка из рук киборга.

– Состояние…

– Я знаю, – отмахнулся Андреас, поднял Рика на руки и отнес обратно на камбуз. – Вот тебе и воин.

Мальчик пришел в себя быстро. Он открыл глаза, несколько секунд непонимающе смотрел на склонившееся к нему лицо майора, затем хрипло вздохнул и бросил испуганный взгляд в сторону.

– Бобот, – сипло произнес Рик. – Там бобот.

– И что? – пожал плечами Андреас. – Робот и робот. Их в нашем мире много.

– Он хотел убить меня, – уверенно сказал мальчик.

– Он помогал тебе, – улыбнулся первый помощник. – Роботы созданы для того, чтобы помогать людям. Для него это закон. Есть такая вещь, как «Кодекс защиты». Его написали специально для роботов. Там говорится, что в ситуациях, когда могут пострадать люди, роботы должны сначала спасти тех, кто слабей, и кто не может сам о себе позаботится. Киборг посчитал, что мое состояние не вызывает опасений, и поспешил к тебе. Только и всего, Рик.

– Он смотрел на меня…

– Конечно, смотрел, – кивнул Андреас. – Его датчики считывали твое физическое и психологическое состояние… В общем, он узнавал, насколько ты нуждаешься в его защите. Ничего больше.

Мальчик, лежавший на руках майора, успевшего сесть на ближайший стул, снова обернулся к двери, киборг стоял там и ждал указаний.

– Он как мертвец, – прошептал Рик.

– Нет, – негромко рассмеялся Ли. – Он всего лишь машина, такая же как наш линкор и истребители. Только похож на человека, но внутри него провода и стальной скелет. Это большая и очень умная кукла, которой добавили живых тканей, например, одели в кожу. Она даже теплая, как у настоящего человека. Хочешь потрогать?

Рик отчаянно замотал головой.

– Не хочешь, не трогай, – снова пожал плечами майор. – Тебя пугает его неподвижное лицо, да?

– И глаза, – доверительно сообщил мальчик.

– Видишь ли, для армии в роботах главное их функционал… Э-э… Чтобы они хорошо делали то, для чего предназначены. Они гибнут также, как и люди. Сегодня звенья К-1 и К-2 вернутся не полностью, кто-то взорвался вместе со своим истребителем. Создание роботов стоит немалых денег, и Министерство Обороны не считает нужным платить лишнее за то, что, возможно, не прослужит долго. В общем, те, кому мы подчиняемся не платят за то, чтобы наших роботов делали идеальной копией человека, если ты понял, что я хочу сказать.

Рик неуверенно кивнул, снова посмотрел на робота и переспросил:

– Значит, он кукла?

– Да, Рик, всего лишь кукла, которую научили делать очень многое, – подтвердил Андреас.

Мальчик сел равней, деловито посопел и вдруг воскликнул:

– Ли! Вода! Я разлил воду! Грорг ждет, а я разлил…

– Сейчас наберем снова, – ответил майор, – была бы проблема. А хочешь, мы прикажем налить воды роботу, и он отнесет ее следом за нами. Ты сам будешь им командовать.

– Нет!

– Рик, ты увидишь, что бояться нечего. Он будет слушаться тебя. Ты вообще когда-нибудь кому-нибудь приказывал? Как господин… или не так, как Георг, – взгляд карих глаз Андреаса стал лукавым. – Хочешь попробовать приказывать, как Георг?

Младший Саттор замотал головой вначале, но последние слова Андреаса зажгли глаза мальчика. Сначала в них мелькнул испуг, его сменила неуверенность, и наконец, разгорелся интерес.

– Это несложно, – подбодрил Рика майор. – Просто позови его для начала. Скажи, чтобы подошел.

– Ох, – прерывисто вздохнул мальчик. – Как сказать?

– Просто, – хмыкнул Ли. – Скажи и всё.

Младший Саттор передернул плечами. Он уже открыл рот, но снова закрыл и нахмурился.

– Ну же, – подначил его Андреас, – ты же воин. Разве воины боятся кукол?

– Воины ничего не боятся, – проворчал Рик. Он вдохнул побольше воздуха, словно собирался нырнуть в воду, и выпалил: – Бобот, иди сюда.

Киборг не сдвинулся с места. Майор вздохнул и произнес:

– Модель КА-300, подойди к нам.

– Он меня не послушался, – обиженно произнес Рик.

– Ты назвал его боботом, киборг не понял команды. Нужно хотя бы смотреть в его сторону, чтобы робот знал, что ты обращаешься к нему. Давай я начну. – Киборг остановился перед столом. – У тебя есть имя?

– Нет, – ответил киборг.

– Тебе присвоено имя Бобот. Сокращенный вариант – Боб, – Андреас не удержался от улыбки.

– Принято, – без всяких эмоций отозвался новоиспеченный киборг.

– Теперь ты, Рик. Можешь называть его Боб, так тебе будет проще.

Мальчик сглотнул, украдкой рассматривая человекоподобную машину. Затем сурово свел брови, больше подбадривая самого себя, чем пытаясь напугать киборга.

– Боб, налей воды в стакан, – чуть подрагивающим голосом произнес мальчик.

– Принято, – отозвался Боб и направился к раздаточной панели.

Вскоре он стоял с полным стаканом в руке и ждал дальнейших указаний. Майор и Рик встали на ноги.

– Боб, иди за нами, – велел Рик и поднял взгляд на Андреаса, тот подмигнул в ответ.

Они вышли с камбуза, Боб последовал за ними. Мальчик несколько раз обернулся, опасливо, но уже с любопытством поглядывая на киборга. Они уже успели отойти на несколько шагов, когда ожил переговорник Ли.

– Где вы? – спросил Саттор.

– Возвращаемся в рубку, – ответил первый помощник.

– Вас сильно тряхнуло?

– Все целые, даже нашли нового товарища, – не удержался от смешка Андреас. – Что это было?

– Ударная волна, не успели отойти на безопасное расстояние.

– Мы победили?

– А ты сомневался? – хмыкнул коммандер. – Нам дали разрешение сесть на Талею. Сейчас подберем наших… Какого товарища?

– Увидите, коммандер, – весело отрапортовал Ли, но тут же стал серьезным. – Потерь много?

– Возвращайтесь, – устало ответил Георг и отключился, так и не дав ответа. Значит, больше, чем рассчитывал полковник, понял майор.

Рик смотрел на мужчину, тот поймал его взгляд и заставил себя не думать о результатах этого сражения. Он улыбнулся мальчику:

– Георг сказал, что ждет нас.

– Почему мы упали? – спросил проницательный мальчик.

– Ерунда, так бывает, – отмахнулся первый помощник. – Просто тряхнуло. Нам разрешили сесть на Талею, это планета такая.

– Боги помогли Гроргу?

– Еще как, – хмыкнул Ли.

– Значит, Грорг – настоящий воин, – кивнул Рик.

Больше они не разговаривали, спеша вернуться в рубку, Боб послушно шел следом со стаканом воды. Они поднялись на верхнюю палубу, дошли до рубки, и Андреас, открыв дверь, первыми пропустил Рика и киборга. Саттор, обернувшийся на звук шагов, приподнял брови, изумленно глядя на то, как его приемный сын шествует впереди большого робота, вздернув подбородок… не удержался, бросил быстрый взгляд назад и снова задрал нос. Полковник спрятал улыбку. Рик остановился перед ним и важно велел:

– Боб, отдай Гроргу стакан.

Киборг протянул руку, но на этом передача закончилась. Что такое – грорг, Боб не знал.

– Боб, передай мне стакан, – помог он и Рику, и киборгу.

После жадно выпил воду, утер рот тыльной стороной ладони и потрепал мальчика по волосам:

– Спасибо, сынок.

Рик шмыгнул носом, снова покосился на киборга, и на этом его важность закончилась. Мальчик нырнул в уже ставшее родным укрытие за коммандером, и тишина, царившая в рубке, взорвалась от раскатов громкого хохота.

«Свирепый» вошел в атмосферу Талеи спустя полтора часа после того, как было получено разрешение на посадку. В отсеках царила тишина, личный состав приходил в себя после боя. Кто-то мрачно поглядывал на опустевшие места в ангарах, где еще недавно стояли машины их друзей, кто-то направлялся в медицинский блок, чтобы узнать о состоянии выживших, кто-то тихо переговаривался. Иногда слышались негромкие смешки. За них не осуждали, так отпускало напряжение. Но все с одинаковым предвкушением ожидали посадки. Даже раненые уговаривали медиков отпустить их поскорей, чтобы хоть недолго посмотреть на живые краски, вдохнуть свежий воздух, ощутить дуновение ветра на своей коже. Релаксатор со всей своей реальностью визуализации уже не спасал. Разум помнил, что всё это лишь иллюзия, которая исчезнет, как только программа отработает положенное ей время.