– А эти технологии из будущего? Куда они потом подевались? – осторожно поинтересовался Максим.

– Частично были уничтожены, но кое-что успели перехватить наши союзнички… Думаете как они впоследствии вырвались вперед в оборонке и вооружении?

Виктор Иванович показал на загадочный шкаф:

– Кстати, о магии. Капитан, вы видите на этом шкафе замки?

– Нет.

– Будьте любезны, откройте дверцу и достаньте мне с полки коричневую папочку.

Платов подошел к шкафу, подергал дверцу, но так и не смог ее приоткрыть.

– Внутренний скрытый замок?

– Нет. Это руны. Могущественные заклинания. Никто не сможет без меня открыть этот шкаф.

Максим нахмурился.

– Я совсем не подшучиваю над вами и не пытаюсь показать свое превосходство,– улыбнулся Виктор Иванович,– можете сесть на место, папка уже у меня.

Друзья даже не поняли, как в руках мага оказалась тонкая коричневая папка.

Виктор Иванович вытащил из папки и развернул на коленях плотный серый листок. Он задумчиво посмотрел на странную карту с зелеными треугольниками и красными стрелочками, и вдруг ткнул пальцем в небольшую точку:

– Есть!

Максим и Рэй удивленно переглянулись.

– Итак, капитан Платов, значит Рэй Кларк рисковал жизнью, спасая вашу невесту в Сирии из лап боевиков?

– Да, все верно.

– А вы готовы рискнуть жизнью, вернуть другу Долг Чести.

– Готов, – твердо ответил Максим.

– Вы пришли ко мне за помощью и хотите чтобы генерал Кларк вернулся в Ламарию, и в свое тело, чтобы он, наконец, обнял любимую жену и сыновей… ведь ты хочешь вернуться назад, генерал? А заодно вернуть в Россию беднягу Рябцева?

–Я хочу вернуться. Хочу больше жизни…– твердо ответил Рэй.

– Никогда не говори: больше жизни. Больше жизни ничего не может быть. Даже самому сильному магу не просто дать жизнь, куда проще ее отнять…

Виктор Иванович задумался:

– Значит так. Есть один маленький шанс. Я провожу капитана Платова через Портал в Ламарию. Он найдет архимага Даокиса и старшего лейтенанта Рябцева, если они до сих пор живы. Затем архимаг проведет обмен «Ха-арга» и вернет все как прежде. Ты согласен переместиться в Ламарию, капитан Платов?

– Согласен.

– Сила Портала действует только шесть дней, если не успеешь вернуться, то навсегда останешься в Ламарии и уже не поможешь своему другу.

– Как мне отыскать архимага Даокиса и Рябцева, который сейчас в теле Рэя Кларка?

– Поспрашивай о Даокисе в столице империи. Архимага наверняка многие знают. Да и Рэй Кларк известная личность в Ламарии, так что без труда найдешь и того, и другого.

– Но Империя огромная и простирается на сотни и тысячи лиг. Куда же попадет Максим? – удивленно спросил Рэй.

– А вот этого я точно сказать не могу…– усмехнулся маг,– но что он попадет в Ламарию, это я вам точно гарантирую.

Виктор Иванович посмотрел на часы:

– Давайте поспешим, чем быстрее ты, Максим, очутишься в Ламарии, тем больше шансов застать Даокиса и Рябцева в живых…

– Но мне нужно отвезти Рэя в деревню.

– Не волнуйся, Юля отвезет. А свою машину можешь оставить здесь, я наложу на нее руны и ее никто не тронет.

– А далеко добираться до этого портала?

–Через пару часов мы будем на месте.

Маг внимательно посмотрел на Рэя:

– Итак, Рэй Ховард Кларк, если у тебя есть какая-то важная информация по выживанию в вашем Мире, то самое время сообщить ее другу…

Сергей

Путники брели по полутемному туннелю уже несколько часов. Иногда из темноты выбегали злобные снорки, и Сергей мастерски отбивался от зверьков тяжелой подошвой сапога. Снорки жалобно пищали и прижимались к стене.

Когда вышли к высокой галерее, из черной норы появилась огромная крыса с большими острыми зубами. Она злобно зашипела и бросилась на Сергея, пытаясь вцепиться в ногу. Он не растерялся и как заправский рубака, мигом извлек меч из ножен и быстро разрубил серую тварь пополам.

Таха удивленно покачала головой и улыбнулась.

В самом конце галереи путники заметили арочный вход в следующий туннель, но вход преграждала странная завеса, похожая на плотный белый туман.

– Наверняка это и есть Врата Безумия,– тихо произнесла Таха, взглянув на нарисованную карту.

– Похоже именно эту завесу не смогли обойти Бранд и его спутники, – Сергей задумчиво почесал затылок. – Подойдем ближе.

Когда приблизились к арке, Сергей попробовал просунуть сквозь завесу руку – но безуспешно, рука будто сразу уперлась в каменную стену.

– Магическую завесу просто так не пройти,– промолвила Таха,– у нее есть хозяин. Или хозяйка. Нужно подождать.

Сергей внимательно осмотрел мрачные своды подземной галереи: с потолка свисали серые каменные сосульки, а неровные стены в полутьме выглядели довольно зловеще. За толстыми стенами слышалось тихое журчание.

Таха задумалась и присела на плоский валун. Она откинула челку со лба и поправила волосы. Сергей усмехнулся.

Вот девушки… в любой ситуации они думают о своей внешности…

– Знаешь, Таха… Давно хотел тебя спросить. Скажи… зачем ты вообще рискуешь жизнью ради меня? Почему именно ты пустилась вдогонку за нами, узнав о предательстве Квина? И зачем направилась со мной в

эти чертовы подземелья?

Таха вздохнула:

– А ты так и ничего не понял, Сергей…

– А что я должен понять?

– Я уже давно догадалась, что ты мой избранный. Еще тогда, на реке,

когда тебя чуть не утащила каюнская гидра. У мужчины может быть много женщин, но у женщины на всю жизнь – только один мужчина. Избранный.

Девушка замолчала. Сергей почувствовал, что у него в груди сердце пустилось в радостный пляс. Вот только место совсем неподходящее для любви и радости…

Таха смотрела на него, как опытный ботаник радостно смотрит на редкий вид насекомого и счастливо улыбалась:

– Ты и есть мой избранный. Я люблю тебя, Сергей. Люблю всем сердцем. А сейчас открыто об этом заявляю.

Сергей нервно теребил пряжку на широком поясе:

– Ты тоже мне нравишься, Таха…

Лицо у девушки чуть вытянулось:

– Что? Всего лишь нравлюсь?

– Понимаешь… на самом деле я не такой герой, каким ты меня видишь. Это в вашем мире, я, по нелепой воле проведения – двухметровый красавец, генерал Кларк. А в своем мире – я обычный парень Сережа Рябцев. Раздолбай, от которого даже жена сбежала к его командиру…

– Внешность здесь вовсе не при чем. В душе ты мужественный и отважный человек, и даже если в своем мире ты некрасивый и бедный карлик, я все равно люблю тебя. Потому что ты мой избранный. И это, пожалуй, знает каждая женщина.

Только наверняка не в нашем мире…

Вдруг они услышали отчетливые звуки шагов с той стороны, откуда недавно пришли, и одновременно обернулись.

К путникам медленно приближалась высокая женщина с рыжими и распущенными волосами. Незнакомка была обнажена до пояса, ее небольшая упругая грудь вздымалась от шагов, а на длинных стройных ногах были натянуты красные обтягивающие брюки.

Таха привстала и плотнее прижалась к попутчику:

– Сергей, не дай себя очаровать. Если придется биться, встанем плечом к плечу – и будем драться до последнего…– прошептала Таха.

– Ты действительно хочешь со мной биться, маленькая девочка-маг? – звонко расхохоталась женщина.

Когда незнакомка приблизилась, Сергей опешил: несмотря на стройное и подтянутое тело, лицо выдавало, что женщине наверняка далеко за семьдесят. От глаз тянулись тонкие лучики морщинок, на щеках бледнели впадины, а бледные губы скорее напоминали толстые нити, подергивающиеся при малейшей мимике.

– Что вы потеряли в моих пещерах, путники?

– Мы ищем Небесный меч Харда Квина!– решительно ответил Сергей.

– Разве вы не слышали, что из Ущелий Страха еще никому не доводилось вернуться? – незнакомка зашипела как змея и стала прямо на глазах расти. Сергей вздрогнул, увидев, что вместо ног у женщины неожиданно появилось толстое змеиное тело.