— Я не видел женщин прекрасней, — выдохнул самый совершенный мужчина от начала мироздания.

Улыбнувшись, я протянула руку, но не коснулась его лица. Рано. Даже наши руки сейчас расцепились и не посягали на свободу друг друга. Рано. Но уже совсем скоро мы воссоединимся, чтобы не расставаться никогда… Дорога вывела нас на круглую площадку, которую охраняли застывшие Стражи. Их глаза вспыхнули ярче, зажигая белый, как снег, огонь, а после погасли. И теперь только белоснежное пламя, плясало, ожидая, когда мы подойдем к нему.

Киан встал по другую сторону огня, не спуская с меня взгляда. Он ласково улыбнулся, и мы вместе опустились на ледяной пол, не ощущая ни холода, ни неудобства. На мгновение я подумала, что не знаю нужных слов и улыбнулась — знаю. Здесь не нужны ритуальные фразы, не нужны формулы и заклинания. В этом месте говорят наши души. Это был совсем другой ритуал, далекий от ритуала, о котором столько говорил бывший демон. Мой возлюбленный протянул руки, и я накрыла его ладони своими.

— Единственная моя, — заговорил Вечный, и его глубокий обволакивающий голос разлился над нами, вызывая далекие отголоски эха, — та, в ком заключена сама моя жизнь, я даю тебе клятву быть твоей защитой, заботиться о твоем благе. Твое счастье станет для меня превыше моего, потому что твое счастье и есть мое счастье. Я подхвачу каждый твой вздох, мое сердце станет эхом твоего. Мои уста будут говорить твоими словами. Мы едины отныне и до скончания времен. Призываю Вечность стать мне свидетелем.

— Единственный мой, — отозвалась я, с нежностью глядя на него, — тот, в ком живу я, клянусь стать для тебя верой, ибо нет лжи там, где сердца стучат в унисон. Обещаю быть твоим огнем, чтобы в любой тьме ты нашел дорогу ко мне. По дороге Вечности мы идем вместе, наши жизни связаны. Мы едины отныне и до скончания времен. Призываю Вечность стать мне свидетелем.

Белоснежный огонь, что плясал под нашими руками, взмыл вверх, охватывая нас, закрепляя наши клятвы, соединяя навсегда. Киан потянулся ко мне, и наши уста слились в нежнейшем из поцелуев. Белое сияние опадало, истончалось, таяло, оставляя нас наедине. Истуканы вновь застыли, слепо глядя перед собой.

Появилось первое чувство, это был огонь, который зажег уста, разлился по крови, пробуждая второе чувство — страсть. И она охватила нас, делая поцелуй почти жестким, остервенелым, доводящим до изнеможения. Киан провел руками по моей спине, обжигая кожу жаром своих ладоней, скользнул на плечи и провел вниз по рукам. Одеяние из Света послушно опало, словно это была обычная ткань, обнажая меня.

— Моя желанная, — прошептал мой возлюбленный, жадно прижимая меня к себе.

Я ощутила прикосновение, лишенной покровов, кожи к его телу и вздрогнула, но не от страха. Какой может быть страх, когда царят только сжигающее в своем огне желание и полное, не имеющее границ, доверие. Пальцы пробежались по плечам любимого, спустились на мускулистую грудь, задержались, чтобы насладиться этим прикосновением и поспешили вниз, разметав Мрак лишь одним движением. Он тихо застонал, вновь прижал меня к себе, впиваясь в губы.

— Возьми меня, — взмолилась я. — Хочу почувствовать тебя в себе.

Но он бережно уложил меня на спину и долгими, невозможно опьяняющими ласками доводил до исступления, раз за разом разрывая тишину Вечности моими криками. И когда я уже не могла шевельнуться, истощенная страстью, истерзанная его жадными губами, утопающая в неге непрекращающихся ласк, мой бог ответил на мои мольбы, опускаясь меж бедер.

Его рука нежно погладила меня по лицу, глаза, заполненные обожанием и восторгом, проследили всю гамму эмоций, отражавшуюся на моем лице, губы с жадностью ловили каждый вздох.

— Живу тобой, — прошептал он и застонал, заполняя меня собой.

Я всхлипнула и выгнулась ему навстречу, принимая и благословляя миг нашего долгожданного единения. И только звезды все так же следили за нашим полетом над Вечностью, только они слышали наши признания, только они видели, как смешались Свет и Мрак в бесконечном танце любви и страсти.

Все, что ожидало нас впереди, было сейчас так далеко, так неважно. И лишь наши объятья были важны, лишь наши ласки и слияния. Вечность оберегала нас, потому что это была наша Вечность.

© Ю. Григорьева, 2016

© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2016

Лето! Долгожданное, ласковое, обожаемое всеми. По-моему, лето невозможно не любить. Время, когда царят легкие платья, ажурные зонтики, выезды на природу и шумные игры в мяч и волан. Обожаю лето! Обожаю пикники на изумрудной траве, усыпанной радужным разноцветьем благоухающих цветов. Обожаю жмурки и догонялки, обожаю румяные булочки и фрукты, которые наша служанка Лили не успевает достать из корзины, как они уже исчезают в глубоких карманах платьев для пикников, моем и моей подруги Эдит. Обожаю ворчание Лили и звонкий смех матушки. Обожаю братьев-близнецов Айсалино, вечно таскающих нас с Эдит на маленькие приключения, после которых ворчание Лили становится более витиеватым. И вечером, когда экипажи тронутся в сторону Льено, устало дремать, положив голову на плечо матушки, слушая мерное течение папенькиного голоса. Лето!

– Ада!

Я резво обернулась, отчего бант на «конском хвосте» взметнулся широкими белоснежными концами. Матушка приближалась к моей комнате. Шаги ее были быстры и шумны, и я сделала вывод, что она взволнована. Но что могло взволновать мадам Ламбер в столь чудесный день, когда уже готова коляска, чтобы везти нас на пикник? На мгновение я испугалась, что выезд отменили, и это испортило мне настроение. Ведь я так ждала этот пикник, первый в нынешнем году.

Эдит, обучавшаяся в училище для благородных девиц в соседнем городке Данье, написала мне, что привезла с собой альбом с рисунками модных нынче шляпок, его ей подарила одна из столичных сокурсниц. Мне не терпелось увидеть новинки этого сезона, потому пропустить любимое с детства увеселение, на котором мы должны были встретиться, было вдвойне обидно.

– Адалаис, – матушка появилась в дверях моей комнаты. – Ада, Всевышний, что на тебе надето?

– Платье для пикника, матушка, – я в недоумении смотрела на нее.

Это было мое любимое платье, которое мне пошили еще по весне и которое я так мечтала показать Эдит. Потому матушкины слова меня покоробили и даже обидели.

– Ада, девочка моя, – уже мягче сказала мадам Ламбер, – ты уже выросла из этого фасона. Его длина не подходит для взрослой девушки. Переоденься.

– Матушка, но вы же сами одобрили его! И длина уместна, она по щиколотку, почти в пол! – воскликнула я. – Это совершенно новое платье!

– Смени на лазоревое, – уже жестко отчеканила матушка, чем совсем привела меня в растерянность.

Лазоревое платье, удачно шедшее к моим глазам, было пошито для прогулок в городском саду, но никак не для пикника. Об этом я поспешила напомнить матушке, но она осталась непреклонна.

– Лили, – кликнула она нашу служанку. – Переодень Адалаис в лазоревое платье. – Затем окинула меня придирчивым взглядом. – И прическу поменяй. Сделай локоны, которые пристало носить приличной девушке, а не этот легкомысленный хвост. И никаких бантов. Моя дочь – невеста.

И она покинула мою комнату, оставив меня в расстройстве и недоумении. Я с сожалением оглядела свое новое платье для пикника, вздохнула и позволила Лили разоблачить меня. Спорить с матушкой бессмысленно, когда она такая. А я послушная дочь и не приучена своевольничать.

Лили привычно ворчала, пока расправляла складки на лазоревом платье с высокой талией. Повязала мне на спине бант из кушака, расправила его и усадила, чтобы сменить прическу. Пока грелись щипцы, я отчаянно переживала, что все эти перемены неспроста и пикник все-таки отменился.

– Лили, что происходит? – спросила я, когда она вкалывала мне в волосы шпильки.