— Ненавижу тебя, слышишь? Ненавижу тебя, гадкий демон! — истерично выкрикнула я, продолжая сыпать ударами на все, что попадало под руки. — Только умри еще хоть раз, только посмей. Сволочь! Ненавижу, убери руки! — голос сорвался на визг. — Никогда больше с тобой не буду разговаривать, слышишь? И целоваться не буду. И обнимать меня не смей…

Киан широко улыбался, слушая меня. Потом рванул на себя и заткнул рот излюбленным способом. Я обмякла в его руках, всхлипнула и крепко обхватила за шею. В этот момент я поняла — жить без него не смогу, он мне необходим, как… как дыхание. Но точно в этом не признаюсь, как и не откажусь от своего прежнего намерения изменить его запреты. И буду снова игнорировать, если не захочет меня услышать. Но это все потом, а сейчас я счастлива от того, что чувствую, как вздымается его грудь, как стучит его сердце, как теплое дыхание ласкает мою кожу.

— Я люблю тебя, — прошептала я, зарываясь пальцами в черные пряди.

— Я дышу тобой, — ответил он, лаская мое лицо взглядом. — Только тобой, навечно.

Затем подхватил на руки, нас охватил огонь, и мы понеслись куда-то вниз. А через несколько бесконечно долгих мгновений пламя отступило, и я услышала шорох волн, набегающих на берег, крик дяди Алаиса и шипение Чудика, но все не могла оторвать взгляда от черных глаз, за которыми пряталась бездна.

— Мы вернулись, — тихо сказал Киан. — Ты дома.

Мой дом там, где ты, подумала я, но так и не произнесла этого вслух. Это же демон. Просто положила голову на плечо моему любимому, и он понес меня в сторону замка. А за спиной все так же шуршало море, и где-то в сером осеннем небе кричала одинокая чайка. Мы, действительно, вернулись домой.

Конец первой части.

— Нет, нет и нет. — И, наверное, для закрепления успеха. — Окончательное и бесповоротное НЕТ!

— Нарываешься…

— Все равно, нет.

— А если хорошенько подумать?

— Все продумано. Решение окончательное и обжалованию не подлежит.

— Ты сам этого хотел.

— Даже не вздумай!

— Опять комары. И откуда они берутся осенью?

— Ты не посмееш-шь.

— Небо хмурится, видно, дождь будет.

— Не смей меня игнорировать!

— Интересно, у кого лоб крепче, у баранов или демонов? Хотя, о чем я, это же слова-синонимы.

— Я сказал — нет!

— Академия! Как же я соскучилась.

— Не вздумай, слышишь меня?

— Сейчас еще идут занятия. Дядя, как думаешь, где мои девчонки?

— Ты меня слышишь?

— Нет, дождя все-таки не будет.

— Как же вы меня достали!

Карета еще только останавливалась, но лорд Алаис Бриннэйн уже распахнул дверцу и спешно выскочил наружу. Отмахнулся от призраков-охранников и скрылся за воротами.

— Предатель!

— Мэй, мы поняли друг друга?

— Нет, все-таки дождь будет, с громом и молниями.

— А вот это точный прогноз.

Академия! Моя академия!!! Как же я соскучилась по серым плитам двора, по высоким корпусам и маленьким домикам. По призрачным помощникам и деловитым домовым. По разноцветным мантиям, от которых иногда случается резь в глазах, по запаху аудиторий, по столикам в столовой, по полигону и даже по подземным галереям. Но больше всего по моим подругам и несносному блондинистому чудовищу Крису Аерну.

Киан шел рядом, гордо вскинув подбородок и не глядя на меня. Зато по-хозяйски обнимал за талию. Скрывать, что мы вместе, уже никто не собирался. Более того, на моем пальце поблескивало колечко, сменившее собой перстень Чейзера еще в вечер, когда последний чуть не соединился со мной. Мы жених и невеста, это официально и бесповоротно. Вот только переругаться друг с другом мы успели основательно.

Когда двери дядюшкиного замка гостеприимно впустили нас, и слуги засуетились, спеша наполнить ванные и приготовить чистую одежду, мы еще вели себя мирно. За ужином, чистые и благодушные, мы тоже дружили. И после ужина, перед тем, как разойтись по спальням, потому что возвращение в академию отложили на утро, мы тоже не отлипали друг от друга, не смотря на дядюшкино ворчание. А вот, когда лорд Алаис, погрозив нам пальцем, удалился отдыхать, я вернулась к вопросу моего поведения в родном мире. Сначала все было мило, потом напряженно, потом мы орали друг на друга так, что явился дядя, наорал на нас обоих и разогнал по спальням.

На завтрак мы просто молчали. После завтрака Киан первым начал подлизываться, я ответила и все снова было мило до тех пор, пока разговор не зашел о его условиях и моих требованиях. Дядя молчал. Он открыл портал в Антэн, первым вошел в него и ждал, пока мы с моим демоном перестанем размахивать руками друг перед другом и, наконец, заметим, что переход открыт. Не дождался, портал исчез. Просто дядя тоже психовать умеет. И тогда вспыхнул другой, огненный. В него мы и вошли, продолжая спорить и доказывать друг другу, что оппонент не прав. Потом мы молчали, потому что не разговаривали друг с другом, пока дядюшка нанимал экипаж, на котором нам предстояло подкатить к академии. На совете решили появиться более привычным другим магам способом. И вот, уже сидя в карете, спор разгорелся с новым жаром. Дядя молчал. Он по началу меня поддерживал, но после моих слов, брошенных в запале: "Дядя, я сама", замолчал и теперь в нашу перепалку не вмешивался. Ну и сбежал, как только мы подъехали к воротам академии. Нехорошо, конечно, получилось. Надо будет пойти прощения попросить.

Для начала нам следовало пройти к ректору и сообщить о своем прибытии, что мы и намеревались сделать. Киан открыл дверь административного корпуса, который соединялся с учебным галереей, я прошла, не глядя на него. Но демон все-таки ухватил меня за локоть.

— Дыхание мое, хватит злиться, — попросил он.

— Значит, ты готов меня услышать? — спросила я, глядя на него с надеждой.

— Мэй, душа моя, пойми, чужие прикосновения к тебе…

— Готов? — повторила я уже более сурово.

— Нет, — отрезал демон, и я вырвала локоть и пошла к кабинету ректора.

Киан догнал, открыл передо мной и эту дверь, и мы вошли в приемную. Ассистент ректора был на месте. Он окинул нас внимательным взглядом, наморщил лоб, а затем встал из-за стола.

— Лорд ректор ждет вас, — сказал ассистент и вернулся на свое место.

Разговор с главой нашего учебного заведения был коротким. Наша размолвка осталась за дверями ректорского кабинета, потому здесь мы с счастливыми улыбками сообщили не только о своем возвращении, но и о помолвке. Я гордо похвасталась перстеньком. После этого нам выдали допуск в общежития друг друга и отпустили, не забыв сухо поздравить.

Мы с демоном покинули кабинет ректора, дверь закрылась, и я развернулась, спеша вернуться к себе в общежитие, чтобы заняться подготовиться к завтрашним занятиям.

— В расписание заглянуть не хочешь? — спросил Киан. — Вдруг там изменения.

Я, молча, направилась к коридору, ведущему в учебный корпус, и была перехвачена наглым демонюгой, который прижал меня к стене и заглянул в глаза.

— Мэй, хватит злиться, — сказала с теплой улыбкой.

— Хватит упрямиться, — ответила я. — Я не понимаю, к чему эта непримиримость. Мы официально сообщили о помолвке. Скоро об этом будет знать вся академия. Никто просто не рискнет приставать ко мне, а бегать от друзей и знакомых я не собираюсь. Не будешь же ты крушить здесь все и всех.

— Буду, — упрямо сказал Киан, но огонек сомнения все-таки блеснул в бездонных черных глазах.