— Продолжим изучение, — сообщил он коллегам.

Рик проводил его взглядом, после посмотрел на часы и с сожалением вздохнул. Ему хотелось бы увидеть, что ученые еще обнаружат, но задерживаться дольше Саттор не мог. Служба не терпела ротозейства, а в «улье» у майора еще осталось дело, которое следовало завершить до того, как он вернется на объект, а после в гарнизон, чтобы доложить Чоу обо всем, что успел узнать со вчерашнего вечера.

— Проводите? — спросил он Настю.

— Уходите? — удивилась девушка.

— Служба, — вздохнул Рик. — Но если вы хотите остаться, я выйду сам. Поверьте, я уже большой и ответственный мальчик.

Анастасия бросила взгляд на отца, затем перевела его на Саттора.

— Идемте. Объяснительные я не люблю писать по-прежнему.

— Понимаю вас, сам их ненавижу, — ответил Рик. Ему показалось, что в глазах девушки мелькнуло сожаление и даже разочарование, но относилось ли оно к тому, что ей нужно уйти, или же к тому, что уйти должен был господин военный, Саттор не знал. И спрашивать об этом тоже не стал, чтобы не сердить Настю. Хотя вдруг поймал себя на мысли, что второе предположение ему нравится больше первого.

Однако пока они поднимались до поверхности, никто так больше и не заговорил. Настя смотрела себе под ноги, пока они ехали в лифте, а до и после шла впереди.

Рик, хоть и поглядывал на девушку, но мысли его уже витали вдали от подземной лаборатории.

Ему было любопытно узнать, что команда Прыгунова еще найдет в первом вскрытом зале, но действительность требовала думать о ней. Саттора больше находок интересовал усилитель сигнала связи. Вот это было и вправду важно. Но оглашать эту крамольную мысль он не спешил, понимая, что профессорская дочь ее не одобрит.

Уже стоя перед маленьким куполом, куда вышла и Настя, Рик протянул ей руку:

— Спасибо, — сказал он с улыбкой.

— Не за что, — пожала плечом девушка. — Приходите, посмотрите еще, может, опять что-нибудь обнаружите.

— Я стал сопричастен великому открытию, — важно сказал Саттор, и Настя одарила его ироничным взглядом.

— Но что-то более интересное теперь пропустите, — сказала она.

— Но вы же мне потом расскажите?

— Если придете, то расскажу.

— Обязательно приду, — пообещал майор. — Будете меня ждать?

— Вот еще, — фыркнула Настя. — Думаете, у меня дел других не найдется?

— А между делом?

Девушка насупилась. Ее взгляд стал подозрительным и колючим.

— Ваши шутки совершенно неуместны, — сказала она, задрав подбородок. — Идите, вас заждалась ваша служба.

— Но я вернусь, — заявил Саттор, и Анастасия независимо повела плечами:

— Не надо мне угрожать.

Рик рассмеялся. Он сжал плечи Насти ладонями, порывисто наклонился и звонко поцеловал ее в щеку.

— Прелесть! — воскликнул Саттор и отступил, глядя на опешившую девушку с улыбкой. — До встречи, Настенька.

— До свидания, господин военный, — ответила она и спешно отвернулась, скрыв румянец, расползавшийся по щекам. А затем до Рика донеслось ворчливое: — Нахал.

Майор тихо хмыкнул и поспешил в административную часть лагеря. Однако отойдя на несколько шагов, обернулся, но Настю уже не увидел. Коротко вздохнув, Саттор продолжил путь, больше ни на что не отвлекаясь.

— Ястреб точно облезет, когда узнает, где я был и что видел, — хмыкнул Рик и окончательно выкинул из головы тайны исчезнувшей цивилизации.

К нужной палатке он подошел спустя несколько минут, откинул полог и вошел, не спрашивая разрешения, как, впрочем, и в первый раз. Связист сидел в одиночестве, увлеченно занимаясь своим делом. Рик приблизился к нему.

— Обнаружили что-нибудь?

— А?! — Связист порывисто обернулся и схватился за сердце. После укоризненно покачал головой: — Нельзя же так подкрадываться, господин майор. Я только что едва избежал инфаркта.

— Если ему надо, инфаркт всегда догонит, — «успокоил» связиста Саттор. — Так что обнаружили?

— Техники оказались правы, нет никакого блокиратора, — ответил мужчина. — И вроде бы на первый взгляд всё в порядке, но… ни хрена не в порядке. Я умом понимаю, что усилок просто так дурить не будет. Недавно сам по себе выправился и теперь работает, как раньше. Какое-то самопроизвольное помрачнение его мозгов.

Рик потер подбородок. Все-таки совпадение? И с постов не передают об активации постороннего устройства…

— Не, у него, конечно, такое уже было несколько раз, но должна же быть причина, верно говорю?

Саттор посмотрел на связиста.

— Тебя как зовут? — спросил он.

— Марк, — ответил тот, и офицер протянул руку, представившись:

— Рик Саттор, — глаза связиста чуть расширились, и майор ровно ответил на невысказанный вопрос: — Да-да, сын того самого генерала Саттора. А теперь снова активируй мозг. Ты сказал, что такое бывает периодически?

— Да, — подтвердил Марк, — было несколько раз. Так же вот вдруг падала мощность, а потом сама собой возвращалась. Сколько проверяем, но всё без результата. Нормальный усилок, работает себе и работает, хоть с самой Вселенной связывайся. А что?

— Было что-то, что совпало с изменением мощности сигнала?

Марк, выпятив нижнюю губу, пожал плечами, явно не понимая, что хочет услышать от него майор.

— Ну, подумай. Может что-то на раскопках произошло, или на периметре?

— Да хрен его знает, — ответил связист. — Не помню я.

— Хотя бы даты точно можешь восстановить?

— Ну, даты могу. И даже время. Журнал ведется, всё, как полагается.

— Сними сейчас показания и дай мне, — велел Рик.

— Как скажешь, приятель. Сейчас сделаем, — кивнул Марк и вернулся к своему аппарату.

А спустя еще двадцать минут Саттор уже спешил вернуться на Первый пост, чтобы проверить свою догадку…

Вездеход мчался к гарнизону, превысив обычную скорость передвижения по джунглям. Майор Саттор, управлявший им, тихо матерился сквозь стиснутые зубы, отчаянно жалея, что машину нельзя поднять в воздух. Виляние среди буйной растительности только еще больше выводило из себя. Информация, которую вез Рик, распирала его, требовала немедленного начала действий, но вызывать Чоу он не хотел, потому что в свете новых открытий пользоваться переговорником, возможно, было опасной ошибкой.

— Берни — осторожная задница! — рявкнул Саттор, изнывая от желания проехаться кулаком по красивой физиономии полковника. — Ч-щерт… — прошипел он, глядя на дорогу, которая, кажется, стала длинней в два раза.

Однако гарнизон появился в поле видимости, и майор засигналил, требуя немедленно убрать силовое заграждение.

— Бараны, мать вашу! — гаркнул он, глядя на часовых, проверявших, кто хочет проехать в гарнизон.

Оскорбление было неоправданным — дежурная смена делала то, что ей положено, обеспечивая пропускной режим. Рик это понимал, но он был взвинчен, потому промедление только еще больше вывело из себя. Наконец, барьер был снят, и вездеход ворвался на территорию гарнизона. На изумление в глазах сослуживцев Саттору было плевать. Он гнал к Штабу.

Бросив машину у входа, майор на ходу козырнул часовым, вытянувшимся по стойке «смирно» при его приближении, и взбежал по лестнице. Его путь лежал в кабинет коменданта, и Рик очень надеялся, что Чоу будет на месте.

— Майор Саттор… — начал было капитан Гогуа, но Рик отмахнулся и ворвался в кабинета без стука и доклада.

Полковник, хвала всем богам и Вселенной, сидел за своим столом, но не один. На столе вольготно расположилась жена капитана СБГ. Оба были одеты. В этот момент ничего откровенного не происходило, если, конечно, не считать флирт. Саттор остановил взгляд на женщине, и не думавшей менять своего местоположения, поджал губы и стремительно приблизился к столу. Он взял любовниц Чоу на руки, вынес ее в приемную и, поставив на пол, буркнул, не особо отдавая отчет тому, что говорит:

— Захочет трахаться, вызовет. Пока полковник занят.

И закрыл дверь перед носом побагровевшей женщины.