— Ар-р, — подал голос Шарик.

— Что там? — я посмотрела на него, мысленно переплевалась, то еще зрелище, но показывать свое отвращение не стала. Он сейчас мой единственный друг, надеюсь, и защитник. Ну, вроде так получается.

Я посмотрела туда, куда была повернута голова моего страшилы… Мы как раз вышли из "леса" на открытое пространство. Ветер, не ограниченный более никакими препятствиями, метался и выл, как бешеный пес. Поземка превратилась в метель, больно хлестнув по лицу ледяной крупой. Пришлось прикрыть лицом руками и напрячь зрение. Впереди виднелись три силуэта, мало похожие на человеческие. Меня передернуло от сознания, что нежити становится больше.

— Что будем делать? — спросила я, снова взглянув на свою тварь.

— Р-р-р, — ответил Шарик, угрожающе оскалившись.

— Справишься? — засомневалась я.

— Гхыр, — ядовито ответила нежить и поднялась на задние конечности, став выше меня на две головы. Я снова гулко сглотнула.

Шарик замер, вглядываюсь вдаль, я тоже замерла, чтобы лишний раз не отсвечивать, а кошачий глаз, напротив, активно заморгал. Чтобы увидеть зеленое сияние, уже не нужно было опускать взгляд. Те, что шли нам навстречу, остановились, присматриваясь к нам. Один из существ завыл, двое других подхватили вой, и троица понеслась в нашу сторону. Шарик издал ответный утробный вой. Я перевела на него взгляд и поперхнулась. Оказывается, мое чудище было напичкано сюрпризами. Когти увеличились раза в три, если не больше, превратившись в девять ножей, десятый, сейчас я это отлично видела, был изуродован и трансформация его не коснулась. Кости на худощавом теле раздались, позвоночник выпирал настолько, что стал похож на гребень драконов. Явно острые пластины угрожающе топорщились, оказавшись одновременно защитой и оружием. Из оскаленной пасти выпирали клыки величиной с мою ладонь.

— Фас, — пискнула я, и Шарик сорвался с места.

Первую нежить он принял на свои огромные когти, вспоров впалое брюхо. Со вторым сцепился, а третье прыгнуло моему страшиле на спину, напоровшись на пластины гребня. Я тревожно оглядывалась, опасаясь, как бы это сражение не привлекло еще уродов, когда я осталась совсем без защиты. Неожиданно звуки свары затихли, я обернулась и увидела, как Шарик празднует победу, разрывая плоть противника. Он жрал, громко чавкая, и меня замутило. Зато собственный голод сразу отступил, и на том спасибо. Стараясь не смотреть на радующегося обеду страшилу, я обошла его, спеша покинуть открытое место.

— Долго мне еще идти? — спросила я в пустоту.

— Куда? — поинтересовался невидимый голос, и я снова поперхнулась.

— Я тебе нужна или нет? — уперев руки в бока, я посмотрела в сумрачное небо.

— Нужна, — не стал лукавить голос.

— Тогда, что я тут ношусь? — возмущенно вопросила я.

— Я за тобой бегала, теперь ты за мной побегай, — ядовито ответил голос.

— Месть, значит? — догадалась я.

— Ага, — голос явно был доволен.

— Как это мелко для Вечной, — я укоризненно покачала головой.

— Чтоб ты, кошка, понимала, — насупился голос. — Мне скучно, развлекаюсь, как хочу.

— Тьфу на тебя, — обиделась я.

— Агр, — послышалось из-за спины.

— Жри давай, не отвлекайся, — бросила я, не оборачиваясь, и чавканье, прерванное моим разговором с Тьмой, возобновилось.

Я сделала еще несколько шагов и остановилась, потому что уперлась в каменную стену. Вечные горы оказались совсем близко. Узкая тропка уходила вверх, скрываясь в снежной пыли, поднятой злым ветром. Обругав Тьму всеми нехорошими словами, какие только знала, я начала подъем. Мстит она, посмотрите на нее. Подумаешь, какая цаца, а я теперь ножками своими поднимайся, пыхти и потей. Хотя на таком ветру, скорей, промерзнешь. Мои подозрения полностью оправдались, продуло меня знатно. Я дрожала и выбивала зубами барабанную дробь, вдобавок оскальзывалась, чуть ли не на каждом шагу. Потому поднималась злая, нет, не злая, я была в бешенстве. Душу грело, что первому попавшемуся Последователю я расцарапаю всю рожу. Эта мечта меня поддерживала, пока я карабкалась наверх.

Снизу раздался вой. Я обернулась и увидела Шарика, который не решался последовать за мной.

— Извини, Шарик, дальше я уже одна. Ты свободен, — крикнула я своему чудищу.

Страшило несколько мгновений смотрел мне вслед, а затем развернулся и исчез в мутной пелене. Я вздохнула и пошла дальше, развлекая себя кровожадными картинками расправы над Последователями. Подъем закончился, когда я уже решила, что сейчас сяду и замерзну, и пусть Тьма кусает свои несуществующие локти. Я вышла на ровную площадку и остановилась перед округлой аркой, за которой начинался ЕЕ храм.

На входе стоял страж в черном балахоне. Я подошла к нему, некоторое время смотрела на бесстрастное лицо, затем выпустила когти и размахнулась.

— Что творишь? — зашипел страж, теряя свое бесстрастие.

— Злюсь, — честно ответила я и вошла в храм.

Страж развернулся и пошел за мной следом. От стены отделился еще один, взглянул на своего собрата, на лице которого красовались следы от моих когтей, и подходить не стал. Он пошел впереди, указывая направление. Пройдя длинным узким коридором, мы свернули к каменной лестнице, чьи ступени были вырублены в скале, как и весь храм, и начали подъем. Затем снова шли по узкому коридору и остановились перед тяжелой металлической дверью. Первый страж открыл ее, и отошел в сторону, предлагая мне войти внутрь. Молча, последовала приглашению, вошла и огляделась. Это была большая комната, обставленная богато, даже роскошно. В комнате, в которой преобладали красные тона, находился только один человек. На нем был надет белоснежный балахон, голову покрывал капюшон, и я сразу догадалась, что передо мной магистр.

— Вечной Тьмы, — приветствовал меня неожиданно молодой мужской голос.

— Чистого Света, — навредничала я в ответ.

Магистр повернулся ко мне, скинул капюшон, и я даже на мгновение забыла, как дышать, пораженная небывалой красотой мужчины. Почему-то я была уверена, что магистры должны быть старые и страшные, а тут, прямо, бог. Мужчина усмехнулся, глядя на мою реакцию. Он подошел почти вплотную, склонил голову к правому плечу и поднес руку к моему лицу.

— Долго же мы тебя ждали, — сказал он.

— Век бы вас не видать, — я отбила его руку и сердито посмотрела в черные без белков глаза, которые придавали лицу магистра даже какое-то мрачное очарование.

Мужчина снова усмехнулся, отошел от меня и указал на неприметную дверь среди драпировок.

— Помыться и переодеться можешь там. Потом пообщаемся, до ритуала еще достаточно времени.

Я, молча, прошла к указанной двери, еще раз посмотрела на мужчину и почувствовала, как пересохло во рту от того откровенного взгляда, которым он провожал меня.

— Я буду ждать, — произнес он это так, что мне захотелось остаться и…

— Мама Феня, — сдавленно прошептала я и спешно сбежала в ванную, чтобы взять себя в руки и успокоить взбесившееся естество. Я его желала так, как еще никого и никогда.

Чуть теплая вода коснулась разгоряченной, не смотря на холод, кожи. Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на том, что мне конец и то дикое желание, которое так неожиданно охватило меня, совершенно неуместно. Как можно хотеть своего палача? И тем не менее я его хотела. Желание было настолько навязчивым, настолько неистребимым, что казалось нереальным, неестественным. Перед внутренним взором проносились картинки, одна другой откровенней, заставляя дышать чаще и постанывать, крепче сжимая бедра. Такого не бывает, такого просто не может быть! Это все наваждение, это какая-то магия! Стоп! Я села в ванной и уставилась перед собой, точно. Это неестественное желание, но зачем оно? Снова откинувшись и прикрыв глаза, я направила мысли в это русло, и стало даже полегче. Постепенно усталость избавила меня и от них, и я задремала.