– Почему ты стал таким отстраненным, когда услышал мою историю? – спросила я о том, что встревожило меня. – Я… разочаровала тебя?
Дайн в удивлении приподнял брови, а после отрицательно покачал головой:
– Ни на один миг. Меня разозлил тот, кто был до меня. Я отошел, чтобы успокоиться.
– Плохой человек, – поддакнул из-за наших спин Юглус. – Я бы почесал его ленгеном.
Танияр усмехнулся. Я продолжала ждать пояснений, и супруг произнес:
– Он бесчестный. Когда этот Ив узнал, что ты стала пустым сосудом, он решил заполнить его ложью. Это всё равно что увидеть нож в груди человека и провернуть его, а потом сказать – так будет лучше. Он хотел добить упавшего. Это подло, и это не любовь. Этот человек никогда не хотел, чтобы ты была счастлива, счастливым он хотел быть один. Я рад, что духи не оставили тебя в его доме, он этого дара не заслуживает. Свет нельзя спрятать в горшке, потому что тогда он потухнет. А ты сияешь ярче солнца.
– Верно, – снова поддакнул Юглус, но на него ни я, ни Танияр не обратили внимания.
– Ты – мой дар, – улыбнулась я мужу.
Он обнял меня за плечи, и мы побрели дальше. Вскоре перед нами появилась каменная гряда и пещера. Хмыкнув, я указала на нее Танияру:
– Смотри, кажется, эта то самое логово охо.
В это мгновение Мейтт начал взбираться по каменистому склону, а следом за ним и его стая. Спустя пару минут они скрылись в пещере, и я прижала ладонь к груди:
– А если там охо? Вдруг они пострадают?
– Охо не станет связываться с рырхами, если их много, – ответил Танияр. – И рырхи к нему не полезут, если не голодны. А наши зашли. Может, сдох или ушел.
– Думаешь, там его уже нет? – задумчиво спросила я.
Дайн пожал плечами, и Юглус направился к склону.
– Посмотрю, – сказал он. – Любопытно, откуда ты появилась.
– Я тоже хочу посмотреть, – произнесла я. – Идем?
Танияр на миг поджал губы, после крепче прижал меня к себе и ответил:
– Пусть Юглус проверит.
– Но рырхи не выходят…
– Сначала Юглус, – несколько резче ответил дайн, а затем погладил меня пальцами по плечу, словно извиняясь за свой тон.
Впрочем, я и не сердилась. Понимала, что супруг просто заботится обо мне, и терпеливо ждала, когда ягир помашет нам и даст знать, что опасаться нечего. Юглус и вправду вскоре махнул. Значит, в пещере нас не ждало никакой опасности, и я шагнула в сторону гряды, но так и не сдвинулась с места, удерживаемая мужем.
– Милый?
– Не нравится мне эта пещера, – наконец произнес супруг, не сводя взгляда с входа.
– Но там же нет опасности, – возразила я. – Смотри, Бойл уселся на выходе и чешется. Вряд ли бы он так вел себя, если бы в пещере прятался хищник. Что тебя смущает?
– Не знаю, – ответил Танияр. – Нет доверия.
Развернувшись к нему, я взяла мужа за руки и заглянула в глаза:
– Прошу тебя.
Чуть поколебавшись, дайн все-таки кивнул:
– Хорошо. Но будешь держаться рядом со мной.
– Не отойду ни на шаг, – заверила я, и мы наконец направились к пещере.
Признаться, в первую минуту я даже подумала, что ошиблась и это какая-то другая пещера. Попросту не узнала логова охо. Да и как бы я ее запомнила, когда в тот момент я и себя-то не осознавала? Даже то, что являюсь человеком, поняла не сразу. Может, я ожидала чего-то этакого… не знаю чего, однако перед нами оказалась глубокая каменная нора, конец которой терялся во мраке.
Танияр шагнул вперед, я послушно шла за ним. Сейчас заходящее солнце подсвечивало вход и переднюю часть пещеры. Мы и не пошли дальше этой освещенной части. Остановились на границе, за которой сгущался сумрак, и я опустила взгляд на каменный пол.
– Похоже, тут я и лежала, – задумчиво произнесла я, глядя на узкое пространство между двумя выступами. – А вон за тем камнем прятался килим.
Супруг все-таки прошел чуть дальше, а я осталась рядом с тем местом, куда меня выкинуло из портала. Возле меня присел Мейтт. Рырх поглядел на меня, а после принюхался и ткнулся носом рядом с выступом. Потом протянул лапу, и что-то звякнуло о камни.
– Что ты там нашел? – спросила я и присела.
Ладонь опустилась на что-то небольшое и твердое. Подняв предмет, я раскрыла ладонь и с интересом посмотрела на него.
– Ого, это же кристалл. Тот самый, который улетел в портал, – пробормотала я и, сжав его двумя пальцами, повернулась к свету.
– Что это? – спросил Юглус.
– Кристалл, – ответила я. – Накопитель. Когда-то его использовали, чтобы открыть портал. Выходит, он попал сюда вместе со мной.
Вдруг «Дыхание Белого Духа» налилось светом, всего на миг, и кристалл поглотил это сияние. Я отбросила его. И в это мгновение пещера ожила. Из ее глубины послышался рев охо. Рырхи вздыбили шерсть.
– Ашити!
Ко мне стремительно приближался Танияр. Мейтт ощерился, но с места не сдвинулся, защищая меня от опасности. Первой метнулась навстречу хозяину логова Торн. Проход был узким, и они с дайном мешали друг другу. Мой супруг выругался, и рырха наконец прорвалась в темноту.
– Торн, стой! – воскликнула я.
Меня никто не слушал. Мимо как раз промчался Бойл. Следом за ним спешил Юглус с ножом в руке.
– Ашити, иди сюда, – велел Танияр.
Я попыталась шагнуть ему навстречу, но между нами были каменный выступ и Мейтт, продолжавший охранять меня. Супруг протянул ко мне руку. Ухватив его за кончики пальцев, насколько смогла дотянуться, я рявкнула на рырха:
– Мейтт!
Тот наконец сорвался с места, освобождая мне путь. Рырх бросился в глубину пещеры, но в своей поспешности задел дайна, а Танияр невольно толкнул меня, когда я уже почти выбралась к нему. Я отшатнулась, попыталась ухватиться за выступ, но опоры не ощутила. Порывисто обернувшись, я увидела, что воздух передо мной плавится. Взгляд упал вниз, там блекло светился кристалл, наполненный силой перстня.
– Нет, – выдохнула я.
Спеша отдалиться от распахнувшегося зева перехода, я оступилась. Взмахнув руками, я скользнула кончиками пальцев по руке Танияра. Он навалился на проклятый уступ в попытке ухватить меня. Балансируя, я развернулась и встретилась взглядом с супругом.
– Милый, – только и выдохнула я, а после всякая опора исчезла.
Я полетела в пропасть, и вслед мне несся крик, полный отчаяния:
– Ашити, нет!..
Юлия Цыпленкова
На перекрестке двух миров
Глава 1
— О-ох, — застонала я и открыла глаза.
На меня смотрела с потолка милая пастушка. На ее пухлых щечках играл нежный румянец. Пухлые розовые губки приоткрылись в прелестнейшей улыбке, но вряд ли она радовалась именно мне. И все ее овечки, похожие на пушистые облака, хоть и глядели на меня, но интереса в их нарисованных глазах не было. Вся эта пастораль была окружена рамой из позолоченной лепнины, украшенной причудливыми завитками. Совершенно неуместное и чуждое творение в Белом мире…
И в животе у меня похолодело от осознания произошедшего. Я порывисто села и огляделась.
— Не-ет, — простонала я. — За что, Отец? За что?!
Я сидела посреди той самой гостиной, из которой меня отправили в Белый мир. Только сейчас всё выглядело иначе. Мебель была накрыта, а это могло означать лишь одно — во дворце никто не живет. Разве что небольшой штат прислуги, чтобы ухаживать за комнатами. Герцогини Аританской здесь уже не было, и скорей всего ее вообще больше не было. Потому что король не мог ей простить моего нового похищения, тем более, когда оно закончилось крушением его собственных надежд. И пусть в портал столкнул меня именно он, но отыграться Ив Стренхетт должен был на других. Маги и родная тетка должны были пасть от его ярости первыми. Возможно, никто из них уже не перешагнул этого порога своими ногами.
Впрочем, судьба этой троицы меня не волновала совершенно. У меня была собственная трагедия, и она казалась катастрофичной по своей сути.
— За что… — повторила я и снова растянулась на полу.