– Почему ты стал таким отстраненным, когда услышал мою историю? – спросила я о том, что встревожило меня. – Я… разочаровала тебя?

Дайн в удивлении приподнял брови, а после отрицательно покачал головой:

– Ни на один миг. Меня разозлил тот, кто был до меня. Я отошел, чтобы успокоиться.

– Плохой человек, – поддакнул из-за наших спин Юглус. – Я бы почесал его ленгеном.

Танияр усмехнулся. Я продолжала ждать пояснений, и супруг произнес:

– Он бесчестный. Когда этот Ив узнал, что ты стала пустым сосудом, он решил заполнить его ложью. Это всё равно что увидеть нож в груди человека и провернуть его, а потом сказать – так будет лучше. Он хотел добить упавшего. Это подло, и это не любовь. Этот человек никогда не хотел, чтобы ты была счастлива, счастливым он хотел быть один. Я рад, что духи не оставили тебя в его доме, он этого дара не заслуживает. Свет нельзя спрятать в горшке, потому что тогда он потухнет. А ты сияешь ярче солнца.

– Верно, – снова поддакнул Юглус, но на него ни я, ни Танияр не обратили внимания.

– Ты – мой дар, – улыбнулась я мужу.

Он обнял меня за плечи, и мы побрели дальше. Вскоре перед нами появилась каменная гряда и пещера. Хмыкнув, я указала на нее Танияру:

– Смотри, кажется, эта то самое логово охо.

В это мгновение Мейтт начал взбираться по каменистому склону, а следом за ним и его стая. Спустя пару минут они скрылись в пещере, и я прижала ладонь к груди:

– А если там охо? Вдруг они пострадают?

– Охо не станет связываться с рырхами, если их много, – ответил Танияр. – И рырхи к нему не полезут, если не голодны. А наши зашли. Может, сдох или ушел.

– Думаешь, там его уже нет? – задумчиво спросила я.

Дайн пожал плечами, и Юглус направился к склону.

– Посмотрю, – сказал он. – Любопытно, откуда ты появилась.

– Я тоже хочу посмотреть, – произнесла я. – Идем?

Танияр на миг поджал губы, после крепче прижал меня к себе и ответил:

– Пусть Юглус проверит.

– Но рырхи не выходят…

– Сначала Юглус, – несколько резче ответил дайн, а затем погладил меня пальцами по плечу, словно извиняясь за свой тон.

Впрочем, я и не сердилась. Понимала, что супруг просто заботится обо мне, и терпеливо ждала, когда ягир помашет нам и даст знать, что опасаться нечего. Юглус и вправду вскоре махнул. Значит, в пещере нас не ждало никакой опасности, и я шагнула в сторону гряды, но так и не сдвинулась с места, удерживаемая мужем.

– Милый?

– Не нравится мне эта пещера, – наконец произнес супруг, не сводя взгляда с входа.

– Но там же нет опасности, – возразила я. – Смотри, Бойл уселся на выходе и чешется. Вряд ли бы он так вел себя, если бы в пещере прятался хищник. Что тебя смущает?

– Не знаю, – ответил Танияр. – Нет доверия.

Развернувшись к нему, я взяла мужа за руки и заглянула в глаза:

– Прошу тебя.

Чуть поколебавшись, дайн все-таки кивнул:

– Хорошо. Но будешь держаться рядом со мной.

– Не отойду ни на шаг, – заверила я, и мы наконец направились к пещере.

Признаться, в первую минуту я даже подумала, что ошиблась и это какая-то другая пещера. Попросту не узнала логова охо. Да и как бы я ее запомнила, когда в тот момент я и себя-то не осознавала? Даже то, что являюсь человеком, поняла не сразу. Может, я ожидала чего-то этакого… не знаю чего, однако перед нами оказалась глубокая каменная нора, конец которой терялся во мраке.

Танияр шагнул вперед, я послушно шла за ним. Сейчас заходящее солнце подсвечивало вход и переднюю часть пещеры. Мы и не пошли дальше этой освещенной части. Остановились на границе, за которой сгущался сумрак, и я опустила взгляд на каменный пол.

– Похоже, тут я и лежала, – задумчиво произнесла я, глядя на узкое пространство между двумя выступами. – А вон за тем камнем прятался килим.

Супруг все-таки прошел чуть дальше, а я осталась рядом с тем местом, куда меня выкинуло из портала. Возле меня присел Мейтт. Рырх поглядел на меня, а после принюхался и ткнулся носом рядом с выступом. Потом протянул лапу, и что-то звякнуло о камни.

– Что ты там нашел? – спросила я и присела.

Ладонь опустилась на что-то небольшое и твердое. Подняв предмет, я раскрыла ладонь и с интересом посмотрела на него.

– Ого, это же кристалл. Тот самый, который улетел в портал, – пробормотала я и, сжав его двумя пальцами, повернулась к свету.

– Что это? – спросил Юглус.

– Кристалл, – ответила я. – Накопитель. Когда-то его использовали, чтобы открыть портал. Выходит, он попал сюда вместе со мной.

Вдруг «Дыхание Белого Духа» налилось светом, всего на миг, и кристалл поглотил это сияние. Я отбросила его. И в это мгновение пещера ожила. Из ее глубины послышался рев охо. Рырхи вздыбили шерсть.

– Ашити!

Ко мне стремительно приближался Танияр. Мейтт ощерился, но с места не сдвинулся, защищая меня от опасности. Первой метнулась навстречу хозяину логова Торн. Проход был узким, и они с дайном мешали друг другу. Мой супруг выругался, и рырха наконец прорвалась в темноту.

– Торн, стой! – воскликнула я.

Меня никто не слушал. Мимо как раз промчался Бойл. Следом за ним спешил Юглус с ножом в руке.

– Ашити, иди сюда, – велел Танияр.

Я попыталась шагнуть ему навстречу, но между нами были каменный выступ и Мейтт, продолжавший охранять меня. Супруг протянул ко мне руку. Ухватив его за кончики пальцев, насколько смогла дотянуться, я рявкнула на рырха:

– Мейтт!

Тот наконец сорвался с места, освобождая мне путь. Рырх бросился в глубину пещеры, но в своей поспешности задел дайна, а Танияр невольно толкнул меня, когда я уже почти выбралась к нему. Я отшатнулась, попыталась ухватиться за выступ, но опоры не ощутила. Порывисто обернувшись, я увидела, что воздух передо мной плавится. Взгляд упал вниз, там блекло светился кристалл, наполненный силой перстня.

– Нет, – выдохнула я.

Спеша отдалиться от распахнувшегося зева перехода, я оступилась. Взмахнув руками, я скользнула кончиками пальцев по руке Танияра. Он навалился на проклятый уступ в попытке ухватить меня. Балансируя, я развернулась и встретилась взглядом с супругом.

– Милый, – только и выдохнула я, а после всякая опора исчезла.

Я полетела в пропасть, и вслед мне несся крик, полный отчаяния:

– Ашити, нет!..

— О-ох, — застонала я и открыла глаза.

На меня смотрела с потолка милая пастушка. На ее пухлых щечках играл нежный румянец. Пухлые розовые губки приоткрылись в прелестнейшей улыбке, но вряд ли она радовалась именно мне. И все ее овечки, похожие на пушистые облака, хоть и глядели на меня, но интереса в их нарисованных глазах не было. Вся эта пастораль была окружена рамой из позолоченной лепнины, украшенной причудливыми завитками. Совершенно неуместное и чуждое творение в Белом мире…

И в животе у меня похолодело от осознания произошедшего. Я порывисто села и огляделась.

— Не-ет, — простонала я. — За что, Отец? За что?!

Я сидела посреди той самой гостиной, из которой меня отправили в Белый мир. Только сейчас всё выглядело иначе. Мебель была накрыта, а это могло означать лишь одно — во дворце никто не живет. Разве что небольшой штат прислуги, чтобы ухаживать за комнатами. Герцогини Аританской здесь уже не было, и скорей всего ее вообще больше не было. Потому что король не мог ей простить моего нового похищения, тем более, когда оно закончилось крушением его собственных надежд. И пусть в портал столкнул меня именно он, но отыграться Ив Стренхетт должен был на других. Маги и родная тетка должны были пасть от его ярости первыми. Возможно, никто из них уже не перешагнул этого порога своими ногами.

Впрочем, судьба этой троицы меня не волновала совершенно. У меня была собственная трагедия, и она казалась катастрофичной по своей сути.

— За что… — повторила я и снова растянулась на полу.