– Охренеть можно… Бьешься так на мечах с противником, а потом одно неловкое движение или поскользнулся –– и все, ты труп.

– Почему же сразу труп. Можно защититься щитом, опять же есть кольчуги, кирасы… я считаю что выжить в вашем бою – довольно тяжело. Почти нет шансов. Пуля летит быстрее любой стрелы.

– Пуля – дура, штык– молодец,– улыбнулся Егор.– Ладно, погнали, за ночь нам нужно добраться…

Когда путники пересекли поле и вышли к небольшой речушке, Егор задумчиво почесал затылок:

– Что-то вплавь совсем не хочется перебираться. Придется вернуться на дорогу и пройти по мосту. Или все же поплывем?

– Давай пройдем по мосту, вроде сейчас не видно патрульных.

Как только минули мост, друзья опять свернули и углубились в поле.

– Патрульки шастали туда-сюда, а теперь ни одной не видать,– удивился Егор.

– Я одного не пойму, что они так взбеленились на меня? Неужели у вас в стране мало настоящих преступников, которых нужно ловить?

– На тебя серьезную отмашку дали. Представляешь, какие громкие заголовки будут в газетах и интернете, если тебя задержат? «Пойман серийный убийца», «Задержан тульский Рембо» или еще что-то в этом роде…

– Поэтому я никогда не пойму ваш Мир! Судить человека за то, что он совершил возмездие…

– Ладно, после поговорим. Посмотри,– Егор показал вдаль, на очертания города.– Кажется мы почти дошли. Ты помнишь, где дом мага Виктора Ивановича?

Рэй кивнул и путники направились дальше.

Ночь еще была темна, но с востока уже пробивались первые отблески зари. Городок казался спящим. За все время, что путники шагали вдоль заспанных тихих дворов, им встретился только один прохожий и пару медленно проезжающих автомобилей.

Когда друзья вошли в арку и остановились перед двором, где жил Виктор Иванович, Рэй остановился:

– Не знаю почему, но у меня странное предчувствие. Кажется, будто там засада.

– Явно засада,– кивнул Егор.– Посмотри, на стоянке машина Макса, а рядом «Скорая помощь», только водителя не видно. Водила обычно в машине сидит, врача поджидает.

Через минуту дверь подъезда приоткрылась и на улицу вывели старушку в сопровождении хрупкой медсестры и крупного мужика в кепке. Как только старушку посадили в салон «Скорой помощи», мужик занял водительское место.

– А может мы просто перестраховываемся? – усмехнулся Егор.– Ладно, подожди здесь. Я проверю. Какая квартира у вашего мага?

– Двадцать восьмая.

Как только приятель вошел в подъезд, у Рэя усилилось чувство тревоги.

Ему на миг показалось, что сзади промелькнула тень, а когда он обернулся – увидел входящего в арку человека в капюшоне. Незнакомец добродушно улыбнулся и быстро вскинул руку. Рэй с ужасом увидел в его руке пистолет и почти сразу раздался сухой щелчок выстрела.

Яркая вспышка расстелилась перед глазами, по голове будто ударили кузнечным молотом. У Рэя подкосились ноги и он упал на бетонную площадку с глубокими трещинами, погрузившись во тьму…

… Рэй пришел в себя на полу в полутемной комнате. Руки были крепко связаны сзади. Рэй сделал усилие и осторожно присел, прислонившись спиной к холодной стене. Откуда-то сверху доносились звуки работающих механизмов и он догадался, что находится в подвале.

Если сразу не убили – значит что-то хотят. Но кто так внезапно его похитил и привез сюда?

Рэй вспомнил о каменном мешке в крепости Нарын-Хала. Неужели все, что произошло за это время – напрасно и ему все равно суждено умереть, но уже в Срединном Мире…

За дверью послышались шаги, тяжелая железная дверь со скрипом приоткрылась, зажегся тусклый свет под потолком и в комнату вошли трое незнакомых мужчин.

Крепкий лысый мужчина в спортивном костюме подошел ближе и презрительно посмотрел:

– Так это точно он?

– Да, Виктор Сергеевич. Этот человек убил вашего брата,– тихо сказал невысокий крепыш.– Клещ нашел его в Зареченске.

Третий незнакомец, высокий и бледный, покачал головой:

– А с виду и не скажешь, что он супермен.

Лысый присел на корточки в двух шагах от Рэя:

– Ты знаешь что тебя ждет, дурачок?

Рэй упрямо молчал. Он знал что попал в руки к врагам, а с ними бесполезно вести беседу.

– Ты умрешь страшной и лютой смертью,– нахмурился лысый,– ты испытаешь такие мучения, что будешь целовать ноги и умолять, чтобы тебя убили сразу…

– Легко запугивать пленника со связанными руками,– тихо пробормотал Рэй.– Развяжите меня и поговорим как мужчины.

– А вот тут ты не угадал,– хмыкнул лысый.– Мы уже знаем, что ты крутой. Но ты, паря, все же просчитался, когда завалил моего брательника, Алексея Никитина. Теперь тебе точно никакой спецназ не поможет. И мусорам мы тебя тоже не сдадим.

Лысый медленно привстал:

– Знаешь, у древних славян существовала кровная месть, когда за убитого родича вырезали племена врага… это уже после крещения Руси стали все добренькими, ударили по одной щеке – подставь другую… Я вот думаю, оставлять в живых твою бабу и щенка?

– А ты не мужчина…– покачал головой Рэй, – как вообще тебе в голову пришло – думать о казни женщины и ребенка.

– Заткнись, урод! У Алексея тоже осталась жена и двое детей! Ты лишил их мужа и отца!

– Он первым начал эту войну.

– Какую войну, придурок? Убрал этого старого стукача в деревне? Это ты называешь войной? – лысый побагровел от гнева и повернулся к бледнолицему,– Сева, у вас наверху все готово?

– Мужики сказали через полчаса все приготовят, Виктор Сергеевич.

Лысый кинул гневный взгляд на командора:

– Слышал, придурок? У тебя осталось немного времени. Помолись пока.

Когда они вышли, тяжелая дверь с металлическим лязгом захлопнулась. Рэй тяжело вздохнул.

Кажется, это действительно все…

Сергей

Возле ворот города Войско Ополченцев встретили три всадника. Грузный бородатый мужчина слез с лошади и поклонился:

– Меня зовут Магрин, главный казначей. Жители города Мехлеса приветствуют вас, генерал Кларк!

Он подошел и протянул Сергею длинный позолоченный ключ от центральных ворот.

– Вы сдаете город без боя? – усмехнулся Тир. – Где же Таллос?

– Император бежал вместе с дочерью. Уже больше суток его нигде не могут найти. Мы полностью в ваших руках и принимаем власть великого полководца Рэя Кларка,– казначей еще раз поклонился.

Войско неторопливо въехало в столицу. Сергей окинул взглядом широкие мощенные улицы и каменные дома. Жители города стояли вдоль центральной дороги и приветствовали ополченцев радостными возгласами.

Вскоре они подъехали к городской площади. На одном краю раскинулись шатры торговцев а с другой стороны, за высокими кованными воротами, высился дворец императора.

Когда Сергей и Тир приблизились, два рослых война поклонились и открыли ворота.

Дворец императора был великолепен и представлял собой настоящее произведение искусства. Готическая высокая крыша обрамляла идеально ровное здание, высокие арочные окна придавили дворцу таинственный и грозный вид. Тяжелый карниз перед широким входом удерживали два каменных атланта, в холле над самым потолком притаились четыре золотые горгульи. Пол в холле состоял из чистого мрамора, а вдоль стен расставлены белоснежные статуи.

Гулкие шаги отзывались эхом, растворяясь в вышине дворца.

В главную залу вошли Сергей и Тир. Следом за ними Донат.

Посреди, на небольшом постаменте стоял высокий трон.

– Вот он, Красный трон, – кивнул Донат.– Он праву ваш, генерал Кларк…

Сергей покачал головой:

– Какой из меня правитель, Донат? Завтра соберем жителей, пусть сами решают, кому править страной.

– Они уже давно решили,– улыбнулся Донат.

Тир задумался:

– Мне что-то не нравится внезапный побег Таллоса. Наверняка узурпатор что-то задумал… – Он прошел по зале, осматривая скульптуры и фрески в нишах – Генерал Кларк, нужно отправить солдат и перехватить Таллоса, он не мог далеко уйти…