— Не оставляй меня, Мэй!

— Киан, — прошептала я.

— Лжец, предатель, подлец… — вмешался очередной голос.

— Нет, это ты лжешь, — губы еле шевелились от холода. — Это ты все врешь!

И чернота отступила. Она зависла над ареной, и я увидела, что демон пытается выжечь Тьму своим огнем.

— Ослаб, — засмеялась Тьма. — Мой, мой!

ОНА метнулась к демону, мгновение дразнила меня и ринулась к нему, окутавая ледяной чернотой.

— Не тронь!

Тело бросило вперед, окончательно разбивая чары богини. Надрывный крик разбил грудь на тысячи осколков. Руки раскинулись в стороны, и пространство озарилось Светом. Он ослепил всех, пронзил Тьму, вынуждая ЕЕ отступить, сжаться и заскулить.

— Скоро встретимся, глупыш-шка, — злобно зашипела ОНА, растворяясь в моем выплеске.

Сила стремительно возвращалась, она окутала меня ласковым теплом и вернулась в тело. И тогда я увидело его. Он лежал, распластавшись на темном песке арены. Огонь не пылал, глаза были закрыты, и смуглая кожа вдруг приобрела сероватый оттенок.

— Киан!

Я сорвалась вниз, побежала, едва не упав, но удержала равновесие. Демон не откликнулся. Я опустилась рядом с ним на колени, и моя сила заструилась, проникая в тело моего возлюбленного. Он был жив, но без сознания.

— Киан, — позвала я.

— Мэй, — его веки дрогнули.

На меня смотрели черные глаза, его глаза, бездонные, словно вечность. Их не затопила Тьма. ОНА не успела! Я засмеялась, не забрала. Не забрала! Демон сел и порывисто прижал меня к себе.

— Я не виноват, мое дыхание. Я всего лишь объяснял, что ее надежды тщетны. Ты моя единственная. Я не лгу!

О чем он? Ах, кажется, об этой Ники… Какая глупость! ОНА не забрала его, он все тот же, мой невозможный демон. Что может быть лучше этого известия?!

— Мэй, поверь мне, прошу тебя, — продолжал жарко говорить Киан, покрывая мое лицо поцелуями. — Ты плачешь. Не надо, пожалуйста, дай мне все рассказать. Умоляю!

— Дурак, какой же ты дурак, — счастливо всхлипывала я, заглядывая в его глаза.

— Я хуже, чем дурак, — Киан прижал голову к моей груди. — Я тебя не отпущу, Мэй, никогда не отпущу.

А я снова засмеялась. Запрокинула голову и хохотала, как ненормальная от облегчения и радости. Я успела, защитила, изгнала! Не забрала!!! Мою радость прервали вспышки, хаотично замелькавшие на арене. Мы завертели головами. То там, то здесь из порталов выскакивали Воины Света, сияя доспехами. Они оглядывались и гасили слепящее сияние.

— Мэй! — мама бежала ко мне, папа смотрел на дядю, ожидая объяснений.

— Мэй, — голос дядя Алаиса прозвучал неожиданно тихо, — прости меня, малыш.

Я вскинула голову и непонимающе посмотрела на него. Дядя стоял, опустив голову, неотрывно глядя на собственные руки, пальцы которых то переплетались, то отпускали друг друга.

— Дядя? — позвала я. — Мамочка, — она присела рядом со мной и оглядывала теперь со всех сторон. — Со мной все в порядке, мам. А как вы узнали?

— Алаис был в потоке, набирая силу. В этот момент, мы все слышим мысли друг друга и смотрим одними глазами. Твоя вспышка… — мама осеклась. — Орм!

Папа стоял рядом, хмуро поглядывая по сторонам. Дядя Алаис так и не поднял взгляда. Первым опомнился Киан. Он резко вскочил на ноги, подхватил меня и попытался открыть переход. Огонь вспыхнул и опал.

— Нет, не отдам! — он сжал меня так сильно, что я задохнулась.

И пришли они. Посреди арены появилась спираль из чистого Света. Родители и дядя иногда открывали такие порталы. Я все еще пыталась понять, что же случилось, когда из спирали показались мужчины в красных мантиях. Они были разного возраста. Самому старшему можно было дать лет шестьдесят, младшему — двадцать. Девять фигур вышли из спирали и направились к нам.

— Отцы — основатели, — прошептала мама. — Великий Свет…

Они подошли к нам и встали рядом, с интересом разглядывая меня, перевели взгляд на Киана, и нас разделили. Совершенно мягко, никого не откинув, просто руки демона разжались, и невидимый захват отнес его в сторону, а меня пододвинул к магистрам.

— Я не пойду с вами, — я отчаянно замотала головой.

— Тьма увидела тебя, Мэй. Теперь ты станешь ее целью, — ответил мне самый младший. — Мы защитим тебя.

— Я буду ее защищать, я заберу ее из этого мира, — крикнул Киан, снова оказавшийся за мерцающим порогом.

— Она дитя этого мира, она дитя Света. Место Мэй здесь. Мы защитим и научим девочку пользоваться ее силой. Она может стать величайшим Воином, надеждой и защитой нашего мира, которая положит конец поползновениям Тьмы, — ответил демону один из магистров. — Ты гость в мире Света, твое место не здесь. Возвращайся во Мрак и забудь об этой девушке.

— Нет, не надо, — прошептала я, глядя на моего демона.

Он пытался принять свой истинный облик, но сил не было. Тьма успела поглотить их остатки. Но… но ведь моя сила со мной! Я разорвала их захват и побежала к Киану. Он заметил, отошел от мерцающего порога, ожидая меня. Не добежала. Магистры объединились и вернули меня на место.

— Ормондт, Айлин, Алаис, мы ждем объяснений, — строго, но не зло задал вопрос самый старший.

— Нам не в чем оправдываться, — твердо ответил папа. — Мы желали дочери более счастливую жизнь, чем служба Ордену.

— В конце концов, она имеет право сама выбирать, как ей жить, — воскликнул дядя Алаис.

— Ваши слова лишний раз доказали нам, что нельзя допускать привязанностей среди Воинов, это ослабляет. — Покачал головой еще один. — Это была последняя пара, которой было позволено соединиться.

— Думаю, ты прав, — кивнул самый старший. — Мы уходим и забираем Мэй. А вас троих ждем на совете через два дня.

И эти слова привязали меня. Не могу я сбежать и оставить моих родных на растерзание отцам-основателям. Если они отключат их от источника, я буду питать их! Я снова обернулась к Киану. Он стоял, неотрывно глядя на меня.

— Уважаемые лорды, — неожиданно заговорил эльф. — Вы не сможете разорвать их связь. Даже я готов признать, что демон достоин маленького светоча. Пожалейте их.

Магистры окинули взглядом Яна.

— Ты молод, недавно получивший силу славных предков, и подвержен горячности молодости. Твои суждения поспешны и эмоциональны. — С мягкой улыбкой сказал старший основатель.

— А ваша кровь остыла от древности, — запальчиво воскликнул Ян. — Вы не живете, лишь существуете.

— На благо этого мира, мой мальчик, — согласно кивнул его собеседник. — Мы охраняем жизнь. Нам непозволительны горячность и необдуманность. Мы забыли многие слова, которые управляли нами в молодости. Только так мы можем сберечь всех вас.

— И все же, — эльф явно заводился.

— Разговор окончен.

Магистр отвернулся от Яна.

— Отпустите, я сама пойду, — хмуро сказала я и снова посмотрела на Киана.

— Я скоро заберу тебя, светлячок, — громко произнес он. — Я приду за тобой.

Молча кивнув, я вошла в светящуюся спираль.

Чертоги отцов-основателей были величественны в своей простоте. Они были подобны своим обитателям: древние, бесстрастные, почти бездушные. Я вышла из спирали посреди большого белоснежного зала. Глаза мгновенно заслезились, но я быстро справилась с этим, и теперь смотрела на девятерых мужчин, стоявших напротив.

— Ты не должна нас бояться, — улыбнулся юноша, древний, как само время.

— Я вас не боюсь, — прохладно ответила я. — То, чего я боялась, уже случилось. Чего мне еще бояться, когда из меня вынули душу?

— Все пройдет, девочка, все забудется, — заговорил еще один магистр. — Влюбленность миг, однажды ты это осознаешь. Все чувства померкнут со временем, когда ты осознаешь, кто ты и для чего рождена.

— Мне хочется верить, что для счастья, — огрызнулась я. — Что ждет моих близких?

Мне было плевать на их речи, мне было безразлично то, будущее, что они прочили мне. Но мне было совсем не плевать на судьбу родителей, брата и дядюшки. Я испытующе смотрела на отцов-основателей.