– Меня зовут Бранд. Мы с товарищами забрели сюда в поисках сокровищ пять дней назад. Теперь только я и остался в живых. Послушайте… а как вам удалось пробраться через Стража?

– Ты про того большого кузнеца? – усмехнулся Рей.– У нас просто пропуск имелся.

– Пропуск…– удивленно повторил Бранд.– Послушайте, это очень опасные пещеры, я предлагаю немедленно вернутся назад.

– Так вы здесь все облазили?

– Чтобы все обойти, наверняка понадобится не одна неделя и невероятное мужество. Тут полно всяких мелких тварей: крыс, снорков, собак-слепышей, но самые страшные, конечно, это Страж и Селена.

– Что еще за Селена?

– В подземелье бродит красивая женщина, которая способна превращается в серую огромную змею. Она-то и сожрала двоих моих спутников!

– Постой-ка, ты почти целую неделю здесь бродил! Наверняка голоден, как собака…– Сергей снял с плеча дорожную котомку.

– Я действительно сильно проголодался,– тихо ответил Бранд. – Все мои запасы закончились еще позавчера . Пойдемте, я покажу вам свое временное прибежище. Там куда безопасней…

Мужчина привел путников в скальную галерею. Они поднялись повыше и оказались в небольшой, но довольно уютной нище. Отсюда не только хорошо просматривался большой участок подземелья, но и наверняка было безопасно.

Бедолага Бранд с жадностью набросился на вяленую лепешку, которой его угостил Сергей. Когда он быстро, с жадностью съел несколько лепешек, и с удовольствием отпил воды из бурдюка, то начал рассказывать:

– Я торчу в этой галерее почти два дня, и никак не могу пройти через Стража. Он никогда не спит и постоянно начеку. Все же невероятно, что вам удалось пройти через него.

– Постой! – удивилась Таха.– А как же вы прошли сюда в первый раз?

– Мы вошли в подземелье вовсе не здесь, а через южный разлом. Когда возвратились – его уже засыпало камнями. У Двинга была карта подземных ходов, но эта тварь Селена сожрала его вместе с картой. Хорошо, что я вспомнил, что есть еще один выход, немного восточней, и если бы не Страж –уже давно бы вышел наружу…

Бранд повел плечами и съежился:

– Похоже, я к тому же еще подхватил пещерную лихорадку. Давайте лучше поскорее выбираться наружу, в этом подземелье точно нечего ловить.

Сергей нахмурился:

– Мы должны исследовать пещеры и найти Небесный меч. Без него наша армия обречена на поражение.

– Какая армия? – удивился Бранд.– Кто вы вообще такие?

– Я командующий Армии Повстанцев Рей Кларк, а это моя помощница Таха. Серые огры обещали помочь, если мы добудем Небесный меч. А без их помощи наша армия обречена…

– Да вы с ума сошли, если решили довериться этим чудовищам. Даже если вам и удастся найти этот легендарный меч, огры наверняка вас обманут.

– А вы тоже искали меч?

– Нет,– усмехнулся Бранд.– Где-то в этих пещерах таятся несметные сокровища. Это я точно знаю. Просто нам не повезло…

– Пожалуй, хватит болтовни! – грозно выдохнула Таха и достала из котомки небольшой сверток и уголек:

– Бранд, нарисуй, до какого места вам удалось обследовать подземелье?

Бородач нахмурился, положил листок на плоский камень и нарисовал извилистые ходы пещеры:

– Мы дошли вот до этой арки, которая на карте значится как Врата Безумия. Там какая-то волшебная завеса, сквозь нее нам так и не удалось пройти, и именно там мы повстречали эту тварь Селену. Я едва унес ноги, а оба моих путника погибли.

Сергей задумался и посмотрел на Таху.

– Ну что, выдвигаемся?

– А разве у нас есть варианты? – усмехнулась девушка, и привстав с камня, отряхнула походную накидку.

– Жди нас здесь, Бранд,– тихо произнес Сергей.– На обратном пути мы тебя заберем.

– В жизни больше не полезу ни в какие подземелье…– пробурчал Бранд, и закутался в теплое клетчатое пончо,– надеюсь вы все же вернетесь…

Рей

Больше всего среди сокамерников Рея поразила история Игната Кондрашова. Этот старик почти все время спал, изредка вставая только когда конвоиры приносили пищу. Кондрашову недавно исполнилось семьдесят пять. Жена давно умерла, а детей не было. Каким-то образом его обманули аферисты, подпоив и разменяв его квартиру в городе на хлипкую хибару в деревушке, куда вскоре и переселили Кондрашова.

Когда старик понял, что его обманули, он выпросил у соседа охотничье ружье, зарядил патроны крупной картечью и приехал в контору к обманщикам-риэлторам. Там Кондрашов наповал убил троих аферистов, которые участвовали в подлоге. Причем двоих застрелил, а третьему размозжил голову прикладом ружья. Затем сбросил всех троих с девятого этажа офиса. Конечно, юридически закон стоял на стороне риэлторов, Игнат Кондрашов добровольно подписал неравный для себя обмен. Но по человеческим понятиям, по закону совести – старик искал справедливости в жизни и понимая, что не добьется ее официально – принял кардинальное решение. За это его и зауважал Рей. Он понимал, что тоже должен восстановить справедливость в деле с убийством дяди Гриши.

После скудного завтрака Рея отвели в небольшую комнату, к адвокату. Толстяк-очкарик заискивающе улыбнулся и протянул маленькую потную ладошку:

– Доброе утро, Сергей Викторович. Меня зовут Константин Семенович Бронштейн. Я адвокат и буду представлять ваши интересы на суде.

– Никакого суда не будет,– сразу отрезал Рей.– Судят виновных, а я не совершал это преступление.

– Понимаю…– печально вздохнул толстяк,– но давайте, все же посмотрим правде в глаза, уж очень много улик против вас, Сергей Викторович, а главное – этот нож с отпечатками ваших пальцев, которым убили гражданина Колесникова.

– Нож могли и подкинуть.

– Знаете… моя работа в том и заключается, чтобы найти слабые места в обвинении. И помочь в этом можете только вы. Скажите, Сергей Викторович, вы испытывали неприязнь к гражданину Колесникову?

Рей поближе придвинулся к адвокату:

– Послушай, дружок. Просто помоги мне выбраться отсюда. Или я убегу и сам найду настоящего убийцу.

Толстяк боязливо покосился на дверь:

– Рябцев… даже не думайте об этом. Это только усугубит ваше и так тяжелое положение, за побег дадут еще три года. И к тому же охранники могут убить вас при попытке к бегству.

Адвокат достал из кармана платок и вытер блестящие капли пота со лба.

– А как я еще могу доказать справедливость, если меня здесь никто не слушает? – нахмурился Рей

– Успокойтесь. Доверьтесь мне и тогда мы вместе выстроим крепкую линию вашей защиты. Я недавно разговаривал со следователем – он предлагает вам все же раскаяться и написать чистосердечное признание. Давайте попробуем версию, что старик Колесников сам на вас набросился в состоянии алкогольного опьянения, а вы, защищаясь – случайно ударили его ножом. Получите всего три года и выйдете на свободу уже через два, по УДО. Как вам такой вариант?

– Сержант! – крикнул Рей.

В камеру заглянул рослый бритоголовый охранник с широченными плечами.

– Отведите меня назад, в камеру. Пока я не свернул этому придурку шею.

Адвокат приоткрыл рот и боязливо отодвинулся на стуле.

В камере Рей лег на кровать и уныло уткнулся к бетонной стене. Сейчас все обстоятельства против него. Но ведь на то он и мужчина, чтобы действовать смело и решительно. Только храбрец способен противостоять невзгодам и превратностям судьбы, а не плыть по течению, надеясь на счастливый случай…

Рей осторожно привстал и подошел к кровати Толика Еревана. Смотрящий лежал, позевывая, и перелистывал цветной журнал.

– Ты чего хотел, Серега?

– Поговорить нужно…– Рей задумался,– Как мне убежать отсюда?

– Значит все же намылился когти рвать…– усмехнулся Толик.– Пожалуй, есть один вариант. Немного гниловатый, но пожалуй, единственный. Если надумаешь «ноги делать» – просись к следаку, на «чистуху». Признавайся, что у тебя в голове помутилось и ты старику помог ласты сплести. Следаку ведь тоже нужно побыстрее дело закрыть и забыть про тебя, сердечного. У него кроме твоего еще, поди, точно с десяток дел. Но закрыть сразу дело не получится. Тебя посадят в «буханку» и повезут на место преступления, на следственный эксперимент, чтобы ты точно указал, как все было, во всех подробностях. С тобой наверняка поедут пару вертухаев, следак, телка-криминалист, и фотограф-доходяга. Вот там у тебя и будет маленький, но шанс сделать рывок…