– Хочу быть уверен в том, что с моей женщиной ничего не случится, – как-то поделился он с Риком.

– Правильно, – согласился Рик. – Моя Лара останется в Планетарной службе, меня это вполне устраивает.

– У вас всё так серьезно?

– Посмотрим. Мы уже год вместе.

– Год это срок. Но еще не вся жизнь.

– Она тебе не нравится? – спросил младший Саттор.

– Не знаю, – пожал плечами Георг. – Она мне чем-то напоминает одну из моих бывших. Но ты ее уже, наверное, не помнишь. Елена Ярвинен. Мы расстались с ней, когда у меня появился ты. Не могу сказать чем, просто внутреннее ощущение. Это твоя жизнь, сын, и женщина тоже твоя. Сам разберешься, когда придет время. В любом случае, ты ее знаешь лучше, чем я.

Лариса иногда появлялась у Сатторов, полковник успел познакомиться с ней еще прошлой весной. Поначалу она заметно робела перед знаменитым полковником, оставалась скованной, потом освоилась, даже стала называть его, как и Егор – дядя Гоша. Впрочем, встречались они редко, Рик привозил Лару к себе в те дни, когда отец находился в рейде. До Регины у Сатторов само собой установилось негласное правило – женщин в доме с ночевкой не оставлять, когда оба дома. Это был их мир, и любовницы к повседневной жизни не имели отношения. И пусть Рик воспринимал Ларису, как свою любимую девушку, но с установкой отца согласился и следовал ей.

На свадьбу Лару должна была пойти вместе с Риком.

– Только не попади в карцер, пожалуйста, – попросила она парня, умоляюще глядя на него. – Хоть раз в жизни не иди на поводу у Брато. Все-таки дело касается твоего отца.

– Да что вы все взъелись на Егора? – возмутился Саттор. – Всё будет нормально.

И вот, пожалуйста, они утаптывали снег на полосе препятствий. Рик остановился и шумно выдохнул, выпустив изо рта облачко пара. Рядом склонился, упершись ладонями в колени, курсант Брато.

– У-уф, – протяжно выдохнул он.

– Кур-рсанты!

Рик и Егор тихо застонали при раскатистых звуках голоса капрала Герца. Но выпрямились и замерли, вытянув руки по швам. Герц прошествовал к парням, остановился напротив и, заложив руки за спину, некоторое время рассматривал их.

– Урок усвоен, щеглы?

– Так точно, капрал! – гаркнули курсанты.

– Глотки драть можете, значит, сил еще много, – усмехнулся Герц. – На полосу!

Парни невольно округлили глаза, но, буркнув:

– Есть, – уже хотели исполнить приказ, капрала, но он хохотнул и гаркнул:

– Стоять! Молодцы, приказы не обсуждаете. Свободны, щеглы!

– Есть! – более бодро рявкнули парни и поспешили исчезнуть из поля зрения Герца.

Уже сидя в столовой, Саттор задумчиво посмотрел на приятеля. Егор ответил вопросительным взглядом.

– Я тебя очень прошу, – заговорил Рик. – Потерпи немного. Дай я схожу на свадьбу к отцу, а потом хоть на неделю в карцер. Договорились?

– А я тут при чем? – округлил глаза Ястреб. – Нет, если ты хочешь в карцер, то пожалуйста. Каждый развлекается, как может, а я пас. На меня уже лисеныш обижается, что мы проводим вместе мало времени. Так что в карцер, да еще и на неделю, без меня.

Рик на мгновение завис с приоткрытым от изумления ртом, после усмехнулся и махнул рукой:

– Крылатое чудовище. – Брато фыркнул с видом оскорбленной добродетели и вернулся к обеду.

До увольнительной парни дотянули без происшествий. С Риком отпустили и Егора Брато, благодаря личному ходатайству полковника Саттора, его Георг посчитал в числе «своих». По его же просьбе Ларису отпустили, как и Рика на четыре дня, для Брато генерал расщедрился всего на два, но Ястреб был доволен и этим. И если бы Романов знал, что четыре дня огорчили бы курсанта гораздо больше, чем вообще отказ в увольнительной, он бы, наверное, выпроводил Егора из академии на целую неделю.

– Поздравлю дядю Гошу и назад к моей девчонке, – жизнерадостно возвестил Брато, собирая вещи для дальней, но недолгой поездки.

– У нее отпросился? – хмыкнул Рик.

– Велела без загара не возвращаться, – усмехнулся Егор.

– За два дня загореть не успеешь, – уведомил приятеля Саттор.

– Ничего, Ильса меня и таким примет, – подмигнул тот в ответ.

Чувство предвкушение испытывали все приглашенные на свадьбу коммандера, потому что отметить ее Георг с Региной решили на острове Бора-Бора. Сменить хотя бы ненадолго холодную зиму на белый песок, голубой океан и жаркое солнце было неимоверно приятно. Так что праздник и вправду ощущался праздником. Будущие супруги улетели на остров еще за два дня до гостей. А сегодня туда отправлялись Стивенсы, с ними летели и курсанты, выпущенные на свободу строгим ректором.

На острове их уже ждал Андреас Ли с семьей, прилетевший еще днем. Он отозвал в сторону Рика, когда Георг отвлекся на остальных гостей и тихо спросил:

– Тайны хранить умеешь?

– Я – могила, – заверил младший Саттор. – Что случилось?

– Давай отойдем.

Озадаченный парень направился за Андреасом. Посчитав, что теперь их никто не услышит, Ли воровато огляделся и вдруг широко улыбнулся:

– У меня язык чешется. Я не могу хранить эту тайну один, будешь мучиться вместе со мной до завтра.

– Да что…

– Рик, ты сейчас охренеешь к чертям, – пообещал подполковник Ли.

– Дядя Ли!

– Ему дают генерала. Наконец-то! – шипящим шепотом возликовал Андреас.

Глаза младшего Саттора округлились. Он несколько томительных мгновений втягивал в грудь побольше воздуха, открыл рот, и… его тут же накрыла ладонь Ли. Подполковник состроил жуткую мину и зашипел:

– Ти-иш-ше, он этого не знает. Мне приказано запустить визуал завтра, как поздравление от командования. Трухин расстарался. Ты дал слово, Рик.

– Даже Егору?

– Никому.

– Ладно, – проворчал Рик. – Но вы садист, дядя Ли.

– Сам страдаю, – удрученно вздохнул Андреас, но по глазам было видно, что раскаяния в нем нет ни капли.

Рик отвернулся от подполковника, сжал кулак и шепотом закричал:

– Да-а-а!.

– Так точно, – просиял Ли.

А на следующий день, после того как приглашенный имперский чиновник зарегистрировал брак между полковником Георгом Саттором и капитаном Региной Анненковой, Андреас запустил визуал.

– … По сроку службы и за заслуги перед империей Гея полковнику Георгу Саттору присвоено очередное воинское звание – генерал Космического Флота империи Гея. – Вещал спроецированный генерал Трухин, сменивший приемника Янсона три года назад. – Командование поздравляет вас, генерал Саттор с присвоением долгожданного и заслуженного звания. А также желаем счастья вам и вашей очаровательной супруге. Слава императору!

– Слава! Слава! Слава! – дружно гаркнули военные и курсанты, за ними нестройным хором клич подхватили гражданские.

– Слава генералу Саттору! – заорал Андреас Ли.

– Слава!

Георг неожиданно смутился и ворчливо ответил:

– Ну, хватит уже, хватит. Продолжаем жениться.

После обнял жену, удивительно нежную в своем легком белом сарафане и с цветком в ярко-рыжих волосах, и провел ее между гостями. Однако остановился, обернулся и, усмехнувшись, произнес:

– Слава мне.

И вновь близилось лето. Май 2531-ого года выдался прохладным, но это был май, и потому ему легко простили часто хмурое небо и дождевые дорожки на оконных стеклах. Очередной учебный год подходил к концу. Курсанты уже давно спланировали, как проведут свои каникулы, и от этих планов отделяли только экзамены, но они должны были состояться в июне, а сейчас царил май – лучший месяц в учебном году. И на душе царил маленький праздник, полный предвкушения подступающего лета.

– Я расстался с Ильсой.

Рик дежурил на аэродроме с «соколами». К этим самолетам третьекурсников уже допускали. По скорости они уступали машинам, предназначенным для пилотирования в космосе, но по маневренности были близки. Курсанты отрабатывали на «Соколах» навыки, которые им пригодятся при освоении безвоздушного пространства.

– Чего? – Саттор, прибывавший до этой минуты в сладостной полудреме, пока отсутствовал дежурный офицер, порывисто обернулся на голос друга. – Мне послышалось…