– Я с детства до жути боюсь магов. Однажды, когда я был еще мальцом, в порту Гарахиса мы поймали приезжего парнишку и хотели ограбить. Наша шайка привели его в укромное местечко, за судоверфь, чтобы вытряхнуть карманы бедолаги. Вдруг откуда-то взялся треск и синяя молния, пронзившая насквозь моего приятеля Хоргуса, за пару секунд от него осталась только горячая горстка пепла. Джанга подбросило метров на семь, а когда он распластался на земле, то орал как израненный вепрь, его ноги вывернуло в разные стороны. Не помня себя от страха, я сломя голову побежал в город, и уже позже до меня дошло, что парнишка был настоящим магом, и сильно рассердился на нас…

– Я слышал, Черногор летает по воздуху как птица, и способен испепелять врагов одним взглядом, а иногда превращает неприятелей в степных зубокрылов и мышей…

– Хант, не слова больше о магии. Тем более на ночь глядя…

Крепыш Берк задумался:

– Скажи мне лучше, Хант, а если имперцы разобьют повстанцев, и мы не успеем убежать из их лагеря…

– Нужно успеть. Потому мы и выдвинулись к Речному Перекрестку раньше имперского легиона. А ты думал что так легко заработаешь эти двести золотых?

Берк громко икнул и полез за бурдюком. Он открыл пробку и с жадностью приложился к горловине.

Хант спрятал оставшиеся лепешки обратно в котомку и внимательно уставился на попутчика:

– Послушай, приятель, если уж так получилось, что мы напарники, расскажи мне немного о себе

Берк отложил бурдюк в сторону и улыбнулся:

– Да и так все уже знаешь. Я вырос в нищете, в Темном городе. Мой отец был обычным грузчиком-пьянчугой, и частенько избивал меня палками так сильно, что кожа кровоточила и заживала неделями… В Гарахисе у меня оставалось два пути, а вернее три: пойти по стопам отца в грузчики, записаться в имперский легион или податься к лиходеям… Я выбрал последнее: вольный ветер полей и лесов, и набитые денежками кошельки несчастных путников… скажу правду, они не всегда оказывались бедными овечками, иногда и нам сильно перепадало… – Берк печально вздохнул и показал на глубокий шрам над левой бровью, – ну а когда я сильно наследил в Западных лесах, бросил свою шайку и в одиночку подался в столицу. Остальное ты знаешь…

– Печальная судьба…– задумался Хант,– и у тебя никогда не было семьи?

– Вот разбогатею, тогда и обзаведусь толстожопой женушкой и сопливыми детишками, – хмыкнул Берк.– Ну а ты? Наверное, всю жизнь был сторожевым псом, пока не проломил череп тому имперскому сотнику?

– Нет, я раньше служил в легионе, пока не получил два года назад на войне серьезное ранение. После этого перевелся в стражники. В столице у меня жена и сын. Знаешь, Берк, я из-за семьи и согласился на эту затею. Иначе меня бы казнили через неделю за убийство. А я не хочу, чтобы мой сын рос без отца.

– Если твоя жена красотка, твой отпрыск недолго бы рос без папки… в городе полно стражников и имперцев… –хохотнул Берк, и Хант тут же окунул его грозным испепеляющим взглядом.

Берк опять громко икнул и осторожно прилег на мягкий тюфяк, набитый соломой:

– Ладно, Хант, не держи зла… Давай спать, завтра еще почти весь день добираться до Речного Перекрестка.

– Не забывай, дружище, что мы сейчас на территории Диких Земель. Потому лучше спать по очереди. Сейчас ты, а после полуночи я тебя разбужу…

– Так тому и быть…– пробурчал Берк, и отвернувшись, уже через пару минут захрапел…

Рей

В маленьком кабинете, за обшарпанным столом сидел следователь Карташов с распухшими красными веками от постоянного недосыпа и беспрерывно стучал пальцами по клавиатуре компьютера.

– Рябцев, я вам советую еще раз все как следует взвесить…– тихо сказал он и устало зевнул, посмотрев на часы, – сегодня мы еще можем оформить явку с повинной, а завтра уже точно будет поздно.

Рей молчал, пытаясь понять что от него хочет следователь, и почему он попал в ситуацию, когда ему опять никто не верит.

– За убийство старика точно лет на десять загремишь, а так хотя бы года три себе скостишь.

– Я же вам уже два раза все рассказывал. Мы с утра пошли с дядей Гришей на озеро порыбачить, а после он вернулся в деревню, собирался ехать в город.

– Не понимаю одного, Рябцев, вы же военный человек… Что же все-таки не поделили с гражданином Колесниковым… И я уже упоминал, что старик был убит ножом, на котором нашли ваши отпечатки пальцев. Так что все улики тут налицо. Орудие убийства нашли во дворе, в кустах, за дальним сараем. Вы даже не удосужились его подальше спрятать. Далее. При обыске домовладения, где вы временно проживали – обнаружили боевой пистолет «Глок» и патроны к нему, а в мастерской, на верстаке – почти собранный боевой арбалет.

Следователь закурил и пустил сизый дым колечком, внимательно вглядываясь в лицо Рею:

– Вы что, Рябцев, собирались в деревне кровавую бойню устроить?

– Послушайте! – вспылил Рей. – Да здесь все ясно, как дважды два! Старику угрожал бизнесмен Никитин, он расселял людей из деревни, а дядя Гриша был против, и собирался ехать жаловаться в Прокуратуру. За это его и устранили. Скорее всего убийцу и нанял этот самый Никитин.

– Это все ваши фантазии и домыслы, товарищ Рябцев. Владислав Степанович Никитин совсем недавно перебрался в наш город из столицы. Очень уважаемый человек в районе. Открыл завод по изготовлению пеноблоков, сеть хозяйственных магазинов. Никитин предоставляет людям рабочие места, помогает с ремонтами в детских садах , недавно за свой счет построил детскую игровую площадку в центре города… а вы говорите киллера нанял…

Следователь печально покачал головой, подошел к окну и взяв с подоконника стеклянную пепельницу, затушил в нее до половины докуренную сигарету:

– Курить все пытаюсь бросить, – ухмыльнулся он,– сразу никак не получается… и кстати, Рябцев, я немного просмотрел ваше досье. Вы служите в артиллеристской бригаде в городе Тихореченске, ничем примечательным на не отличались, имели несколько выговоров за употребление алкоголя на службе… совсем недавно вернулись из командировки в Сирию. Я, конечно, все понимаю, участие в боевых столкновениях, ранение и контузия… Вас вообще психиатр хорошо обследовал?

– А вам зачем?

– Мне зачем? Да просто я вижу у вас налицо посттравматический синдром, усиленный алкоголизмом. Вот что скорее всего повлияло на вашу психику. Конечно, вас еще наверняка будут тщательно обследовать, но то, что вы хладнокровно убили ножом старика Колесникова – это я точно знаю.

– Послушайте…– привстал Рей.

– Домрачев! – рявкнул следователь .

Двери быстро приоткрылись, и в кабинет ворвался невысокий плотный сержант, с бочкообразной грудью.

– Веди подозреваемого в подвал. Два часа уже с ним бьюсь, никак дурак не хочет в сознанку идти… А утром переведете его в СИЗО, Дербышев оформит все документы…

Рея повели по ступенькам вниз и посадили в небольшую одиночную камеру, с откидывающимися нарами, застеленными тонким вонючим матрасом.

Он медленно присел на нары и задумался.

В Ламарии правосудие не всегда совершалось быстро, иногда преступники ждали своей участи долгие месяцы, сидя в подземельях крепости Нарын-Хала или Добрейского Утеса. Многие умирали от чахотки еще до суда, надышавшись влажного и холодного воздуха в каменном мешке. Но когда преступника ловили на месте преступления с оружием в руке – судили прямо на месте. Любой из Благородных, а не только городской судья мог сразу приказать казнить убийцу или грабителя. Рею не раз приходилось и самому приводить приговор в исполнение…

В этом гнусном преступлении, убийстве старика, почему-то обвинили его, даже не разобравшись как следует, а это значит одно, что следователь даже не желает искать преступника, а возможно, его даже подкупили… Так или иначе, нужно самому здесь разобраться, а для этого необходимо попасть на свободу…

Утром два молодых охранника вывели Рея из камеры, поднялись наверх, и пройдя по узкому коридору, вывели его на улицу.