— Рик, — позвала девушка. Он повернул к ней голову, и Настя спросила: — Как ты себя чувствуешь?

— Готов завоевать мир, — честно ответил Саттор. — Привет, Ястреб.

— Привет, дружище, — кивнул наемник, хлопнув майора по плечу. — Ты уж прости, но вы снова побежите.

— Да запросто, — легкомысленно отмахнулся Рик. — Куда бежим?

— Сюда, — Брато протянул коммуникатор. — Ваша задача добраться до ориентира через три, максимум четыре часа. Я позабочусь, чтобы к этому моменту вас уже встречали.

— Кто?

— Космические Силы Геи, — усмехнулся Брато.

— Подставишься? — нахмурился Саттор.

— Не беси, — покривился Егор. — Меня никто не догонит, сам знаешь. Я приведу к вам защиту, и это то, что нам нужно. Меня прикроют, не переживай. Так что просто сыграем в догонялки. И еще, — он бросил взгляд на выход. — Что за история с охотой на тебя? — Рик удивленно приподнял брови, и наемник продолжил: — Тебе скучно живется? Какого черта ты решил собрать вокруг себя убийц? Люди, звери… Почему первым не убьешь эту врану?

Саттор усмехнулся и снова повернулся к Насте, игнорируя возмущение друга:

— Она — телепат, представляешь? Врана чувствует меня, потому знает, где найти. Она, не видя меня, повторила за мной движение головой, а затем дала почувствовать свои способности. Это предположение, но оно имеет под собой основание. Меня в пот пробило. Такой страх ни с того, ни с сего… Но непонятно, как она сумела нагнать нас так быстро. Черт. Стимулятор, да? Конечно, он, иначе меня бы было не разбудить. И несет меня от него, рот не закрыть. Черт.

Брато и Настя обменялись взглядами, и Егор задумчиво произнес:

— Я займусь зверюшкой, когда освобожусь. А вы выдвигайтесь.

— Ты ее не найдешь, — усмехнулся Рик. — Она будет там, где я. Даже не вздумай влезать еще и в это, тебя быстро срисуют, если будешь крутиться рядом с «ульем» или гарнизоном. Улетайте с Демоса — это будет лучшее, что ты сделаешь после нашего спасения. Всё, мы уходим, или я взорвусь. Солнышко, вперед. Кстати, это моя будущая жена, помяни мое слово, только она об этом еще не знает, но чтоб мне сдохнуть, если я отпущу эту девчонку. Да твою же мать! — взвыл майор. — Ненавижу стимулятор! Настя! — рявкнул он. — За мной!

И первым пополз наружу. Брато и Настя проводили Саттора внимательными взглядами, и Егор потер подбородок:

— Н-да-а, хоть с вами иди. Слишком много стимулятора. — Затем посмотрел на девушку и сочувственно сжал ее плечо: — Ты уж потерпи, малыш, однажды его отпустит…

— Настя!

— Лишь бы сердце выдержало, — вздохнула девушка. Мгновение помолчала и добавила: — И мозги.

— Какого черта? — голова Рика появилась среди побегов. — Мне долго ждать? — Взгляд остановился на руке Брато, еще касавшейся плеча девушки: — Ястреб, крылья сложи, пока не обломали. Солнышко, мне тебя за ногу из норы вытягивать? Я могу, я сейчас всё могу, лучше не испытывай моего терпения. Ястреб, я предупредил.

И голова майор исчезла. Настя скосила взгляд на руку остолбеневшего наемника, сняла его ладонь со своего плеча и, вернув в рюкзак аптечку, поспешила на выход. Брато проводил ее взглядом, после покачал головой и усмехнулся:

— Охренеть. Вот теперь он точно Разрушитель. Терри что ли отправить следом, чтобы приглядел…

Но никого Егор не отправил. Во-первых, он мог попасть в поле зрения землян, а во-вторых, что было хуже, аривейца могли заметить наемники. И тогда встал бы вопрос — почему Терри молчит об обнаружении цели, а если еще и начнет защищать… Глупость и самоуверенность Ястреба и его команды превратится в предательство. Ну и, в-третьих, еще была загадочная врана. И если верить Насте, то сопровождение самка могла расценить как угрозу собственным намерениями, а терять члена своего экипажа из-за мстительной зверюги Брато совсем не хотелось.

А вскоре беглецы продолжили свой путь, скомкано попрощавшись с наемниками. Им было, что сказать друг другу, но Рик извелся раньше, чем Брато протянул ему руку. Потому, пожав ладонь другу, Саттор бросил:

— Свидимся, — а затем устремился по указанному маршруту, чуть не забыв Настю.

— Рюкзак потерять не забудь! — крикнул вслед Ястреб.

— Девушку не потеряй! — добавил Терри. Им в ответ прилетело:

— Хорошо, — и беглецы исчезли.

Наемники переглянулись, и Ястреб, почесав в затылке, усмехнулся:

— Как бы не перепутал.

— Что-то я волнуюсь, — задумчиво ответил Терри.

— Он справится.

— Он сейчас по дороге еще пару городов построит, — отмахнулся аривеец. — Девчонку жалко, она его темп не выдержит. Загонит девочку майор.

— Не волнуйся, — усмехнулся Брато. — Он ее не бросит, невеста все-таки.

— Да ты что? — изумился Терри. — И давно?

— Минут десять уже как, — ухмылка Егора стала шире. — И лучше держись от нее подальше, он даже мне обещал крылья обломать.

— Жаль, она мне понравилась.

— Ты — аривеец, тебе все женщины нравятся, — отмахнулся Ястреб.

— А как они могут не нравиться? — философски вопросил Терри.

— Значит, утешишься быстро, — ответил его командир и закончил уже более сухим тоном: — Валим отсюда, у нас есть еще одно важное дельце. — И наемники, сев в ожидавший их транспортник, убрались с места стоянки беглецов.

Рик поднял голову, увидел машину, летевшую между верхушек, махнул рукой и прибавил шаг. Он сжал лямки рюкзака и вышагивал, сосредоточенно поджав губы. О чем думал? Он бы и сам не сказал, просто шел, шел и шел, ничего не замечая и не слыша. Состояние было диким. Энергия, бурлившая в нем, требовала выхода, но всё, что он сейчас мог делать, это идти вперед.

— Кто этот Ястреб? — спросила Настя.

Ее сейчас мало интересовала личность наемника, но не хотелось позволить Саттору погрузиться в себя. Он уже прибавил шаг, и девушке пришлось почти бежать сзади. Она даже подумала, что майор и вправду может потерять ее, если останется наедине с собой и со стимулятором, а разговор мог стать якорем, который должен был придержать Рика. По крайней мере, стоило попробовать.

— Что? — Саттор обернулся, бросил на свою спутницу рассеянный взгляд, и девушка поняла, что была права в своих подозрениях. Неосознанно, но он бы ушел вперед, забыв про нее.

— Кто этот Ястреб? — повторила вопрос Настя, нагнав Рика и сжав его ладонь.

Так было надежней. — Откуда ты знаешь наемников?

— Он — просто хороший парень, — чуть помедлив, ответил майор. — Мы случайно познакомились на одной из курортных планет. Я там отдыхал во время отпуска, парни тоже. В баре познакомились. Знаешь, мальчики любят выпить и подраться, — он широко улыбнулся. Вранье давалось без особого труда, Саттору даже не приходилось задумываться, ложь сама лилась с языка, наливаясь красками и объемом. — Терри приглянулась девчонка. Он же аривеец, сама знаешь, им достаточно увидеть краешек юбки, чтобы загореться. Вот он и запылал. А у девчонки был дружок, а у дружка приятели, которые примчались на его вызов. Ястреб и его ребята заступились за своего, ну и понеслось.

— А ты-то как попал в эту мясорубку? — живо заинтересовалась Настя.

— Они ж почти все с Земли. Услышал родную матерщину, не смог устоять в стороне. Когда в башке хмель, патриотизм зашкаливает. Я не сразу влез. Увидел, как один из приятелей дружка девчонки нож вытащил. Он в Ястреба метил, ну я его перехватил. Так и познакомились. Потом вместе с наемниками отметили нашу победу. Кстати, девчонка осталась с Терри.

В общем-то, не всё в его рассказе было враньем. Нечто подобное и вправду было в одну из встреч Рика с Егором Брато. И драка была, и пьянка, и даже девчонка, которая ушла с Терри. Но началось всё из-за Ярого. Хотя даже не так, началось всё еще раньше — с ранения Ярого за год до той драки.

Наемники выполняли заказ на Скар-абе — планете, не входившей в состав Альянса. Жители этой планеты больше напоминали жуков, чем гуманоидов, и оружие у них было специфическим, и животные. И Ярый стал жертвой домашней зверюшки скарба, к которому вломились наемники. Яд быстро проник в кровь, и Ярого пришлось выносить из той заварушки в бессознательном состоянии.