Он был уязвлен потерей разработок, которые увели у него из-под носа. Впрочем, Прыгунов не знал, что именно украл лангтуннианец. К сожалению, майор Саттор оказался «несведущ» в этом вопросе, потому рассказал только историю планеты, и как создавался комплекс. Это было, конечно же, интересно! Но ведь профессора обокрали!!! И он чувствовал себя обязанным отыскать нечто такое, что сделает потерю неизвестных материалов неважной. А если Виктор Прыгунов поставил перед собой новую задачу, то теперь его не сможет остановить ни метеорит, ни конец света, ни сам император. Что-нибудь да найдет, в этом Рик был уверен.

— А как прошел твой день? — полюбопытствовала Настя, рассказав все свои новости.

— Звание получил, — ответил Саттор. — Теперь я — младший коммандер.

— И что это означает?

— Теперь я могу командовать не только своим кораблем, но и соединением кораблей от двух до пяти, — пояснил Рик. — При острой необходимости, то и большим количеством, как майор Хоппер.

— А просто коммандер?

— Под его началом может быть целая эскадра, — улыбнулся Рик. — А старший коммандер поведет за собой Космический Флот Гей. Это звание дается очень редко. У моего отца оно есть, — закончил майор и немного смутился, поняв, что последним просто похвастался.

— Значит, тебя можно поздравить? — улыбнулась Настя.

— Можно, и лучше лично. Когда на Землю?..

Рик усмехнулся воспоминаниям и посмотрел на своего гостя. Тот успел встать с кресла и отошел к массивным перилам, венчавшим террасу. Он уперся ладонями в каменную поверхность и устремил взгляд на кромку моря, плескавшегося у подножия холма, на котором располагалась вилла.

— Красивое место, — отметил блондин и повернул голову, когда рядом остановился Саттор. — Вообще всё у тебя красиво, — в его голосе послышалась легкая нотка зависти, и мужчина улыбнулся. — И я рад, что всё именно так.

— Еще всплакни, — хмыкнул майор. — Упрись лбом в мое твердое плечо и окропи его слезами.

— Придурок, — беззлобно огрызнулся блондин. После обнял Саттора за плечи:

— Я не буду размачивать твои твердые плечи, мне на них еще опираться.

— Захребетник, — усмехнулся Рик и накрыл рукой плечи друга в ответ: — Мои плечи всегда в твоем распоряжении, Егор.

— Как и мои в твоем, — улыбнулся Егор Брато.

В образе блондина госпожа Саттор видела его уже дважды. Горбинка на носу и небольшая бородка не позволили ей узнать в сокурснике мужа наемника Ястреба, спасшего их из плена на Демосе. В первый раз они встретились два года назад, когда чета Саттор отправилась в свое свадебное путешествие. Он провел с молодоженами три дня, и Насте понравился. С ним было легко общаться, «Рон Симонян» оказался веселым человеком, спорым на выдумки и шутки. А еще ему оказалась интересна профессия госпожи Саттор, и он, на удивление, с интересом слушал ее рассказы. Ни разу ей не показалось, что это внимание из вежливости, любопытство «Рона» было искренним. Потому в этот раз она встретила его с приветливой улыбкой.

По опыту прошлой встречи, Настя уже знала, что Рик останется с другом и просидит всю ночь за разговором и бутылкой коньяка. Она не стала намекать, что устала и пора бы ложиться, а просто пожелала приятной ночи и ушла спать.

— Золото, — искренне заметил Брато, глядя Насте в спину. После спрятал руки за спину: — Про крылья помню и никуда не тяну.

— Еще бы потянул, — хмыкнул Саттор.

И вот они стояли вдвоем на террасе, глядя на наступающий день. Наверное, скоро проснется Настя, и пора бы уже лечь и хоть немного поспать, но усталости не было.

— Пройдемся? — спросил майор.

— Да, давай разомнемся, — легко согласился Егор.

Они спустились к морю и теперь брели по берегу. Брато смотрел себе под ноги. О чем он думал, Рик не знал, но легкая хандра друга подсказала, что мысли его нерадостные. Саттор остановился.

— Какие планы на будущее? — спросил майор.

— В ближайшем будущем мне есть, чем заняться, — заверил его друг.

— Наем?

— Он, — кивнул Егор. — Мы с Сол и Иваном внедряемся на один дипломатический лайнер, на котором летит наша цель. Это женщина. Нужно будет завербовать ее и дальше работать вместе. Наниматель предупредил, что это опытный агент, но в деле я, так что, считай, она уже на крючке, — задрал нос наемник, но Рик его веселья не разделил.

— Сразу после нас отправляешься?

— Почти, надо еще подготовиться. Лайнер вылетает через неделю. Мы успеваем занять свои места. Вы же тоже уже летите домой, да?

— Да, послезавтра вылетаем. Наступила самая неприятная часть отпуска — он закончился, — усмехнулся Саттор.

— Значит, встретимся, когда будет новый отпуск, — улыбнулся Ястреб. — Если я не буду в очередном найме.

— Может, остановишься? — спросил майор. — Может, хватит уже наймов и драк за чужие интересы? Планет в Альянсе много, можно обосноваться на любой, обзавестись мирной профессией, домом, семьей.

— Семьей? — криво усмехнулся Ястреб. — Однажды я уже думал о семье, и это закончилось Адорой.

— Ты всё еще ее помнишь, — мрачновато констатировал Рик, имея в виду совсем не планету-колонию.

— Не забыл, — опять усмехнулся Брато. — И, наверное, никогда не забуду.

— Нахрен, Егор! — воскликнул Саттор. — Прошло тринадцать лет!

— Тринадцать, мать его, лет, — кивнул Ястреб и отвернулся к морю, поверхность которого уже золотилась от первых лучей светила. — Поганых тринадцать лет, а я никак не могу выкинуть из головы проклятую стерву. Ненавижу ее, всей душой ненавижу, а забыть не могу.

— С этим надо что-то делать, — Рик подобрал камешек и бросил его в воду. — Ильса Романова — не единственная женщина во Вселенной.

— Не единственная, — не стал спорить Брато. — Перебрал я их точно немало, только здесь вот, — он прижал ладонь к груди, — ни разу не дрогнуло. После Ильсы пустота.

Рик покачал головой.

— И сколько еще это будет продолжаться? — спросил он.

Брато обернулся к другу, посмотрел в глаза, а затем невесело усмехнулся и ответил:

— Пока не погаснут звезды.

Я потянулась, открыла глаза и улыбнулась. Наступал прекрасный и значимый для меня день. И он был и вправду прекрасным, солнце, уже заглянувшее в мое окно, улыбалось в ответ. Сев на постели, я рассмеялась и повалилась назад, раскинув руки. Восхитительно! Всё-всё-всё сегодня восхитительно!!! И теплое солнечное утро, и шелест листьев за окном, и птичья трель, и даже шепот горничных за дверью опочивальни, ожидавших моего пробуждения. И пусть они уже услышали мой смех, но пока не войдут, потому что я не призвала их.

Перевернувшись на живот, я зарылась лицом в подушку и зажмурилась, что есть сил. Боги! Я ведь сегодня стала взрослой! И сегодня всё будет так, как я захочу, что бы ни случилась, это мой день. И я, опять перевернувшись на спину, рассмеялась, глядя в белый потолок с позолоченным орнаментом. Только так и не иначе, потому что я загадала свое самое главное желание, и оно непременно сбудется.

— Где моя дочь? — услышала я голос матушки. — Еще спит?! — ах, сколько недовольства было в ее восклицании, и я улыбнулась, уже предвещая в мыслях следующую фразу: — Несносное дитя! Как можно отлеживать бока в такой важный для всех нас день?! — Всё это она говорила, стремительно приближаясь к дверям опочивальни, и окончание было произнесено уже неподалеку от моей кровати. — Вставайте, дитя мое, немедленно пробудите свою совесть и вставайте с ней вместе, ибо без совести вы и дальше будете сводить меня с ума. Шанриз!

Но встретившись с моим взглядом и улыбкой, матушка снизила накал негодования и улыбнулась в ответ:

— Сколько вы еще будете терзать свою несчастную мать? — укоризненно вопросила она.

— Разве же вы несчастны, матушка? — спросила я в ответ. — Думаю, батюшка был бы сильно огорчен, узнав об этом.

Родительница всплеснула руками, а после, прижав одну ладонь тыльной стороной ко лбу, а второй накрыв грудь, произнесла: