Банкомат монотонно загудел и выдал Владиславу несколько красненьких и новых хрустящих купюр. Гапонов уже собирался положить деньги в бумажник, как перед ним неожиданно возникла маленькая девочка в смешном зеленом сарафанчике. Владислав заметил, что девчонка жадно посмотрела на деньги в его руках.

Он улыбнулся, достал бумажник и пошарив в кармашке для мелочи, нашел три десятирублевых медяка.

– Держи…– усмехнулся Влад.– Купишь себе мороженое…

Вдруг он почувствовал сильный и резкий удар в живот, а когда согнулся –оглушающий удар в челюсть.

Когда Владислав очнулся, перед ним стояла женщина в очках и длинный носатый полицейский.

– Что с вами случилось? – настороженно спросил полицейский.

Владислав нащупал в кармане тоненький бумажник с двумя тысячами, и тут же осторожно привстал, осматриваясь вокруг. Его банковская карточка валялась на полу, но денег, которые он снял – нигде не было.

– Что с вами? – встревоженно повторил страж порядка.

– Кажется… меня ограбили.

Полицейский потянулся в карман за телефоном:

– Вы заметили приметы нападавших?

– Это была девочка лет десяти, в зеленом сарафане…–тихо сказал Владислав, поразившись, что с ним только что произошел удивительный и странный случай, который никак не поддавался логическому объяснению…

Полицейский усмехнулся, но все же вышел на улицу и вызвал по телефону наряд.

Сергей

К ночи ветер поднялся и небо заволокли черные тучи.

Таха печально вздохнула:

– Наверняка скоро настанет буря.

– Нужно где-то укрыться,– нахмурился Сергей.

– До Мак-Рока осталось всего полчаса пути, предлагаю переждать бурю в нашем селении,– предложил Бранд.

– Нет, нам нужно скорее добраться до Речного Перекрестка,– покачал головой Сергей.

– Если попадем под бурю, мы можем вообще не добраться до нашего лагеря,– задумалась Таха.– Бранд прав. Нужно переждать непогоду, а с утра продолжить путь.

– Тогда поехали,– махнул рукой Сергей.– Бранд, как твоя жена отнесется к незваным гостям?

– В бурю у нас принято привечать даже врагов, а друзей и подавно. К тому же я ваш должник,– Бранд показал на тропку, ведущую в горное селение.

Посредине пути подъем стал круче, а ветер еще больше усилился. Пришлось спешиться, взять коней под узды, дальше добирались пешком.

Когда путники вошли в селение, ветер дул с такой силой, что почти сбивал с ног. Бранд привел новых друзей к небольшому подворью. Они привязали в конюшне лошадей и направились в каменный дом с черепичной крышей.

Навстречу выскочила темноволосая большеглазая девушка и с удивлением уставилась на гостей.

– Хлоя, это мои новые друзья…– произнес Бранд.

– Проходите…– улыбнулась девушка и поклонилась Сергею,– генерал Кларк, я не сразу вас узнала…очень рада видеть вас в добром здравии.

– Так вы знакомы? – удивился Бранд.

– Генерал спас меня от варваров, когда мне было всего десять лет. Так вы вспомнили меня, Рэй Кларк?

– Генерала Кларка за это время изрядно потрепало, он почти ничего не помнит из прошлого,– покачала головой Таха.

Девушка вздохнула и осторожно взяла мужа за руку:

– Бранд, отец приехал два часа назад. С утра он уже собирался ехать на твои поиски.

– Мне помогли выбраться из пещер эти добрые люди.

– Я так и думала, что вы с друзьями все же полезете в эти пещеры…– вздохнула девушка и повернулась к Сергею.– Я сейчас накрою на стол. Только прошу, сильно не шумите. Отец сильно устал с дороги, он совсем недавно уснул.

Путники вошли в полутемную большую комнату. На столе тускло горела свеча.

– Сейчас подогрею жаркое…– тихо промолвила Хлоя и вышла в боковую дверь.

Бранд подвел гостей к каменному камину и показал на деревянные кресла-качалки:

– Располагайтесь. У моей жены отменное жаркое, просто пальчики оближешь.

Гости удобно расположились в креслах. Сергей с удовольствием вытянул ноги, Таха тихо сказала:

– Тебе нужно где-то разжиться сапогами.

– Постойте, я схожу в кладовую,– хлопнул по лбу Бранд,– там полно обуви.

Вскоре Бранд принес большие мягкие сапожки:

– Примерьте, генерал Кларк, мой дядя Хью был примерно вашей комплекции.

– Был? – насторожился Сергей.

– В прошлом году он перепил медовухи и утонул в реке…

– Надевай, – улыбнулась Таха,– все равно в ближайшее время нам точно не подвернется торговая лавка.

Сергей натянул сапожки и удивленно покачал головой:

– Прямо будто на меня шили!

Неожиданно в проеме показалась темная фигура. В комнату медленно вошел старик с седой взлохмаченной бородой.

– Мы все-же разбудили вас… – смутился Бранд.

Старик неторопливо подошел к Сергею, внимательно посмотрел на него и покачал головой.

– Значит это ты спас Бранда?

– Он бы и сам выбрался. Бранд смышленый парень…– улыбнулся Сергей.

– Колесо судьбы все же свело нас вместе…– усмехнулся старик, присаживаясь на край скамейки. Он мельком посмотрел на Таху, но почти не сводил тревожный взгляд с Сергея.

– Итак, мой друг, меня зовут архимаг Даокис. Этим вечером у нас будет серьезный разговор… Но для начала вам действительно не мешает подкрепиться…

После ужина Бранд с женой и Таха отправились на кухню, старик попросил оставить их с Сергеем наедине. Когда все вышли, Даокис плотнее прикрыл дверь, сел поудобнее в кресло и начал рассказ.

Сергей внимательно выслушал архимага, стараясь не перебивать, но в конце все же пришел в замешательство.

– Но почему именно я? Почему вы выбрали именно меня, чтобы спасти Рэя Кларка?

– В своих долгих поисках в разных Мирах я однажды нашел избранного. Он жил в Срединном мире и совершенно не подозревал о своем Даре. Это ты, мой друг. Когда с Рэем Кларком случилась беда, я решил поместить его в безопасное место, а тебя перенести в наш мир. К сожалению, мы разминулись у крепости… Мне нужно было вернуться в темницу, а когда я возвратился, то узнал, что ты умчался с одним из повстанцев… Вот уже три недели я ищу тебя по всей Ламарии, а недавно узнал, что Войско Повстанцев под предводительством Рэя Кларка движется к Речному Перекрестку… Но Провидение все же свело нас вместе… Ты удивительный человек. Не только сумел выжить в Ламарии. Тебе удалось завести надежных друзей, и вы отважились бросить вызов самому императору Таллосу. Тебя явно любят боги, мой друг…

– За эти три недели меня чуть раз десять не убили…– вспомнил Сергей.

– Ты чувствуешь ненависть ко мне? – тихо спросил архимаг. – Сейчас ты сильнее меня, и можешь мановением руки превратить старика Даокиса в пепел.

– Я вовсе не чувствую ненависти. Но после того, как все закончится, хочу попасть назад, в свой Мир…

– Значит вы все же решили сразиться с имперцами?

– Да. Люди поверили мне и приняли за настоящего генерала Кларка. Тайну, что я совсем не тот человек, за которого меня принимают – знает только моя попутчица Таха. Мы сразимся с Армией Таллоса и свергнем Узурпатора. Вернем справедливость и мир в Ламарию…

– У тебя большое сердце, Сергей. Как и у Рэя Кларка…– задумался архимаг.– Знаешь… когда-то я думал что обладаю огромной Силой и способен все контролировать. Но Любовь оказалась сильнее меня. Я до безумия люблю свою дочь, и когда нахожусь рядом с ней, мое сердце становится мягким как губка… А она полюбила этого глупого Бранда, но это ее осознанный выбор, выбор ее сердца…

– Послушай, Даокис, почему мне достался Дар Хан-Тума?

– Ты обладал этой силой с детства. Просто не обращал на это внимание. Яго открыл твои глаза.

– С детства? – удивился Сергей.

– Вспомни удивительные события, которые не поддаются объяснению. Готов спорить, с тобой это происходило, и точно не раз.

Сергей вдруг ясно вспомнил, что когда еще учился в четвертом классе и однажды зимним вечером возвращался с секции волейбола, он решил срезать дорогу через пустырь. Посреди пустыря на него неожиданно набросилась свора разъяренных злых псов. Сергей застыл, полагая, что бежать уже бесполезно. Молитв он не знал, и только вытянул вперед ладонь. Он понимал, что через несколько секунд псы просто разорвут его. Но собаки пробежали мимо, будто Сергей находился в стеклянном защитном коконе. Мальчик побрел домой и вскоре забыл об этом удивительном случае.