— Насчет кораблей на орбите. Завтра я выставлю заслон. Доброй ночи.

— Доброй ночи, — ответил Рик, и полковник ушел в сторону общежития.

Майор посмотрел на звезды и усмехнулся, жених, кажется, смирился.

Осталось успокоить невесту. И на этом он выкинул из головы чету Чоу. Рик сунул руки в карманы и побрел к астродрому, его мысли уже вновь были в допросной камере.

«Шустрый» завис на орбите Демоса. Он вошел в число первой смены, состоявшей из пяти кораблей. Майор хотел охрану из космоса, он ее получил. Саттор увидев приказ, подписанный полковником, только усмехнулся, он нечто подобное ожидал. Чоу уже показал, что не забывает, когда его возят носом по собственным ошибкам и недочетам. Он установил стандартный сторожевой период — неделю, сегодня шел пятый день.

Пять кораблей было ничтожно мало, они больше напоминали одинокие поплавки, закинутые в ледяную черноту космоса, чем сторожевую сеть. Сквозь эту сеть могла пройти армада, и им нечего было противопоставить, разве что зафиксировать ее появление и доложить на Демос. Впрочем, зона охвата поисковых систем была огромной, и это хоть немного компенсировало отсутствие нормальной сторожевой орбитальной охраны.

— Нам бы спутников, — помечтал командир «Княжича» — майор Адамидис, отправленный вместе с «Шустрым» в сторожевой рейд, когда вышел на связь с Саттором после заступления на пост.

— Да где ты их возьмешь, — усмехнулся Рик.

— Надеюсь, Чоу хватит ума запросить технику, — ответил Леандр.

Саттор глубокомысленно промолчал. Он надеялся, что полковник, успокоенный поимкой шпиона на объекте, хотя бы свяжется с Землей, но лезть повторно с поучениями к коменданту уже не стал. В конце концов, Бернард не был ребенком и разумом обладал. Хотя было кое-что, что могло помешать Чоу служить империи изо всех сил, теперь они были направлены на другую задачу. И к этому тоже приложил руку майор Саттор, правда, совсем не с целью отвлечь полковника от насущного, просто хотел помочь Авроре.

Этот разговор произошел перед тем, как Аврора отправилась к своему жениху. Впрочем, началось всё с того, что Рик зашел к мрачной невесте, сидевшей за столом, подперев щеку. Лейтенант услышала, как дверь в ее каюту открылась, повернула голову и поднялась, чтобы приветствовать командира.

— Пора? — спросила девушка.

— Почти, — ответил майор и положил на стол лист бумаги. — Подписывай.

— Что это? — с подозрением спросила Аврора.

— Твой рапорт с просьбой о переводе на Демос, — пояснил Рик и уселся напротив. — Мое ходатайство и ходатайство капитана Бергера уже подписаны и будут приложены к твоему рапорту. Причина — замужество.

— Но вы же сказали… — начала потрясенная лейтенант Мовсесян, но Саттор оборвал ее:

— Не ныть, — сухо произнес майор. — Мы не будем с тобой служить на одном корабле, и дело тут не в том, что ты переспала с Чоу, а в том, что ослушалась приказа. Доверия больше нет, Аврора.

— Но это же нечестно! — воскликнула лейтенант. — Я же выхожу за него замуж!

— Да, и этим мы превратили тебя из очередной шлюшки Берни в жену полковника. Мы сохранили твое доброе имя и защитили честь экипажа. А теперь мы спасаем твою репутацию и карьеру благородным поводом для перевода. Замужество — не аморальное поведение имперского офицера. Подписывай.

Девушка посмотрела на свой рапорт, после на командира и воскликнула:

— Ну, почему вы такой принципиальный?! Другим командирам плевать, с кем спят их подчиненные, а вы гайки закручиваете.

— Вот потому другие командиры сейчас хватаются за головы, разбираясь с женской истерией и нарушениями дисциплины, а я смотрю на моих ангелочков и горжусь их моральной устойчивостью, знанием устава и соблюдением субординации. В моем доме будет царить порядок! Ты всё это знала, но всё равно пошла против.

— Да он мне нравится!

— Тогда в чем причина негодования? — Рик откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. — Боишься стать посмешищем?

— Угу, — мрачно промычала Мовсесян.

— Всё в твоих руках, Аврора, — ответил Саттор. — Ты же женщина, значит, можешь управлять мужчиной. В тебе должно быть коварство, оно дано вам природой, главное, уметь им распорядиться правильно. Подумай сама, что привлекло к тебе Чоу? Милое личико, молодость — да, но этими достоинствами обладают многие, и потому долго не задерживаются. Дольше одного-двух раз он интересуется теми, кто не выкинул белый флаг при первом же его интересе. Значит, не подпускай слишком близко. Оставайся непокоренной крепостью. Да — муж, да — нравится, но это же не повод смотреть ему в рот и виснуть на шее, верно? И не вздумай выносить мозг, иначе утомишь слишком быстро. Чоу знает, что ты его не любишь, я постарался донести до него эту мысль. А еще он сам видел, что ты не пришла в восторг от его согласия на ваш брак. Так что разыграй карты правильно, и он будет твой. Стань ему поддержкой, соратницей, стань его тылом. Не подпевалой, Аврора. Ты девочка не глупая, а Чоу ценит разумные советы.

— Так мне его к себе совсем не подпускать? — задумчиво спросила лейтенант. — Тогда он точно потащит к себе кого-нибудь уже через пару дней.

— Ты же жена, твой долг подпускать, — усмехнулся Саттор. — Но поверь, постель — это не причина влюбиться. Всего лишь страсть, и она не обязательно следствие любви. Ты и сама всё это прекрасно знаешь. И чтобы у вас было время узнать друг друга и привыкнуть, я оставляю тебя на Демосе под командованием твоего мужа.

— А если не получится приручить?

— Всегда существует развод, — пожал плечами майор. — Но продержись хотя бы полгода, в идеале — год. Тогда ты сможешь просить перевод по причине развода из-за сложных отношений с мужем. Это личное, потому в Штабе пойдут навстречу, чтобы избежать инцидентов и нарушения дисциплины. Но если ты хотя бы подружишься с ним, и развод станет совместным решением не потому, что вы будете ненавидеть друг друга, тогда ты сможешь воспользоваться его связями и уйти с повышением или хотя бы с переводом на хорошее место. А знакомства и связи у него есть, Чоу — карьерист. Так что всё в твоих руках. Только не понимаю, почему всё это должен тебе объяснять я. Подписывай. Считай, это мой подарок на свадьбу.

— Ваши советы, командир, самый дорогой подарок, — усмехнулась Аврора и уверенно поставила подпись. После этого она заметно повеселела. — Значит, быть подругой, но любовницей, женой, но непокоренной крепостью?

— И не переусердствовать, — Саттор поднял вверх указательный палец. — И не дави ревностью и подозрениями. Не всегда для них есть повод. А если нужно будет посоветоваться или излить душу, можешь меня вызвать, но… не переусердствуй. Я тебе сопли подтирать не собираюсь по каждой ерунде. На этом всё. Вперед к семейной жизни, лейтенант уже почти Чоу.

— Аврора Чоу — рехнуться можно, — хмыкнув, покачала головой девушка и поднялась со стула. — Переоденусь в платье только, можно? Жаль, конечно, что не свадебное, но все-таки платье. А то психанула чего-то, решила в форме идти. Но раз есть боевая задача, то разрешите приступить к исполнению.

— Разрешаю, — кивнул с улыбкой Рик. — Нашпигуйте полковника своим обаянием, лейтенант Мовсесян. Вселенная будет вам благодарна.

— Есть нашпиговать очарованием, — козырнула Аврора, и майор вышел из ее каюты.

Лейтенант была очаровательна. На фоне остальных женщин, она выглядела женственной и нежной в своем легком голубом платье, подчеркнувшем глубину глаз. Аврора сделала всё, чтобы жених не сводил с нее взгляда. Рик, оценив внешний вид пока еще своей подчиненной, одобрительно хмыкнул и отправился с девушкой в здание Штаба, где их ожидал комендант. Чоу, осмотрев свою невесту с ног до головы, улыбнулся и спросил:

— Согласна?

— Да, — пожала плечиком Аврора. — А ты?

Полковник снова осмотрел девушку и, кивнув, поставил подпись на подготовленном документе, а после пододвинул его лейтенанту, она расписалась и посмотрела на коменданта. Он притянул к себе невесту, произнес: